Вынырнул из потока информации, сосредоточился, новый нырок, глубже.
Земля.
Прародина человечества. Координаты. В настоящее время не рекомендуется к посещению, как и соседние миры.
Звездная Федерация.
Куцые обрывки истории, известные только по базам знаний. Огромные колонизационные корабли, целые летающие города, отправляющиеся в открытый космос. Дикие, опасные планеты, сожженные звездным огнём или замороженные вечным нулем открытого космоса.
Распадается под жестким излучением местная жизнь, накачивается атмосфера, изменяется масса и орбита планет. Появляются моря и реки. Простейшие бактерии расплываются в воздухе. Первые животные выходят из кораблей и устремляются в только что выросшие леса.
Жалкие сотня лет, и новый, теплый и уютный шарик готов к приему первых поселенцев.
Не всегда это переселенцы с Земли. Иногда из автоклавов выходят стройные ряды клонов. Клонам строят города, дают в руки инструменты, назначают вождей, пишут законы.
Колонизационные корабли пополняют запасы топлива, проводят ремонт и идут дальше, дальше в открытый космос. Маршрут космических городов не известен никому, кроме Министерства по делам колоний.
Колонии растут. Новая Земля, Галлия, Шотландия, Балдуин, Изида, другие миры, чьё название давно забыто. Развивают промышленность, сами начинают строить свои звездные корабли. Земля смотрит на них с опаской. Человечество должно быть единым, а не дробиться на государства! Главенство Конституции Земли над любым местным законом поддерживается мощью боевого флота Звездной Федерации. Единое информационное пространство, свобода перемещений, единый язык, единая культура, единая система расчётов… И единый стандарт баз знаний.
Не все довольны таким положением вещей. Людям, когда-то бежавшим с Земли, не хочется иметь с прародиной человечества ничего общего. Многие поколения рожденных в колониях никогда не видели Землю, для них родина человечества пустой звук.
Глухое недовольство, перешедшее в открытый саботаж.
Первые вооруженные столкновения, переросшие в войну.
Над уютными теплыми шариками планет зависли мрачные боевые корабли. Юркие легкие крейсера сопровождали неповоротливые махины десантных транспортов. Резкие, опасные тяжелые крейсера. Исполинские, величественные линкоры. Флоты, управляемые ужасающими в своей эффективности и в своих решениях ИИ. Тяжелые рейдеры, внезапно появляющиеся в самых отдаленных мирах. Незаметные корветы со спецназом, способным найти слабые точки в обороне любой планеты.
Искусственный разум не знал сомнений и колебаний. Не тот генетический код, не та политическая система… Любое отличие от эталона должно быть уничтожено.
Со временем эталон становился все строже, а решения все радикальнее.
Одна за другой, планеты становились копиями Земли. Плохими копиями, где законы Звездной Федерации соблюдали лишь формально. В отдаленных уголках плодили мутантов, способных воевать с высокоуровневой пехотой Земли, и тайком вооружали корабли.
Сражения флотов. Огромные пространства, газопылевые облака, среди которых плывут избитые, изуродованные боевые корабли. Сожженные в радиоактивный пепел планеты, только недавно засеянные жизнью…
— Довольно. — Сказал голос, и Виктора вынесло на поверхность.
Мелькнули и погасли миллиарды солнц, отключились голографические очки. Остались лишь картины, намертво впечатанные в память Виктора.
Базы активировались.
Потом был полет на катере над пустынной местностью. Катер слушался Виктора как часть тела, Виктор крутил бочки и петли, воздушная машина охотно отзывалась на его действия. Второй пилот-семерка так и просидел в кресле, не вмешиваясь в процесс управления.
Выпустили две мишени, Виктор ловко сбил их, одну ракетой, другую расстрелял из пулемета.
Второй пилот так ничего и не сказал. Виктор краем глаза заметил, что кобура у него расстегнута, и висит под рукой.
Страховка на случай неприятностей.
На посадочной площадке Виктора встретил администратор.
— Брат, мои поздравления. Базы встали замечательно.
— Что с моим другом? — Спросил Виктор.
— Ещё двадцать часов, и можно будет приступить к активации баз. Думаю, что это лучше сделать у нас, на симуляторе, чем выпустить его в город и позволить шарить по сетям. Мы ждем вас к назначенному времени, капитан Вик.
Ничего не оставалось, кроме как откланяться.
Снаружи раскинулась ночь.
Пылали огни города, слышался гул толпы. Йохансонбург не спал. Да и спит ли он когда-нибудь? Место, куда сползаются богатства сотен планет, которые грабят дети Асгарда. Этакая Тортуга космоса. Гнездо пиратов, накинувших тонкую вуаль идеологии. Каждый день праздник, ведь каждый день может стать последним. Жители отдаленных планет далеко не всегда беззащитны, особенно тех, где есть что пограбить.
Покопавшись в планшете, Виктор вызвал такси до гостиницы.
В холле ему встретился развалившийся на диване Ганс Лютцов в компании пузатой бутылки с коричневой жидкостью. Рядом на столе расположились рюмки, пустые, одна была наполовину полной.
Капитан был немного пьян и очень весел.
— Приветствую, брат!
— Приветствую.
— Как все прошло?
— Девятка.
— Мои поздравления. Что-то чувствуешь?
