— Леша, ты же пойдешь со мной? Ты меня защитишь?
— Да. — Сразу же сказал Алексей.
И она сыграла снова.
— Меня не надо защищать, Леша. Я сама сейчас кого хочешь защитить смогу. Мне нужно просто тебя рядом.
— Ксю, я… Я…
— Молчи. — Она обняла его, и посмотрела на Виктора.
— Вить. Пошли отсюда. Заберем Димку, Светку и уходим. Пусть варвары решают свои проблемы сами. У нас есть целый мир, и мы, мы сами, а не они, должны выбирать те дороги, по которым идем. Твой барон давно поехал головой на почве мести, его капитаны такие же. Двинутый историк, изучающий сказки, и упертый вояка, натворивший дичи на родной планете.
Пауза.
— Ты им ничем не поможешь отсюда, Вить. Они так и будут сидеть на Весте, иногда грабя соседние миры. Весь Асгард такой, а когда-то являлись частью самого лучшего флота Земли. Их штаб в Новосибирске был, представляешь? Я даже ту улицу помню.
Пауза.
— Изида так и будет убивать людей базами. Балдуин переработает всех на биологическое топливо во имя своей чести, дай им волю. Новая Земля вымрет. Галлия и Шотландия вцепятся в глотки друг другу, выясняя, кто главнее, а Искариот будет зарабатывать на этом свои талеры, пока на месте трёх планет не останутся шарики пепла.
Пауза
— Только мы сможем помочь человечеству.
Пауза.
— Слышал, как называют землян? Властелины Космоса. Чушь это, Вить. Не владыки, а правители. Направляющие, помогающие, спасающие…
Пауза, она изучает реакции, стоит напротив, держа Алексея за руку, а тот смотрит с восхищением на свою девушку, не только такую красивую, но ещё и очень умную, не простую, делающую сложное дело на благо всего человечества. Виктор попытался успокоиться, сделать правильное лицо. И вдруг подумал, где-то в глубине души, что она говорит верно.
Цивилизация зашла в тупик. Новых технологий давно нет, все пользуются наследством Звездной Федерации. Ученые не изобретают, они открывают заново, копаясь в архивах. Исследователи не ищут новые миры, они летают по звездным картам, составленным невесть когда, открывая заново забытые планеты. Новых специальностей не создается, базы не обновляются. Люди все больше и больше перестают быть людьми, не далек тот день, когда базы просто некому будет ставить.
И на этом кончится человеческая цивилизация. Планеты скатятся в варварство, грабить будут уже не другие миры, а соседние деревни, тащить не топливные сборки и технику, а еду и рабов.
— Мы, земляне, надежда этого мира. Вывести его из того Нифля, куда загнали его сами люди, своей жадностью и злобой. Дать им надежду. Виктор, я не справлюсь одна, и все вместе мы не справимся. Но никто же не запрещает нам попробовать это сделать? Просто попытаться. С тобой у нас будет больше шансов на успех. Не на много, но больше.
Холод, холод в голове. Ксения права, от и до.
— Ты добился многого. Ты один из самых успешных командиров детей Асгарда. Но тебе надо расти дальше. Базы лишь возможность роста, Виктор. Знания, вложенные тебе в голову, ничто без дела, настоящего дела, где ты можешь это применить.
Пауза.
Холодок стал трепетный, ожидающий. Соглашающийся.
— А я дам тебе эту возможность. И дам тебе настоящее дело.
Виктору внезапно стало очень холодно. По телу пробежали мурашки, каждый волосок встал дыбом, всплеск адреналина, в мыслях внезапно стало пусто и ясно.
Он задрал голову, посмотрел на небо.
Северное сияние. Обломки «Энтерпрайза» чертили метеорами космос, пылало северное сияние. Ядерные взрывы на орбите забросили много активных частиц в экзосферу, которая теперь мерцала призрачным светом.
Далекие тусклые звезды. Стоит протянуть руку, и они лягут в его ладонь.
Они все где-то там. Солнца Нарнии, Новой Европы, Денвера, Асгарда, Галлии, Парящей, Юлии… И Новая Земля, Шотландия, Искариот, Изида и Балдуин.
Везде прошло человечество, сделав эти места пригодными для жизни, расселив там своих детей. А потом бросило планеты, как надоедливые игрушки. Разбирайтесь сами, дети человеческие! Постройте из конструктора башню, или сожгите друг друга, властелинам космоса нет до того дела!
Вот дети человеческие и разбираются, предварительно выставив за дверь строгую маму Звездную Федерацию.
Тонкий, едва уловимый укол холода. База «Культура и Искусство».
Как много в интересного в этой базе.
Ксения молчала. Она ждала, как взойдут посеянные в Виктора семена.
— Это будет долгий путь, Ксения. — Сказал Виктор. — Звезды, планеты…
Он сам сделал паузу, изучая реакцию девушки. Не увидел ничего, все тот же взгляд-весы, на одну чашу которых положены слова и дела Виктора.
Интересно, что же на другой чаше?
— Я останусь на планете и дождусь барона, если позволишь.
Виктор хотел объяснить, сказать, что такая долгая дорога не должна начинаться с предательства и убийств, что, испачкав светлые одежды в крови, не получится их отстирать уже никогда, что, ставя великие цели, надо быть готовым к тому, что придётся убивать не только тех, кто против совсем, но и тех, кто очень даже «За», а просто не понимает тебя… Все это, что он сейчас чувствовал.
