— Это бывает опасно? — С детской непосредственностью спросила Танис.
— Скорее, сложно. Облечь в простые слова сложные решения. — По лицу графа скользнула радушная улыбка, и быстро погасла. — Я хотел бы поговорить со свидетелями возможной атаки на населенную планету Нарния.
— Мы все видели. — Воскликнула Танис. — Корабль бросал термоядерные бомбы на планету. Погибло множество людей…
— На Нарнии были настоящие люди? — Уточнил граф все с той же радушной улыбкой.
Холодок затопил сознание Виктора.
— Что вы имеете в виду? — Осеклась Танис. — Конечно, были люди, Нарния населенная планета! Там были города, поселения, цивилизация. Теперь там пустыня, благодаря тому, кто называл себя бароном Харрисоном…
Франсуа и Дик глядели встревоженно, видя, что разговор сворачивает не туда.
— Сестра, мы посылали экспедиции на Нарнию. — Сказал граф Бьерн. — Экспедиции отчитались, что планета населена мутантами. Местные жители отринули человеческий облик, добровольно, по своей воле, выбрав себе иной. Политика Асгарда со времен адмирала Фридриха Йоханссона предусматривает очищение человеческой расы от подобных искажений. Люди должны оставаться людьми. Везде, на любых планетах. Скрелинги, искажающие саму суть человека, не имеют права на жизнь.
— Бомбардировка мирной планеты… — Протянул Виктор, поспешно вмешиваясь в разговор, пока Танис не упомянула о клонах и на своей родной планете. — Разве это нормально? Просто снести все в пыль. Зачем так поступать? Экселенц, называть всех нас святыми было бы не правдой. Но есть же предел. Сжигать сарай, из которого не получилось утащить поросенка…
Граф глянул на Виктора внимательно.
— Скрелинги недопустимы, капитан Вик. Это воля Фридриха Йоханссона. И воля Альтинга. Если барон Харальд уничтожил целую планету скрелингов, то Альтинг благодарен ему.
Виктор вспомнил сцену, которые они видели в телескоп, когда мутанты уничтожили группу людей.
— На планете жили и люди тоже, граф Бьерн. Ядерная бомбардировка уничтожила человеческие города, и мутанты сейчас расправляются с остатками человеческой цивилизации на Нарнии. У людей на планете нет техники и мощного оружия, человеческая цивилизация не сможет долго сопротивляться мутантам. На планете выживут только звери, пусть и обладающие речью.
— Вы готовы повторить ваши слова Альтингу, капитан Вик?
— Полностью готов, экселенц.
— А что случилось на Новой Европе?
— Когда мы прибыли в систему Новой Европы, «Старпрайз», корабль барона Харрисона готовился бомбить планету. Наш транспортный корабль он зачем-то сбил. На планете были наши братья, из дружины барона Ивенссона. Они могли пострадать. Мы пытались предотвратить бомбардировку, но барон обнаружил нас. И атаковал. Нам пришлось вступить в тяжелый бой. Если бы барон Харальд опоздал хоть немного, то мы с вами уже не разговаривали бы тут.
Граф Бьерн склонил голову.
— И эти слова вы также готовы повторить Альтингу?
— Да, граф Бьерн. Я, Вик, капитан дружины барона Харальда Ивенссона, готов повторить все это на Альтинге. — Бросился в пропасть Виктор.
Граф не просто так пришёл сюда. Город современный, общепланетная Сеть в наличии, каждый закоулок под наблюдением. Вычислить гостей с Весты и прибыть в удобное место для разговора не сложно.
Интересно, какие базы у самого графа? Скорее всего, схожие с Виктором. Или «командир отделения спецназначения», или «политика». И боевые базы, среднего уровня, пятёрка или шестерка.
— Альтинг в моем лице услышал вас, капитан Вик. Ваш бой с тяжелым рейдером барона Харрисона великолепен. Примите моё восхищение, от меня лично. И все же носите герб барона Ивенссона, вы достойные братья его дружины.
Граф ещё раз поклонился, и ушёл, оставив их рядом с памятником.
— Что это было? — Спросил Дмитрий.
— Нас только что допросили. — Ответил Виктор. — И от результатов того, что мы сказали, что-то зависит. Только я пока не понял, что.
— И что думаешь? — Спросил Франсуа. — Хорошие результаты?
— Думаю, что нам надо побыстрее прокачать наши базы до максимально возможного уровня. Дим, где это можно сделать?
— Храм Знаний. Вызвать туда такси?
— Думаю, да.
— У меня и так максимум. — Открестился Франсуа. — Больше мне нельзя сейчас. А у вас?
— У нас ещё есть куда расти. — Сказал Виктор. — Таня?
— Мне нужно подумать. — Вежливо сказала девушка. — Этот город… Слишком шумный. Я хочу побыстрее оказаться в гостинице. Дим, если надо, иди, я подожду тебя.
— Да, любимая. — Поспешно сказал Дмитрий.
— Помни, я тебя жду! — Танис не улыбнулась, а посмотрела на своего мужчину очень тепло, с таким доверием и надеждой, что это почувствовали даже Виктор и Франсуа.
Галлиец откашлялся.
— Джентльфам, я провожу до гостиницы… А потом все же дойду до клуба.
— Благодарю, брат. — Ответила Танис.
Храм Знаний нашли быстро.
Небоскреб, не такой большой по сравнению с постройками города, располагался на окраине Йохансонбурга. Здание не жалось к остальным, как в центре города, стояло посреди обширного парка.
При входе стояли Старшие братья в боевых доспехах. Полупрозрачные силуэты угадывались только по теням на стенах.
