— Делай свою работу, командир, а я буду делать свою! — Огрызнулась Танис, накидывая на себя скафандр и запихивая голографические очки под шлем. — Я остаюсь тут!
— Таня… — Простонал Дмитрий.
— И ты молчи, милый. Ты мой мужчина, и я тебя не брошу.
Сложилась патовая ситуация. Дмитрий перехватывал ракеты, которыми Харрисон обстреливал планету, Танис держала маскировку. Торпедами с топливными сборками «Старпрайз» почему-то больше не бросался, Виктор даже предполагал, почему. Скорее всего, топливные сборки с Денвера кончились, а швырнуть на планету свои — заранее признаться, что тут был ты, а не твой заклятый друг барон Харальд.
— Дик, внимание. Сейчас буду стрелять. — Предупредил лейтенант Патрик. — Прикрой нашу ракету.
— Понял, брат. Готов!
Три так и не использованные ядерные ракеты. Не противокорабельные дуры с бортовыми компьютерами и управляемой зоной поражения, обычные ракеты, которыми они хотели шантажировать Новую Европу
Первая ракета отправилась в цель.
Зеленая точка потянулась по траектории, упертой в бок «Старпрайза», всплеснули зеленые линии, заплелись в жгуты…
Не помогло, ракету сбили на последней трети траектории.
— У них точно другой экипаж. — Сказал лейтенант Патрик. — Это работа систем электронного подавления. В прошлый раз такого не было.
— Хель.
Франсуа дал импульс на двигатели, корвет рванул в сторону, заурчали пушки ПКО, перехватывая в космосе вражеские снаряды. Стартовали ракеты-перехватчики, распыляя на пути вражеских ракет облака мелкодисперсной пыли и металлизированного газа, синие искристые облака расплылись в космосе между двумя кораблями.
Когда Виктор решил, что все обойдется, корпус корвета вздрогнул и завибрировал мелкой противной дрожью.
В них попали.
— Повреждение корпуса в районе топливных элементов. — Сказал синтезированный голос на потолке. — Потеря атмосферы.
Франсуа заложил дугу, отводя корвет подальше, и это стало ошибкой. Тяжелая противокорабельная ракета выскользнула из тяжелого рейдера, и метнулась к Новой Европе. Дмитрий не смог ничего сделать, ракета неслась к планете под тенью корпуса «Старпрайза».
Вторая ядерная ракета отправилась в тяжелый рейдер, жест отчаяния, который неожиданно сработал. Зеленые жгуты свились вокруг неё, дотянулись до корпуса, лейтенант выждал время, и активировал заряд.
Вспышка поглотила «Старпрайз».
Виктор понадеялся, что с врагом покончено, но базы холодом смыли эту надежду. Всего лишь опалили корабль. Может быть, в отсеках поднялась температура на пару градусов, может, ослепли сенсоры, и сейчас уходят в корпус на перезарядку, вместо них выдвигаются запасные.
Тяжелый рейдер мог выдержать и куда более серьезные удары.
А вот планета такой прочностью похвастаться не могла.
Голографический экран не оптика, предназначен не для наблюдения за красотами космоса, а для максимально точной передачи информации экипажу корабля. Лёгкий алый туман, заливший бок планеты, выглядел совсем не страшно, если не знать, что за этим стоит, не понимать бегущих цифр и мигающих иконок.
— Двадцать мегатонн на континенте. — Сказала Танис грустно. — Там был большой город.
— Таня, передачу в эфир. — Холодно приказал Виктор. — Голос синтезировать. Скажи дословно «Слава барону Николасу Харрисону». Таня! Выполняй!
— Виктор, это же ложь! — Воскликнула Танис.
— Выполняй! — Холодок в голове, и нужные слова нашлись сами собой. — Выполняй, Таня, иначе они встретят наши спасательные партии выстрелами и проклятьями! Мы не успеем им ничего объяснить!
Танис беспомощно взглянула вокруг, и склонилась над экраном, набирая сообщение.
Виктор глянул на время.
Три с половиной часа боя.
— Я не смогу его долго морочить. — Сказал механический голос с потолка. Дмитрий сидел в кресле, застегнув шлем скафандра, голографические очки подмигивали зелеными огоньками под забралом. — Мне с каждым разом все труднее и труднее его обманывать. У них есть хороший информатик. Тоже семерка. Он приспосабливается к нам, изучает наши сигналы.
— Дай нам ещё пару часов. — Попросил лейтенант Патрик.
— Час. Потом все. Получит полную картину того, что мы можем, запустит селекцию, составит алгоритм защиты и запустит поиск. Эта зараза нас найдет.
— Он идёт на нас. — Сказала Танис. — По-моему, наша передача его разозлила.
В самом деле, тяжелый рейдер начал отлипать от орбиты планеты, и двигался он пусть и мимо, но все же в сторону зависшего корвета.
«Старпрайз» запустил ракеты, широким веером, захватывая куски пространства. Корвет двинулся назад, уходя дальше, смещаясь в сторону, противоположную курсу тяжелого рейдера.
Не помогло, ракеты начали взрываться, одна за другой, облака раскаленных газов накрывали космос, сводили с ума приборы. Частицы радиоактивного вещества осели на корпусе корвета, и кораблик снова обнаружили.
Дмитрий отстрелил броню, выиграв ещё час.
А потом рейдер опять начал запустил ядерные ракеты на Новую Европу, пришлось подходить ближе для перехвата, раскрывая себя.