— Да не особо. — Виктор рухнул в кресло. — Спарринг с девяткой и восемь часов на катере.
— Это бывает. — Капитан ловко наполнил две рюмки из бутылки. Одну рюмку подвинул Виктору, вторую взял сам, поднял, кивнул.
Виктор, подумав, взял.
Чокнулись без тоста, выпили. Вкуса алкоголя Виктор не почувствовал вообще.
— Уже с седьмого уровня это как вода. — Покачал головой капитан Лютцов.
— А где барон Харальд?
— На заседании Альтинга, конечно. Вик, ты в машине валялся долго, времени много прошло! Вот, сижу, жду результатов… — Капитан указал на большой экран на стене, где транслировалось изображение. Огромный зал, амфитеатр, посередине трибуна, люди что-то говорят, внизу мелькает бегущая строка, транслирующая речь в текст.
— Кажется, началось. — Усмехнулся капитан Лютцов.
Виктор сделал звук громче.
— … тели миров Асгарда! Слушайте, что говорю я, граф Бьерн Лаумерссон, голос Альтинга, и знайте, что слова мои есть слова каждого из нас.
Изображение надвинулось, показав крупным планом трибуну. Граф стоял свободно, глаза широко открыты и смотрит прямиком объектив камеры, вся поза выражает решимость. Поза прямая, руки свободно лежат по краям трибуны, старомодный микрофон придвинут ближе.
— Волей Альтинга Николас Харрисон объявляется преступником. Волей Альтинга Николас Харрисон навечно лишен всех титулов и личных владений, в том числе и тех, которые ему даровал король Винланда Рауд Третий. Долг каждого гражданина Асгарда — арестовать Николаса Харрисона и доставить на суд Альтинга, либо немедленно сообщить в Альтинг об его местонахождении.
В зале шум, негромкий ропот, но что происходит, не понятно, камера транслирует только выступающего.
— Волею Альтинга, называющий себя бароном Дориан Сорос, известный как Честный Сорос, должен быть арестован немедленно и придан суду города Йохансонбург за финансовые махинации.
Шум становится громче, звучит одобрение.
— Король Винланда Рауд Третий Свенссон должен впредь выбирать в свои советники более надежных людей, чем опасный сумасшедший и подлый вор. Впредь каждое назначение короля Рауда Третьего прежде должно быть одобрено Альтингом до тех пор, пока Альтинг не сочтет короля набравшимся мудрости.
В зале раздались смешки, звук которых заботливо усилили.
— Альтинг признает барона Харальда Ивенссона невинно пострадавшим в результате действий бывшего барона Николаса Харрисона и Дориана Сороса, называющего себя Честным Соросом. Альтинг своей волей снимает с барона Харальда Ивенссона статус коронного преступника, и дарует барону новый титул — графа Весты, с правом собирать Большой Тинг, самому защищать свои владения огнём и мечом, и самому приглашать туда тех, кого он захочет! Пройди это испытание с честью, граф Весты Харальд Ивенссон!
— Спустить бы вас в Нифль, хитрозадые. — Сказал на это капитан Лютцов, глотая без закуски следующую рюмку. — Денег не дали, флота не дали. Людей нанимайте сами. С Галлией, Хель её забери, деритесь сами. А так все молодцы, был барон, стал граф. Теперь воюй, граф.
— Также Альтинг постановил! — Гаркнул седой. — Даровать титул барона капитану «Неустрашимого» Гансу Лютцову и старшему помощнику капитана «Неустрашимого» Рудольфу Клеппу, с правом графа Весты Харальда Ивенссона выделить им земли из своих владений по своему разумению.
— Вот ещё молодец. — Ганс Лютцов разошелся. — Я теперь барон, на линии фронта? Ой спасибо. И спасибо, что теперь мы Большой Тинг Весты, и кому-то из нас придётся тут сидеть безвылазно, на дела забив.
— Служите своему господину верно, бароны! — Видно, говорить Хуго Лаумерссон утомился. — Это есть воля Альтинга Асгарда!
— Иди ты к Хель. — Посоветовал ему барон Ганс Лютцов.
Показали графа Харальда и барона Клеппа. Они сидели в первых рядах, полные достоинства, но растерянные. Со всех сторон к ним тянулись люди с поздравлениями.
— Ганс, — обратился Виктор к капитану Лютцову. — Почему ты не там, на Альтинге?
— Что я там не видел. — Махнул рукой капитан Лютцов. — Бывало, я и сам там сидел… Сейчас нечего мне там делать. Баронские регалии мне и барон… То есть граф Харальд выдаст. Дику в машине долго ещё сидеть?
— Мне сказали, часов двадцать. А где Танис?
— Танис через день после вас ушла в Храм знаний. — Сказал капитан Лютцов. — Заняла нужную сумму у барона, и ушла. Думаю, она тоже выйдет девяткой, совместимость у девушки хорошая.
— Брат, это не опасно?
— У неё герб барона Харальда. Трели с её пути сами разбегутся. Особенно теперь. Репутация у барона… То есть у графа серьезная, Ивенссоны никогда ничего не прощали.
Капитан разлил ещё выпивки.
— Ганс, зачем это пить? — Спросил Виктор.
— Да так, обычай. Ну, за графа Харальда! И за барона Клеппа!