Прошли внутрь, оказались в длинном зале, уходящем вглубь здания, охраняемом ещё одной парой Старших. Боевые доспехи замерли у стен, как рыцари в нишах средневекового замка.
— Приветствую, братья. — Навстречу вышел человек в официальной рубашке и брюках. — Что привело вас к нам?
— Желание обновить наши базы. — Ответил Виктор.
— Можно ваши смарт-кольца? — Вежливо осведомился человек.
Виктор протянул руку, то же самое сделал и Дмитрий.
Человек коснулся колец небольшим планшетом, посмотрел на результат.
— Капитан Вик. Лейтенант Дик. Дружина барона Харальда Ивенссона. Что бы вы хотели установить, братья?
— Мне нужен девятый уровень «командира отделения спецназначения». — Сказал Виктор.
— Девятый уровень «информатики». — Сказал Дмитрий.
— Серьезные базы. — С мягкой вежливостью улыбнулся человек. — Ответственность за последствия, если ваша совместимость не достаточна, лежит на вас. Оплата вперёд, только стелларами Асгарда. Мы начнем подготавливать оборудование, это займет несколько часов.
— Мне надо подумать. — Вдруг произнес Дмитрий. — Уточнить список баз. Могу я это сделать?
— Да, брат. Этажом выше у нас зал ожидания. Установка баз только после полной оплаты.
— Пошли. — Виктор придержал Дмитрия за локоть. — Мы не на долго, брат.
— У вас есть столько времени на раздумья, сколько захотите. — Вежливо сказал человек. И добавил так же вежливо. — Находится без цели в Храме знаний более десяти часов нельзя.
— Да, брат.
Виктор и Дмитрий поднялись на второй этаж, где располагался зал ожидания. Дмитрий сел в мягкое кресло красного бархата за низким столиком, Виктор двинулся к пищевому автомату в углу. Дорогая модель, использующая настоящие продукты, а не соевое молоко.
Подумав, выбрал два кофе, обещанное в меню как «кофе Краш Углерод».
Вернулся с двумя чашечками, поставил на столик перед Дмитрием, сам сел напротив, лицом по направлению к балкону. Снаружи доносились звуки леса, стрекотали птицы, шуршали ветки деревьев на ветру.
— Ну и что случилось? — Спросил он не без нажима.
— Вить, я что-то боюсь. — Сказал Дмитрий.
— Чего именно.
— Девятый уровень баз «информатики», максимально возможный. Вить, разве ты не заметил, как мы изменились, сами?
— Заметил. — Хмуро сказал Виктор.
— Мне не по себе.
— У нас нет выбора, Дим. — Ответил Виктор по-русски. — Просто нет его, и все. Либо мы сами становимся девятого уровня, либо Ксения стирает нас в пыль, в порошок.
— Вот тоже беда. — Вздохнул Дмитрий. — Вить, у Тани тоже стопроцентная совместимость, на Денвере генетику хорошо сохранили. Мы оба получим девятку. И… Что тогда?
— Боишься, что ваши отношения кончатся? — Серьёзно спросил Виктор.
И вспомнил про Эмили де Винси. Капитан, пятый уровень. Приятная девушка. И базы ей не мешали оставаться человеком.
А Танис?
Танис, мудрая женщина. Она разрешила своему мужчине сделать выбор, не давила и не отговаривала, не сказала ни слова. Иди и делай что должно, ты мой мужчина, я выбрала тебя! И прими сам решение, а я поддержу тебя, в любом случае.
Виктору стало обидно, что это подсказали ему базы знаний, а не понял он сам.
— Боюсь. — Честно признался Дмитрий. — Кем станет она, и кем стану я? Сможем ли мы…
— Любить друг друга? — Помог ему Виктор.
— Да. — Признался Дмитрий. Он потянулся к кофе, покрутил чашечку на столе. — Вот да. Мы и так-то… Изменились. А девятый уровень, это вообще что такое?
— Дим, базы базами. Но грош цена тебе и ей, если вы не останетесь людьми. Пусть умными, смелыми, умеющими то, что не умеют другие, но — людьми! А люди должны умеют любить.
— Философия… — Хмыкнул Дмитрий, продолжая крутить чашечку, то по часовой стрелке, то против.
— Дим, базы… — Виктор задумался. Он и сам не был уверен в том, что холодок в его мыслях, возникающий все чаще и чаще, оставит возможность быть человеком.
— Думаю, что те, кого называют Изначальными, не желали плодить роботов. Какая бы база ни была… — Виктор помолчал, чтобы занять паузу, отпил кофе из чашки. — Какая бы база ни была, в ней всегда есть возможность сохранить себя. Алексей остался добряком, импульсивным, но добрым и открытым парнем. Светочка такая же веселая и милая девушка, пусть и занимается сложными вещами. Владислав как ехал головой, так и продолжал ехать, ничего ему не помешало. Ксения вела себя так, как привыкла на Земле, девочка-тихоня с большими амбициями. Даже Илья Валерьевич пошёл туда, куда привык. Базы лишь инструмент, Дим. Да, опасный инструмент, но окончательное решение остаётся за людьми. Думаю, Изначальные предусмотрели это.
— Ты так и не рассказал толком, что случилось на Весте.
— Да нечего рассказывать. Алексея прихватила Ксения. Около замка барона Яроша меня ждал Владислав, с девятым уровнем «планетарного десанта». Пригласил меня на встречу с Ксенией… А та пригласила присоединиться к ним на Галлии. Я отказался, Алексей согласился. Потом у Владислава поехала крыша, он м