И он начал оборачиваться. Медленно втягивая в леопардовую спину плащ, пряча рукава в плавники… Все это выглядело странно и немного жутко.
Еще более волнительно сделалось от того, что заскрипел бревенчатый пол под почти полутонной леопардовой тушей.
Почувствовав, как шаток стал пол, Ган быстро обернулся человеком.
– Сначала медленно надо. Поняла? И думай все время о том, куда ты свою одежду прячешь – в спину, в брюхо, в плавники или в хвост.
– Сейчас попробую, – выдохнула Вита, сообразив, что если что-то у нее сейчас не получится, то она в очередной раз окажется голой. Ладно, сейчас…
– Не переживай, это не сложно. Нас Иней за пару оборотов этому фокусу обучил.
– У меня нет пары оборотов. Надо чтобы с первого раза получилось. В противном случае тебе снова придется искать мне одежду.
Она набрала в легкие побольше воздуха и обернулась, медленно, вдумчиво, как и учил Ган. Поднявшись пингвином на ноги, смешно закружилась на месте, пытаясь разглядеть свою спину. Цвет перьев в этот раз вышел какой-то неровный, с разводами разных оттенков, похожими на рисунок швов и ворота…
Обратный оборот…
… вышел не так ловко. Ткань треснула по швам – одежда не успела увеличиться так же быстро, как тело – но, слава светлому морю, не порвалась.
Вита оглядела себя с головы до ног.
– Здорово! Спасибо.
– Тренируйся хотя бы раз в день – за неделю освоишь навык, – леопард тоже выглядел довольным. – А еще… – он протянул руку к Витиному мечу и спросил. – Можно взять на две минуты?
Вита не сразу дала. Сперва выяснила:
– Зачем?
– Покажу еще кое-что полезное.
– Бери.
Оружие перекочевало в руку Гана.
Под внимательным Витиным взглядом он медленно, позволяя подробно разглядеть каждое движение, поднял меч над головой и, развернув острием к земле, осторожно опустил себе за спину, как если бы там висели ножны.
– Видишь?
– Что именно я должна увидеть? – не поняла Вита.
– Вот что.
Ган отпустил рукоять меча и развел руки в стороны, но характерный звук падающей на пол стали не прозвучал.
– Как это? Где же…
Вита обошла вокруг леопарда два раза. Меч исчез. Растворился в воздухе.
– Твое оружие спрятано в особом пространстве между двумя оборотневыми ипостасями. Это очень удобно, не нужно таскать все на себе, а еще – для врагов всегда сюрприз.
– Ничего себе, – глаза Виты заинтересованно блестели. – Этому фокусу можно обучиться?
– Да. Но сперва попробуй связаться хотя бы с одним из духов, – пояснил Ган.
– Давай попробую, – кивнула Вита с готовностью.
Ган смотрел на нее и ловил себя на радости. Странное чувство обнимало и баюкало, словно легкие морские волны. И все же радоваться было непривычно.
Тем более, за другого человека.
– Тогда закрой глаза и позови Йоремуне. Он – покровитель всех оборотней. Думаю, будет легче всего наладить связь именно с ним. Давай.
Вита, не особо рассчитывая на успех – одно дело ловкий оборот и совсем другое – связь с духами! – плотно сомкнула веки.
– Как звать-то?
– Как хочешь. Важны не слова, а эмоция, которую ты в них вложишь. Дух должен понять, что нужен тебе. Тогда он откликнется…
– Я поняла.
К сожалению, несколько попыток оказались тщетными. Никакого ответа от Йоремуне. Ни намека на связь.
Вита разочарованно опустила голову.
– Не получается.
– Ничего страшного, – подбодрил ее Ган. – Не все сразу. С оборотом проще, но, я уверен, ты и со связью вскоре разберешься.
– Я тоже так думаю, – взбодрилась Вита.
Меч появился из небытия, вытянутый за рукоять из-за Гановой спины, и занял свое место рядом с прислоненным к бревенчатой стене щитом.
Громко хлопнула дверь.
– Эй, где вы там? – раздался из комнаты голос Данияра. – На ужин пора. Или голодными остаться хотите?
– Уже идем, – отозвалась Вита.
Они спустились по широкой лестнице вниз. Туда, где располагалась большая столовая для постояльцев. Вдоль стен стояли деревянные столы и скамейки. Белые с красной вышивкой скатерти стекали с них крутыми воланами. Огромные окна в пол открывали вид на внутренний двор, укрытый шапками белого пара. Там были купальни – горячий источник бил из-под земли, наполняя неглубокие ямы, устланные камнями и мхом.
Данияр первым плюхнулся за стол. Вита и Ган сели напротив. Расторопный слуга поднес еду, поставил на стол – три большие плошки с пареной репой, чесноком и мясом. От аппетитного аромата у нее даже в носу защипало, но рассиживаться было некогда – Вита пообещала себе, что как только покончит с едой, сразу продолжит тренироваться.
***
Однако потренироваться после ужина не получилось.
В комнату постучалась служанка и сообщила, что есть свободное время для посещения купальни. Чтобы не мешать друг другу, постояльцы посещали ее по очереди, и сейчас настала очередь Виты, Гана и ведьминого ученика.
– Мы что, все вместе должны идти? – с наигранным недовольством осведомился Данияр.
