— В чем?!! Они там на Острове совсем сдурели?!
У меня аж глаза на лоб полезли от таких новостей! Нет, ну надо такое придумать — Посол Великого Леса вероломно отравил Верховного Понтифика! Полный бред…
— Йен, с кем ты там разговариваешь…? — сонный голос Лукаса раздался неожиданно и заставил меня испуганно обернуться. Но Учитель лишь по-детски пошлепал во сне губами, потом повернулся на другой бок и продолжил безмятежно спать. В своих охранных контурах он был уверен на 100 %. А зря. Кого-то утром ждет ба-альшой сюрприз!
Дианель повел рукой, заставляя едва видимый зеленый купол над нами вспыхнуть и прибавить яркости.
— Прости, не рассчитал силу заклятия тишины и потревожил твоего спутника. Кто он?
— Это мой Учитель и друг — маг Воздуха по имени Лукас. Мы с ним случайно познакомились в Ируте и теперь неразлучны. За ним тоже охотится Инквизиция.
— Слышал о нем от магистра Альтуса. Так это вы убили паладинов в Ируте?
— Да. Я вообще много кого убил с того времени… — тяжелый вздох должен был показать мое сожаление, вот только его и в помине не было. Каждого убитого мной гада, я, если честно, не колеблясь убил бы еще раз.
— Расскажи хотя бы вкратце обо всем, что произошло с момента вашего побега с Острова, а мы с Шустриком в это время перекусим с твоего разрешения — эльф кивнул на полог шатра, и я поспешил к выходу, чтобы забрать принесенное из рук охраны.
Стеф, конечно, сразу понял что я не хочу пускать его в шатер, но истолковал это по-своему, по-мужски. Одобрительно подмигнул мне, видимо решив, что внутри неизвестным образом нарисовалась какая-нибудь смазливая маркитантка из обоза, недостатка в которых здесь, в лагере, не было. Ну… пусть пока так и думает. «У голодной куме одно на уме»!
…Пока эльф с мышонком не спеша ужинали, я успел рассказать все самое главное из того, что случилось со мной за последние два месяца. Про Ирут, про Микению и про возвращение в Минэй. Про пробуждение древних богов, про новое сражение с инисами, про нападение Темных Лордов на наш Замок. И про потерю близких друзей…
— Сочувствую твоему горю. Знаю по себе, как больно терять друзей и родных — эльф отложил в сторону гроздь винограда, которую до этого аккуратно общипывал, и тяжело вздохнул — за мою долгую жизнь я потерял много дорогих для меня друзей, но каждый раз от этого больно так, словно из твоего сердца вырывают кусок. И не верь тому, кто скажет тебе, что оно со временем черствеет. Нет. Сердце болит по-прежнему, просто ты научишься скрывать это от других, чтобы казаться сильным и не доставлять радость своим врагам. Вы, люди, верите в лучшее перерождение души — это помогает вам пережить потери.
— А во что верите вы, эльфы?
— Мне трудно будет тебе объяснить, для этого нужно знать долгую историю нашего народа. Но если говорить просто, то мы верим, что умерший возвращается в светлый прекрасный мир, из которого все эльфы когда-то вышли и расселились по другим мирам.
— Так мир Риона для вас не родной?!
— Нет. Но это большая, большая тайна! — улыбнулся Дианель.
— То же мне тайна… — печально вздохнул я, подперев рукой щеку — Дураку же понятно, что миров существует великое множество, и Рион лишь один из них. Эволюция может привести к изменению цвета кожи или разреза глаз, но не к таким кардинальным различиям, как скажем, между людьми, гномами и эльфами. И я уже не говорю про вампиров или демонов. Иногда мне кажется, что это все чей-то безумный эксперимент, вообще не имеющий четкой цели.
— Что заставляет тебя так думать? — насторожился эльф.
— Наличие огромной Пустоши за спиной Шимзеда и Инферно. Что за ней? Почемы мы все заперты на небольшом клочке земли, окруженной морями и океанами? Ведь планета наша огромна, я это точно знаю. Не может такого быть, что остальную ее поверхность покрывает только вода — это бы противоречило всем законам природы и мироздания. И почему никто не приплывает в наши княжества из-за моря? Ни за что не поверю, что цивилизации там стоят еще на более низкой ступени развития — такой, что они не в состоянии построить морской корабль!
Зеленые глазищи распахнулись от изумления, эльф даже привстал со скамьи.
— Йен, где ты такое вычитал?!
— Нигде. Сам до этого додумался — сделал я честные глаза — Неужели вы думаете, что это так сложно — рассчитать окружность этой планеты, а через нее истинный размер? Или эльфы до сих пор думают, что наш мир плоский, как тарелка?
— Нет, мы так не думаем — покачал головой Дианель — Но какой путь вычислений ты предлагаешь?
— Да, очень простой! — хотел добавить, что это каждый школьник в состоянии сделать, но вовремя осекся — через разницу в положении дневного светила в зените в самый длинный день в году. Скажем, в самой северной точке где-нибудь в Микении, и в самой южной точке Фесса, на границе с Браором.
Увидев квадратные глаза эльфа, я мысленно дал себе затрещину и поспешил закруглиться со скользкой темой, пока окончательно не спалился.
