ув их?!
— Извините, Лукас, но на вас надет целительский амулет, который еще недавно принадлежал мне. Он решил, что я не представляю для вас опасности — развел руками эльф и сдержанно поклонился — Позвольте представится: Дианель. Советник Повелительницы светлых эльфов королевы Лилеи, бывший Посол Вечного Леса при дворе Понтифика Аполлинариуса.
— Почему бывший? — вычленил Учитель главное изо всех перечисленных эльфом титулов.
— Обвинен Инквизицией в покушении на жизнь Понтифика, был лишен неприкосновенности и брошен в тюрьму.
— Старец совсем сбрендил — с Вечным Лесом ссориться?!
Лукас потряс головой, прогоняя остатки сна и, опомнившись, тоже представился эльфу. Оба оценивающе посмотрели друг на друга и, судя по всему, дружно решили, что по нынешним временам преследование Инквизицией может служить лучшей характеристикой и рекомендацией любому порядочному человеку или эльфу. Поскольку преследует она теперь исключительно таких.
— Шустрика еще забыли представить — пробурчал я, разряжая обстановку, и пересаживая мышонка на протянутую руку Дианеля — кстати, у тебя с ним, Лукас, много общего: вы оба любите поесть. Так что пойду, прикажу ребятам принести нам всем завтрак…
К концу утренней трапезы эльф и маг общались уже как старые знакомые. Потом подобрали для Дианеля личину из наших запасов — ту самую, которую когда-то носил я сам в Ируте. Теперь можно было представить его моей охране. И вояк, и охранников так интересовал мой таинственный разведчик, что грех было этим не воспользоваться. А заодно и слегка поглумиться над парнями, ожидавшими увидеть в моем шатре девицу.
И оно того стоило…! Надо было видеть вытянувшееся лицо Харта, когда эльф снял свое заклятье тишины, а я позвал командира охраны в шатер. Картина маслом: сидит за столом какой-то молодой мужик купеческой наружности — неизвестно откуда здесь взявшийся — и кормит яблоком нахальную мышь, примостившуюся рядом с его тарелкой и не обращающую ни малейшего внимания на посторонних!
— Харт — переключаю я его внимание на себя, сполна насладившись растерянностью опытного наемника — это мои личные разведчики: Дион и Шустрик. Но знать об этом кроме вас никому не стоит. Парней предупреди, но привлекать к ним лишнее внимание не нужно. Жить они будут в моем шатре, приходить и покидать лагерь могут в любое время суток. Как ты уже понял, преград для них практически не существует. Кормить по первому требованию и распоряжения их выполнять, как мои.
— Эта мышь еще и приказы отдает?! — изумился охранник.
Тут уж я не удержался и расхохотался в полный голос, а за мной и Лукас с Дианелем.
— Нет! У Шустрика много талантов, но разговаривать он, увы, еще не умеет. Харт, пошли кого-нибудь из парней к магам, пусть подготовят Мевара к тренировке, мы скоро подойдем.
Смущенный наемник вышел из шатра, а мы с Лукасом зарылись в нашу заначку, выбирая подходящие накопительные кристаллы для Стража Смерти. Надежды, что маги вчера подзарядили его «акумуляторы», не было никакой. Эти жмоты трясутся над своей магией, совершенно не понимая, что чем больше они опустошают свой внутренний источник, тем быстрее он заполняется. Церковники умудрились исказить всю суть магии, и забивают головы адептов в Орденах какой-то ахинеей. Такое ощущение, что они просто боятся появления слишком большого количества сильных магов!
— Что за Мевар? — поинтересовался у нас эльф.
— Механический воин, созданный гномами из клана Стальных Сердец. Противостоит любой магии, совершенно к ней не восприимчив.
— Это с его помощью твой отец уничтожил отряд паладинов?
— Ну, да. С Меваром даже легат Гийомс не справился. А теперь Страж по наследству достался мне. Только я совершенно не представляю, как им управлять. И подозрительные руны, нанесенные на его доспехи, тоже вызывают у меня беспокойство — несет от них какой-то мертвечиной.
— Похоже на темную магию… А я могу пойти с вами? Интересно будет посмотреть на это чудо…
Глава 12
— Ваше Высокопреосвященство, ну, вы же и сами прекрасно понимаете, что мальчишка Тиссен не справится с управлением таким огромным княжеством! Для всех будет лучше, если Меркусы заберут несколько западных баронств под свою руку.
— Церковь не одобряет войн между светлыми княжествами. Кому, как не тебе, Привус об этом знать — Аполлинариус скорбно поджал губы, всем своим недовольным видом показывая, как его расстраивает просьба восточников — Наша главная цель — это сохранение мира между детьми Единого. Священная война должна вестись исключительно с Темными Лордами.
— Вы верите в то, что Тиссены погибли, защищая от них Минэй? Да, быть этого не может! Старший Тиссен применил в последней битве запретную магию такого уровня, что его впору заподозрить в сговоре с темными, а не в сражении с ними.
— Молодой князь не должен отвечать за грехи отца. Выгнать главного жреца Храма из Минэя — это, конечно, полное неуважение к Церкви и лично ко мне. Но пока все говорит о том, что он чтит Единого и того же требует от своих подданных. На днях по его приказу в Минэе был казнен торговец запрещенными книгами.
