Спустя не такое уж и долгое время процент отстегивало уже одиннадцать шахт, на очереди было ещё две.
Металл свозили к первому руднику, откуда его забирал «Энтерпрайз».
Катер приземлился на лужайку перед особняком, где Виктора ждал Старший брат.
— Сарж Найджел. — Приветствовал Виктор Старшего брата.
— Лейтенант Вик. — Ответил сарж Найджел.
Найджела Виктор видел ранее мельком. Обычный Старший брат, неторопливо-экономный в движениях, говорил медленно, со скрытым достоинством, смотрел ожидающе, высказываться не торопился. Короткая стрижка, правильные черты лица. Одет тоже обычно, футболка, куртка и штаны с карманами на бёдрах. Под курткой пистолет в кобуре, на шее голографические очки.
Для Виктора все Старшие братья были похожи друг на друга, особенно пятых-шестых уровней. Виктор различал их по характерам и манере общения. Сарж Корн больше молчит, сарж Бренн большой человек-робот, говорит отрывисто, и общается так же. Сарж Грейс, напротив, любит пообщаться, с хитринкой, довольный жизнью и своим местом.
— Как вы тут?
— Нормально все. Курорт, не без проблем, но курорт.
— На планете начались проблемы? — Зацепился за слово Виктор.
— Да как проблемы… — Сарж Найджел. — Выборы президента на планете скоро. Скотина бесится, делят не поделенное. Главный скот в хлеву своём не усидит, слишком многим поперек горла встал. Пока на этом скотном дворе нового главного выберут…
— Да пусть его. — Равнодушно сказал Виктор. — Нам не важны их игры, нам нужны минералы. Пусть живут как хотят.
Холодок в голове запротестовал — не всё так просто.
Охрана рудников в текущей ситуации не проблема. Катера разгонят бандитов, «Энтерпрайз» помножит на ноль любую армию, которую смогут собрать местные.
Но рудники существуют не в вакууме.
Добыча горно-обогатительных комбинатов идёт не только в трюмы «Энтерпрайза». Металл уходит на заводы, где производят различные изделия, которые потом меняются на деньги. Деньги выплачиваются рабочим, на которые те покупают себе еду. Те же заводы делают технику для крестьян, с помощью техники крестьяне сеют и убирают урожай.
В стране начинается революция, заводы делают оружие. Деньги обесцениваются. В какой-то момент зарплаты перестает хватать на еду… И рабочие разбегаются, превращаются в крестьян, занятых добычей пропитания. Рудники встают, и встают надолго.
И с чего тогда снимать процент?
Запереть рабочих в трудовых лагерях?
Нет, плохое решение. В таком случае придётся обеспечивать людей, загнанных в лагеря, всем, необходимым для выживания. Пусть это и будет минимальный уровень… Но постройка лагерей, содержание и охрана требуют людей. И этих людей тоже придётся кормить.
Забирать в трудовые лагеря и крестьян тоже?
Тогда уж проще самим организовать тут добычу. Завезти сюда доктора Арчи с медицинскими машинами, наделать воинов и шахтеров, купить шахтное оборудование, снабжать с Весты.
— Так и пусть. — Легко согласился сарж Найджел. — Но мне ещё пару катеров надо будет, как-никак уже одиннадцать шахт. Все можем не успеть защитить. И людей тоже, пару отделений новиков. Не местных, местные совсем скотина, почти скрелинги. За все время так никого и не нашли, чтобы базы мог принять. Даже первого уровня.
— Ситуация неприятная. — Медленно произнес Виктор. — Брат, на Весте слишком мало людей, чтобы контролировать эту планету. Одно дело их перестрелять, но на охрану рудников не хватит.
— Тогда это проблема. — Пожал плечами сарж Найджел. — И её надо решать. Для этого же ты тут, брат? Нам нужна помощь.
— Думаю, будет лучше, если мы сами выберем им президента. — Решение лежало на поверхности, что же никто не додумался? — А он уже пускай обеспечивает добычу. Брат, есть кто-то, кто понимает в их политике?
— Да, есть скотинка одна. — Ответил сарж Найджел. — Девка что надо. Пропустили её через медицинскую машину, так десяток лет сбросила, сейчас вообще на девочку похожа. Думали, может базы поставить, но нет, не получается, совместимости и процента нет. Такая же скотина, как и все тут. Разве что умная.
— Хорошо. Приведи её сюда вечером, пообщаюсь. Босс Ренн где?
— Да в городе. Вызвать?
— Да, зовите сюда. Надо с ним пообщаться. Тут отдельная комната есть?
— Найдем, брат.
Босс Ренн явился быстро, Виктор ждал его в отдельной комнате, за пустым столом.
— Босс Ренн. — Виктор остро глянул на криминального авторитета.
Босс Ренн не так уж и изменился. Чуть располнел, выглядит здоровее, убавилось седины в голове и пропали морщины, кожа приобрела здоровый вид. Видно, босс тоже прошел через медицинскую машину.
Одет босс по местной моде, брюки, жилетка на пышную рубашку с кружевами на рукавах, на голове шляпа-котелок.
— Присаживайся. — Сказал Виктор.
— Здравствуйте, звездный господин. — Поздоровался босс Ренн, присаживаясь на жесткий стул без спинки. — Что привело вас к нам?
— Грядущие неприятности.