– Да, – виновато ответила служанка, – сейчас гостей много, и мы не можем выделить достаточно отдельного времени каждому. Поэтому, боюсь, если вы будете купаться по очереди…
– Ладно, мы поняли…
Они спустились вниз и вышли на внутренний двор.
Он был вымощен досками. Купальня находилась в самом центре – три темных пятна маслянистой, исходящей паром воды.
Данияр подошел к ближайшей яме, сунул пальцы, отдернулся, фыркнув:
– Уф, горяченькая! Может, не идти?
– Нормальная, – отозвалась Вита. – Отвернитесь. Пока вы тут раздумывать будете, я уже отмокнуть успею. – Она подошла к краю и начала раздеваться. – Ну, чего смотрите?
Ган отвернулся. Данияр как-то нехотя сделал то же самое.
Раздался шорох упавшей на камни одежды. Плеск воды.
– Можно уже? – поинтересовался Данияр, хотя, зачем спрашивал – непонятно, он уже развернулся и так…
– Можно, – отозвалась Вита из дальней купели.
Ган тоже повернулся.
В клубах пара он увидел девичью спину. По плечи вынырнув из ямы, Вита скрестила руки на камнях, что вросли в край купели и, положив на них голову, замерла, нежась в горячей воде.
Пар поднимался, пряча белое тело, но Ган все же успел рассмотреть, как прямо на глазах проступил на Витиной спине страшный алый шрам…
Он даже подумать ничего не успел – любопытный Данияр опередил его:
– Ого! Вот это росчерк! Что это еще за штука такая у тебя на спине, а?
Ведьмачонок быстро освободился от одежды и, плюхнувшись в воду, попытался приблизиться к Вите, за что получил через плечо короткое и злое:
– Не приближайся ко мне. Сиди в другой купели.
И Гану, который тоже успел раздеться и залезть в источник по пояс, показалось, что в голосе Виты прозвучала обида.
Заметив татуировки леопарда, любопытный Данияр тут же переключился на них.
– Ничего себе! Я бы тоже от таких не отказался!
– Тебе такие не положены, – холодно отозвался оборотень, откидываясь на камни.
Спина Виты не давала ему покоя. Что это за шрам такой, который только в жару проявляется? Память подсказала – есть такие заклинения, что прячут суть… Кто-то наложил такое же на Витино увечье. Зачем, интересно?
Бестактный Данияр опять выручил:
– Эй, Вита, а я не знал, что ты колдуешь…
– Я не колдую, – жесткий, раздраженный ответ.
– А я думал, колдуешь? – ведьмачонок удивленно вскинул брови. – Думал, колдуешь, но плохо. Шрам-то, поди, с помощью магии скрыть хотела, да не вышло – в воде он, вон, проступает…
– Заткнись и отстань от меня, – прозвучало уже совсем угрожающе, но Данияр не понял намека.
– Кто-то другой заклятие на твою спину наложил? Плохо. Я б переправил поаккуратнее. Видать, торопился, тот, кто делал. Или криворукий совсем был…
Вита больше не предупреждала.
Медленно погрузившись под воду, исчезла из вида, а потом Данияр с громким возгласом и шумным плеском был стремительно затянут на дно и накормлен там зеленым подводным мхом. Весьма мерзким на вкус!
Вынырнув, ученик ведьмы принялся отплевываться от зеленой гадости и ругаться всеми бранными словами, которые смог вспомнить. А вспомнил он много, даже на разных языках.
Вита вынырнула следом и, привалившись спиной к краю купели, так что видны были только голова, шея, плечи и ключицы, бросила хмуро:
– Я просила не лезть с глупыми вопросами.
– Ты сам напросился, – поддержал ее Ган.
– Да ну вас! Идите вы…
Данияр выбрался из непрозрачной, мутно-бурой воды – дева предусмотрительно отвернулась в тот момент – и, быстро натянув одежду, ушел.
– Просила же, – в очередной раз, оправдываясь, буркнула Вита.
Вид у нее был весьма безрадостный. Кажется, законная месть не принесла ей удовлетворения, и теперь она жалела о ссоре.
– Не бери в голову, – попытался поддержать ее Ган. – Ведьмачонок кого хочешь глупыми вопросами замучает. Если бы ты его не искупала, я бы это сделал. Он ведь на мои татуировки тоже уже нацелился…
Вроде бы ничего смешного не сказал, но Витино лицо отчего-то просветлело. Она улыбнулась чуть заметно:
– Просто… Шрам этот… Я даже не знаю толком, откуда он взялся. И на самом деле он меня не беспокоит. Ты не думай! Плевать мне, видят его окружающие или нет… не я его зачаровывала!
– Тебя только это в нем беспокоит? – Леопард удивился. – Только то, что люди могут подумать, будто ты своего шрама стесняешься?
– Да.
– А как же причина его? Рана страшная была, похоже…
– Не хочу об этом знать, – резко перебила его Вита. – В детстве я, вроде, с крыши на вилы упала. Точно. Так и было. А сейчас забыла – и хорошо! Чего там вспоминать-то?– Она посмотрела Гану в глаза, и тот понял, что дальше расспрашивать не нужно. – Пойду я потренируюсь, пожалуй, пока ночь не настала…
И Ган остался один.
Прячась в белой шапке пара, он задумчиво разглядывал темнеющие небеса и алые коньки на крышах. Все мысли были о Вите. Что за тайну она хранит? Что произошло с ней в далеком прошлом, и почему она не хочет об этом вспоминать?