— Это еще ни о чем не говорит! Инквизиция же до сих пор не допущена в Минэй?
Привус только что зубами не скрипел, наблюдая за представлением, устроенным старым лицемером… Грандмастер два дня добивался личной аудиенции Понтифика, а потом еще все нынешнее утро торговался с его секретарем о цене разрешения на захват чужих земель. И теперь этот паяц изображает из себя святого, будто ему уже не передали ларец, доверху набитый золотом. Меркус выдал Привусу с собой на Остров солидную сумму денег, чтобы он нанял еще несколько магов для предстоящей битвы с западниками, но только этих денег едва хватило на взятку жадному старцу, аппетиты у которого просто непомерные!
И ладно бы Аполлинариус действительно заботился о мире в Светлых землях или жалел молодого наследника Тиссенов. Ведь нет же! Привус узнал по секрету от секретаря, что Понтифика взбесило нахальное письмо от юного князя. У этого глупого мальчишки напрочь отсутствует чувство самосохранения — он потребовал наказать инквизитора, проводившего его допрос в Ордене, и вдобавок письменных извинений! Что ж, пусть теперь пеняет на себя, наглый щенок…
Дверь открылась, и в кабинет Понтифика вошел Вергелиус. Коротко кивнув грандмастеру, склонился к уху Аполлинариуса и что-то зашептал. Брови старика поползли вверх. Привусу даже любопытно стало, о чем же таком интересном сообщил ему Глава Инквизиторов. Отвлек грандмастера его собственный вестник — один из подмастерьев, оставшихся на границе, сообщал, что в лагерь западников прибыл молодой Тиссен. Вот же дурачок малолетний — военной славы ему захотелось! Даже ума не хватило прислать вместо себя Фридриха. Кажется, и Вергелиус сейчас докладывает изумленному Понтифику ту же самую новость.
Не зря мессир приставил к Меркусам своих псов. Они докладывают на Остров о каждом шаге восточников, и от их внимания ничто не ускользает. Хорошо, что Меркус послушал его совета и не напал на западников без разрешения Понтифика — такое своеволие обошлось бы князю гораздо дороже! Но теперь все сложилось на границе, как нельзя лучше, а значит, пора поторопиться. И для начала нажать на Аполлинариуса — пусть уже оправдает деньги, полученные от Меркуса.
Так что стоило Вергелиусу закончить свой доклад, как Привус ринулся в наступление:
— Решайтесь, Ваше Высокопреосвященство. Дальше откладывать нельзя. И такого удобного случая может больше не представиться. Пусть уже мальчишка геройски погибнет вместе со своей жалкой армией, а с Фридрихом Тиссеном мы как-нибудь потом договоримся. Этот лис против вашей воли не посмеет пойти и легко смирится с потерей нескольких баронств.
— Хорошо… — пожевал губами Понтифик — Фридрих, действительно, не доставит нам всем неприятностей. И головорезов Эскела без возражений отправит в Священный Поход на Инферно, если я отдам ему такой приказ.
— Но Стража Смерти вы с Меркусом передадите моим инквизиторам — к завершающему торгу тут же подключился Вергелиус — и мальчишку с его ас-урумом тоже, если сумеете захватить в плен живым. А потом обеспечите появление моих людей в Минэе.
— Договорились! С вашего разрешения я сейчас же отправляюсь в обратный путь.
— Поторопись, Привус. Жду от тебя хороших вестей.
Аполлинариус благословил довольного грандмастера и небрежным жестом указал ему на дверь, давая понять, что аудиенция закончена. Отвернулся к окну, задумчиво уставившись выцветшими глазами на высокие облака в небе. В кабинете воцарилась тишина…
— …Думаешь, Привус справится?
— Почему нет, Ваше Святейшество? Они с Меркусом наголову разбили Альбрехта с его армией, так что им теперь жалкие остатки прежнего войска под командованием сопливого мальчишки? Думаете, меч инисов или Страж Смерти смогут его спасти от разгрома?
— Да, это вряд ли. Вергелиус, напиши Фридриху — пусть он готовится принять княжескую корону. И как только от Привуса придет весть о победе отправляйся в Миней. Пора нам из первых рук узнать, что же там произошло на самом деле…
— Для этого нужно схватить предателя Фридуса. Судя по донесениям Фридриха, придворный маг — единственный, кто может хоть что-то рассказать нам о нападении темных и гибели Тиссенов. Привус — надутый дурак, но в одном он безусловно прав: Альбрехт скорее бы продался с потрохами Темным Лордам, чем бросился бы с ними воевать.
— Ладно… Расскажи лучше, что дало вскрытие темного? Твои люди узнали, наконец, в чем секрет их поразительного долголетия?
— Пока нет. Хотя они разобрали труп буквально по частям и внимательно изучили все его внутренние органы. Но зато мы теперь знаем, что кровь темных не воздействует на людей так, как это было с кровью эльфа. Пленники не молодеют при ее вливании, они просто умирают в мучениях. И зелья на основе этой крови тоже невозможно сделать, здесь даже ведьминские рецепты бессильны.
— Проклятье…! Но ведь как-то темным удается долго жить, сохраняя крепкое тело?!