Игра в электронные кошки-мышки пошла снова.
В какой-то момент «Старпрайзу» это надоело.
Тяжелый рейдер развернулся и двинулся вокруг планеты, постепенно наращивая скорость.
— Сбегает. — Сказал Франсуа. — Набирает скорость для прыжка в гипер.
— Нельзя дать ему это сделать! — Вскинулась Танис. — Только не сейчас! Вы не понимаете, его следующая цель — это мой мир! Это Денвер!
— Не уйдет. — Сказал лейтенант Патрик. — Франсуа, курс за ним. Обгони и держись чуть впереди.
— Маскировка слетит. — Предупредил с потолка Дмитрий.
— Полчаса переживем. — Ответил на это лейтенант Патрик. — Выполнять!
Ядерная взрыв последней ракеты расцвел на разгонном курсе «Старпрайза», сбивая тонкие настройки гиперперехода. Корабль начал отворачивать, рой снарядов устремился к корвету.
Франсуа вывел кораблик из-под удара, и начал отчаянные маневры, избегая пушечных очередей с тяжелого рейдера.
Некоторое время у него это получалось, рейдер отогнал назойливый корвет, и снова начал разгоняться.
— Вставай на их курс. — Сказал механический голос под потолком.
— Танис, они нас сметут! Мы… Ты…
— Встать на их курс и включить маскировку. — Мгновенно сориентировался Виктор. — Держись рядом. Мы их…
И в этот момент в корвет попали снова. Вибрация корпуса, передавшись через пол и кресло, пронзила Виктора от пяток до макушки. И удар, да такой, что которого клацнули зубы.
— Вышибли движок. — Сказал Франсуа. — Теперь только…
Что «только» он сказать не успел.
Вспышка гиперперехода.
— Тяжелый рейдер типа «Немезида».
Ещё одна вспышка.
— Лёгкий крейсер типа «Фракиец».
— «Неустрашимый» и «Храбрый Одрик». — Сказал лейтенант Патрик. — Это наши братья!
— Даю целеуказание! — Мгновенно сориентировался Дмитрий.
«Неустрашимый» получил целеуказание с корвета и выдал ракетный залп, сразу перегрузив поле ПКО «Старпрайза». Вспыхнули и погасли взрывы перехваченных ракет, трассеры снарядов вонзились в бушующее облако газа как нож в масло, тщась дотянуться до врага.
Второй залп, система ПКО «Старпрайза» захлебнулась, радарная засветка от тяжелого рейдера увеличилась.
Франсуа, полностью сосредоточившись, уводил корвет дальше от сражающихся кораблей.
«Старпрайз» заметил их, плюнул ракетой, не достал, и сосредоточился на бое с «Неустрашимым».
— Танис, передачу в эфир. «Новая Европа, сохраняйте спокойствие, помощь пришла! Барон Харальд Ивенссон с Весты».
— Вик, это же…
— Танис! Делай же, или все, что тут было, напрасно!
— Таня, сделай, пожалуйста. — Попросил Дмитрий.
— Отправляю. — Сдалась Танис.
Корабли обменивались ракетными залпами с дальней дистанции, Дмитрий и Танис как могли глушили ракеты врага, но энергия в корвете уже была на исходе, как и силы людей. В конце концов Дмитрий просто отключился,
Получил попадание и вышел из боя «Храбрый Одрик».
Тяжелые рейдеры уже не маневрировали, корабли двигались прямым курсом друг на друга, вбивая в противника оплеухи снарядов и пинки ракет. Радарная засветка расширялась, отмечая путь «Неустрашимого» и «Старпрайза» навстречу врагу.
И в какой-то момент «Старпрайз» взорвался. Красная пульсирующая точка увеличилась в размерах, больше, больше, больше, и вот на месте тяжелого рейдера барона Харрисона возникло медленно расширяющееся алое облако.
Глава 10
Корвет пострадал в бою. Левый двигатель разбит, гравитация сразу упала на две трети. Осколками снесло антенны связи. Близкий взрыв вскрыл топливный отсек и выбил из пазов часть топливных сборок. Кораблик мог входить в гипер и кое-как ковылять в космосе, но и только.
«Храбрый Одрик» выдержал очередь снарядов, изрешетивших корму, лишился содержимого трюма, вышли из строя пусковые установки главного калибра, убитых не было, раненые.
Сильнее всех досталось «Неустрашимый».
В поединке с однотипным кораблем, пусть даже и поддерживаемому целеуказанием с корвета и системой ПКО лёгкого крейсера, тяжелому рейдеру пришлось туго.
Разбит правый двигатель, поврежден левый. Пропала компенсация гравитации, и внутри корабля воцарилась невесомость. Прямое попадание в ангары катеров правого борта. Выбиты сенсоры. Разнесены в клочья пусковые установки ракет главного калибра. Многочисленные пробития корпуса, внутри корабля не было атмосферы.
В оптике «Неустрашимый» смотрелся как груда опаленного металла, окутанного облаком испаряющихся газов. На солнце сверкали мелкие обломки, плавающие в космосе вокруг корабля, вспыхивали искры дуговой сварки, роботы-ремонтники пытали подлатать корабль.
Корабль фонил, в бою противники не стеснялись бросать друг в друга ядерные ракеты. Сбросили внешнюю броню и провели быструю дезактивацию, но это не помогло, внутри экипаж мог находиться только в скафандрах.
Но ход «Неустрашимый» сохранил, это был крепкий корабль!