Что он лучше останется в дружине барона Харальда, который, не говоря громких слов, тянет из нищеты, голода и войн уже не одну, а целых три планеты, не сжигая другие миры ядерным огнём ради создания нужной политической ситуации.
Но Ксении не нужны были его слова. Весы качнулись, взвешивая и оценивая Виктора.
Признан бесполезным на данном этапе.
— «Культура и Искусство» самая бесполезная база из всех. — Сказала Ксения. — Зачем она нужна? Забить память старыми книгами… Даже не историей и политикой, а художественной литературой и древними фильмами.
— Ксю, мы же не будем… — Начал было говорить Алексей.
Ксения мягко шагнула назад, чуть сжала его руку.
— Воля твоя, Виктор. Ты знаешь, где нас найти. Для семерки командира это не составит труда. Мы улетаем. Ты решай сам. Тебя отпустят. Слав, проследи.
Вперёд вышел Владислав.
— Пошли в лесок, сладенький. — Сказал он. — Пошли, пошли! Я не сделаю тебе больно.
— Где ты взяла этого придурка? — Спросил он у Ксении, понимая, что сейчас придётся драться так, как он не дрался никогда.
— Нашли в лесу рядом с деревней. Жил в норе, питался червяками. А теперь посмотри, наша гордость, девятый уровень баз «планетарный десант». Слав!
— Да, госпожа.
— Проводи Виктора и возвращайся.
— А если он будет сопротивляться?
— Ты не должен его убивать и калечить. Ты меня понял?
— Да, госпожа.
Владислав шагнул к нему, Виктор шагнул назад.
Виктор не понял, с чего все началось. Кажется, Владислав протянул к нему руку, Виктор попытался руку отбить, промахнулся. Вторая рука Владислава молнией метнулась к нему, вцепилась в горло. Виктор ощутил, что его тянут вверх, ноги не касаются земли.
Удар, рука Владислава разжимается, Виктор падает на колени, видит спину Владислава. Отскакивает в сторону Алексей, идёт по кругу. Виктор бросается вперёд, пытаясь схватить Владислава за руки, дать шанс Алексею, чудом успевает заметить летящую в живот ногу, уворачивается только для того, чтобы нарваться на удар локтем, замирает на мгновенье, пошатнувшись.
Владиславу этого хватило, он делает ещё пару шагов, смещаясь вокруг, наносит пару быстрых тычков.
Виктор пришёл в себя, лежа навзничь на траве.
Встать. Сейчас будет очень, очень тяжело.
Встать не получилось.
Владислав и Алексей идут по кругу, иногда сближаясь, обмениваясь ударами. Круг смещается в сторону Алексея, видно, что тот отступает. А Владислав движется легко, танцует, то сближаясь со своим противником, то чуть отпуская, намечая цели для следующей атаки.
У семерки против девятки шансов ещё меньше, чем у единицы против тройки.
Сухой щелчок выстрела прервал танец.
Голова Владислава дёрнулась, кожа на лице натянулась, на лбу появился огромный черный волдырь. Землянин замер, покачиваясь, и повалился боком на землю.
— Как был идиотом, так им и остался. — Сказала Ксения, убирая в кобуру пистолет.
Виктор лежал на земле и смотрел на небо.
— Алексей, пошли. Виктор жив. Ему просто надо отлежаться.
— Вить, дружище, ты как? — Перед ним возник Алексей. Через скулу длинный шрам, наполняющийся кровью, один глаз заплыл, волосы в крови, но глаза смотрят живо, обеспокоено. — Давай тебя в лазарет… На корабле хороший есть! Да, Ксю?
— Не надо. — Ответил Виктор. — Леш… Летите.
— Да мы не…
— Летите. Или оставайся тут.
— Леш. Я не хочу больше тебя терять. — Сказала Ксения издалека.
И Виктор понял, что этот бой он проиграл.
Тень корвета на минуту заслонила звезды. Корабль улетел.
Виктор не знал, сколько так лежал, с закрытыми глазами, обратив лицо к небу. Боль утихла, ноги обрели чувствительность, сердце перестало давать перебои. Грудь мирно вздымалась, каждый вздох больше не причинял боль.
Почувствовав на коже тепло, Виктор распахнул веки.
Горизонт начал светлеть.
Для восхода ещё слишком рано.
По небу прокатился ряд белых вспышек.
На орбите шёл бой.
Барон Харальд нашёл в себе силы вспомнить про Весту.
Глава 13
Флот барона Харальда вышел из гипера как раз тогда, когда нападавшие распихивали трофеи по кораблям.
Корвет связи не успел ничего сделать. Идентичный «Сирин» вычислил местоположение вражеского кораблика, а «Храбрый Одрик» одной ракетой превратил корвет в облако газа.
«Неустрашимый» схватился с «Леди Дженнифер». Тяжелый крейсер, с ослепленными сенсорами и забитыми каналами наведения, попытался отбиваться, но с иголочки отремонтированный рейдер не дал и шанса. Стремительные маневры, три залпа ракет, три попадания, и тяжелый крейсер окутался облаком газа и обломков. «Неустрашимый» расстрелял врага как в тире, лишив двигателей и оставив беспомощным плыть на орбите.
Легкие крейсера выкинули белый флаг, легли в дрейф на орбите, погасили системы наведения, свернули пушки и ракетные установки, и открыли шлюзы для приема призовой партии.