— Простите, что задурил вам голову своими географическими теориями. Сейчас мне намного важнее заставить Меркусов закончить войну и освободить мои земли. Что скажете про этот документ?
Я достал из походного мешка тубус, с которым практически не расставался, и передал древний договор в руки Дианелю.
— Он точно сработает при предъявлении Меркусам? Лукас считает, что я должен просто влить в него родовую магию и обратиться к богам с просьбой о вмешательстве и восстановлении справедливости. А вы что думаете?
Пока Дианель внимательно изучал договор, я от нетерпения весь изъерзался. Конечно, я предпочел бы не убивать князя Меркуса и уладить дело с соседями миром, но вот захочет ли он добровольно вернуть земли, захваченные его предками?
Наконец, эльф поднял глаза от древнего документа и задумчиво провел над ним рукой. Магическая печать едва заметно вспыхнула под его длинными изящными пальцами, как бы давая понять, что договор, скрепленный ею, по-прежнему в силе.
— Я много слышал об этом документе, но никогда раньше его не видел. Он составлен очень толково — слова здесь подобраны так тщательно, что это не позволяет трактовать их двояко. Мало того: обрати внимание, Йен, как здесь необычно упомянуто обращение к богам. Не к богу, а именно к богам — во множественном числе. Но без перечисления имен. Похоже, ваши предки в момент составления договора все еще тайно чтили древних богов, хотя Церковь уже отрицала их существование. И древняя магия, основанная на взаимодействии разных стихий, четко свидетельствует об этом. Она все еще работает, ты и сам это видишь. Поэтому стоит тебе воззвать к пробужденным тобою Айрану и Эолмару, и боги обязательно накажут нарушителя. Но помни: вступятся они только за несправедливо обиженную сторону! Так тонко составлен договор. Нарушишь его ты — и возмездие упадет уже на тебя. Если, конечно, Меркусы тоже попросят у них защиты.
— То есть, этот договор как обоюдоострый меч? — прикусил я губу.
— Да. В этом вся его суть. Постоянно помни об этом.
— Ну, хорошо… а все те, чьи титулы и фамилии родов упомянуты в договоре, помимо княжеских, что будет с ними?
— Зависит от того, разделяют ли они позицию князя-нарушителя. Если согласны со своим сюзереном, то будут наказаны и они.
— И до какого… колена может продолжаться это истребление клятвопреступников?
— До последнего члена рода. Каждый, кто следующим примет этот титул, должен будет определиться, что для него важнее: жизнь рода или преданность князю, нарушевшему договор.
— Сурово…
— А как ты хотел? Искушение захватить чужие земли всегда велико. Мы тоже когда-то владели землями по эту сторону реки Туманной, но были вынуждены уступить их Фессу.
— Почему? Я читал про какую-то вашу святыню, обманом захваченную Понтификом, но что она из себя представляет?
— …Йен, я правда устал. Давай ложиться спать — Дианель зевнул, прикрывая рот ладонью, тем самым давая мне понять, что не готов обсуждать со мной эльфийские святыни — У нас впереди много времени, и мы еще успеем поговорить обо всем.
Культурно так обозначил границу своего доверия эльф! А я дурень здесь распинался… чуть не спалился со своими иномирными знаниями. Ладно. За объяснения по договору все равно ему спасибо, Лукас, например, не знал и этого. А Хранитель если и знал, то просто забыл за давностью лет. Проклятый склероз…! Старик теперь и имени-то своего вспомнить не может.
Утром просыпаюсь от шебуршания рядом с моей головой. Кто-то упорно пытается залезть в походный мешок, не взирая на защищающие его охранные чары. Нахальство какое…
— Шустрик, так нельзя делать — раздается возмущенный шёпот с соседней лежанки — Сейчас же иди сюда!
Сон мой окончательно проходит, и я улыбаюсь, вспомнив забавного мышонка. Приглашающе протягиваю ему руку и чувствую, как маленький зверек тут же взбирается на нее, цепляясь за ткань сорочки маленькими коготками. Перебегает по руке на мое плечо, потом усаживается сусликом на груди и выжидающе заглядывает мне в глаза.
— Привет! Намекаешь, что тебе пора завтракать? А вчерашний сыр уже не хочешь есть?
— Сыр он еще ночью доел — усмехается Дианель — не удивляйся, Йен, что этот попрошайка так много ест. Мне пришлось зажечь в нем магический источник, а это требует большого расхода энергии, особенно от такого маленького существа.
— Тогда придется мне поторопиться. А кашу с молоком он будет?
— Шустрик и от каши не откажется, и от кусочка хлеба. Будь его воля, он жевал бы не переставая.
— Маленький обжорка… — ласково поглаживаю я мышонка по крохотному лбу, отчего тот блаженно прикрывает глаза-бусинки.
Пора вставать. А то сейчас сюда заявится Харт и будет немая сцена.
— Лукас, подъем! — командую я — у нас гости.
Маг приподнимается на локте, смотрит на нас сонными глазами, а потом с тихим стоном снова падает на лежанку.
— Приснится же такое… — тихо бормочет толстячок себе под нос. Затем видимо до него что-то доходит, и он подскакивает, окончательно принимая вертикальное положение — Вы кто? И как смогли пройти через мои охранные чары, не затрон