Босс напрягся, но промолчал, ожидая слов Виктора. И Виктору это не понравилось.
Значит, почувствовал свою свободу? Кое-как договорился с охраной, и теперь ему море по колено?
Придётся ставить на место.
— Что происходит в стране?
Прямой вопрос, на который нужно отвечать. И пусть только попробует промолчать. Можно подпустить немного раздражения в тон голоса и на лицо, не помешает.
— Новые выборы близко, звездный господин. Витторио Грин уходит с поста президента.
— Как интересно. Вы выбираете себе правителя. — Задумчиво сказал Виктор, следя за реакцией босса Ренна. — А кто его выбирает?
— Народ, конечно. В назначенный день приходят на избирательный участок, заполняют бюллетень, бросают в урну… — Босс Ренн замолчал, не зная, как объяснить простые вещи человеку, который отродясь о таком не слышал.
— А потом? — Поторопил босса Виктор.
— А потом все это топят в океане, и объявляют победителя.
— Босс Ренн, ты испытываешь моё терпение. Выбирает-то кто?
— Обычно победитель уже понятен, звездный господин. Тот, кто собрал больше власти. В прошлый раз на стороне Витторио Грина были мэры больших городов, пострадавшие от действий Педро Остина, в позапрошлый раз Педро Остин имел большое влияние в армии, которой он платил зарплату из собственных средств.
— А сейчас кто вероятный кандидат?
— Трудно сказать. Деньги уже не имеют такой силы, как до войны. Нужны вещи. Техника для селян, запчасти для двигателей машин, топливо. Оружия у нас и так достаточно.
Виктор поймал его на последнем слове.
— Ты не хочешь новой войны? — Он сделал вид, что сбился с темы разговора.
— А кто её хочет? — Поплыл босс Ренн. — Каждые двадцать лет война. Кровавые острова, будь они прокляты. И не забрать, и не отдать. Не прилети вы, мы бы уже сцепились с временщиками.
— А сейчас?
— Сейчас не до них, самим бы выжить. Пока идёт нефть с островов, нам есть чем заправлять машины. Пока работают шахты, мы можем машины ремонтировать. Пока работают заводы, селяне могут собирать урожаи. Если что-то из этого кончится, начнутся новые Темные Века, как после Дня Независимости.
— Сами доигрались. — Жёстко сказал Виктор. — Ладно. Так что же у нас с кандидатами?
Босс Ренн пришёл в себя резко, рывком.
— Генерал Кампо. Под его командованием сухопутная армия. Губернатор трёх прибрежных провинций Анлеон. Провинции обеспечивали едой страну, там всегда было много народу, а после войны там осталось много оружия. Остальные выжидают, присоединятся к победителю.
— Понятно дело. А за кого ты, босс Ренн?
— За босса Ренна, звездный господин. Я уже достаточно повоевал за правительство.
— Что скажешь о кандидатах?
— Генерал Кампо страну не удержит, в армии его не любят. Много крови полил зря. Анлеон выкачивает из провинций все соки, не глядя, что задевает интересы серьезных людей. Думаю, у нас будут новые выборы лет через пять, звездный господин.
— Одиннадцать шахт. — В пространство сказал Виктор. — Мы удовлетворены добычей. И намерены пересмотреть договор… Не напрягайся.
Босс выпрямился на стуле. Он не боялся, он скорее опасался того, что скажет Виктор. Аппетиты приходят во время хорошей еды, криминальный босс понимал это как никто.
— Успокойся. — Виктор говорил ровным тоном, наблюдя за реакцией собеседника. — Пересмотрим в твою пользу. Я думаю, что металлы мы у вас будем… Покупать.
Босс Ренн вскинулся, руки напряглись, ноги непроизвольно дернулись. Он понимал, что звездный господин ничего не делает без своей выгоды, но выгоду он понять не мог. Покупать то, что достается даром? Зачем, почему?
— Платить будем стелларами. — Виктор выложил на стол три монетки достоинством десять стелларов каждая, которыми на Весте расплачивались с трелями. — Вот такими. Расценки установим… Справедливые. Вы продаете металл, получаете стеллары, и все довольны.
— А с недовольными разберутся ваши воины на летающих машинах?
— А с недовольными будешь разбираться ты, босс Ренн. Ступай, и подумай, как это сделать.
— Звездный господин! А если недовольных будет слишком много?
— Думаешь, не справишься? — Виктор изобразил сомнение. — Выдать вам с Марикой отставку?
Босс Ренн был бы полным дураком, если бы он сказал «да».
— Звездный господин, мне надо подумать.
— Подумай о том, как ты будешь разбираться с недовольными. Оружие подкинем, так уж и быть. Ступай.
Босс вышел, Виктор посидел немного, и вышел следом.
— Брат, как все прошло? — Спросил сарж Найджел. — Нам надо грузиться в катер и стрелять в кого-то?
— Пока нет, но будьте готовы.
— Да всегда готовы, брат. Мне эта скотина… — Он хлопнул ребром ладони по горлу. — Достали уже. Лишь бы чего продать подороже, и все равно что. Скоро планету свою продадут, чтобы наркоты нажраться и на золотых веревках удавиться. В том городке, что рядом с шахтами, каждый второй обдолбанный ходит. К нашим уже подбираются. Троих дилеров повесили, так все равно лезут!