Вслед мопеду потянулись редкие трассеры, упавшие лес.
Ещё раз вверх, и по дуге вниз.
Оторвались.
Виктор снизил скорость, направил мопед к горам. Потянулся, вызвал по рации саржа Акселя.
— Брат, как обстановка?
Рация молчала, они вышли за пределы действия передатчика.
Не отозвался и планшет.
Виктор направил машину в горы.
Внизу потянулись редкие холмы, постепенно выраставшие, заострявшие вершины и бока. Мелькнула речушка, пробившая себе путь к морю между камней. Редкие сосенки упрямо цеплялись за скалы, тянулись к солнцу.
Марика уже держалась с трудом.
Виктор завис над небольшим плато, выискивая тропинки или иные признаки жизни. Мир то наливался четкостью, то плавал в мареве, голографические очки сканировали местность как могли.
Не нашёл, и направил мопед вниз, на посадку.
Плато было закрыто с двух сторон скалами, и поросло мелкими соснами. С двух других обрывалось в пропасть, но меж двух скальных вершин, похоже, есть укрытие от ветра.
Мопед мягко коснулся земли.
Виктор успел подхватить падающую девушку, мягко усадил на землю, прислонив к мопеду.
Вооружившись ножом, набил с сосенок веток, из самых длинных сделал колышки, растянул над мопедом маскировочную ткань. Пересадил Марику на мягкие ветки, а сам ушёл осмотреть местность.
Осмотром остался доволен. Подобраться к ним можно только с воздуха, либо упорно ползти по скалам вверх, вбивая колышки. Ни вертолетов, ни альпинистов на Новой Европе Виктор до того не заметил.
Попытался ещё раз вызвать по рации саржа Акселя, тишина.
Поймал обрывок передачи.
— … выкинуть с нашей благословенной земли! Отправить в космос! Уничтожить проклятые машины! Мы не ра… — Треск помех. — … захвачены. Не поддадимся безумию! — Вновь треск. — … рабы со звезд! Сохраним благословенную землю нашей…
Передача окончательно потонула в шуме.
Марика наблюдала за Виктором, не поднимаясь с места.
— Ты знаешь, что произошло? — Спросил Виктор, протягивая девушке коробку пищевого рациона.
— Это «Наследие». — Марика быстро сообразила, как открыть коробку, глотнула воды, заела твердым печеньем.
— Ваша новая партия?
— Она не новая, Вик. — Ответила Марика.
— То есть?
— Она давно.
— Как давно?
— Ещё до моего рождения. И рождения моих… Родителей. И до рождения их предков. — Девушка выдала монолог, необычайно длинный для неё. Информацией делиться она не любила, если ей это было не выгодно.
— Очень интересно. — Подстегнул слова Виктор. — Древняя секта устроила бунт на планете.
Женщина молчала.
— Марика, если я буду давить из тебя слова по капельке, мы не очень поймем, что случилось. — Предупредил её Виктор. — Потому жду от тебя рассказ. Кто это такие, что хотят, чем им помешали?
— Вик, я знаю не много. — Подумав, сказала Марика. — Была такая группа, «Наследие». Утверждали, что наши предки бежали сюда с планеты, называемой Земля. Бежали, чтобы не стать рабами. Утверждали, что защитили Новую Европу от рабства, называли нас последним анклавом человечества. Потом пропали. Иногда что-то случалось, в этом обвиняли «Наследие», искали, даже вешали кого-то. Иногда объявлялись пророки, утверждавшие, что читали архивы «Наследия», делали предсказания. Потом оказывалось, что это только ловкие мошенники.
— А сама ты во что веришь? — Виктор ножом выкопал ямку в земле, сложил туда веточки. Раскачал и вытащил пулю из патрона, зарядил патрон в пистолет и выстрел в яму. Из ствола вырвалось яркое пламя, веточки задымились и начали гореть.
— В саму себя. — Ответила Марика.
— Очень хорошо. Я имел в виду слухи про «Наследие».
— Думала, это сказки. Сейчас это стало правдой.
— Там, на звездах, скоро начнётся война. — Виктор неторопливо подкладывал веточки в разгорающийся костёр. — Сюда высадятся наши войска. Людей в шахтах заменят роботами. Это не будет налёт, это будет оккупация. Новая Европа станет тюрьмой, где трудовая повинность за счастье. О местных жителях никто не будет думать. И о тебе тоже. В лучшем случае, загонят в резервации. Я не смогу это изменить. Мне надо думать о своих братьях.
— Я и в самом деле ничего не знаю, ты! — Вспыхнула вдруг Марика. — Ты… Ты просто кусок камня, ледяной остров, который плавает в холодных морях! У меня нет библиотеки в голове! А архивы все сгорели в столице, когда… — Она набрала воздуха в грудь. — Когда такие как ты скинули туда ядерную бомбу!
— Успокойся. — Сказал Виктор. — Просто если что-то знаешь, то скажи сейчас.
— Нет, Вик. — Из женщины пропал запал, Марика сдулась, как воздушный шарик. — Нет, я и в самом деле ничего не знаю.
— Тогда ешь. — Пожал Виктор плечами. Дыма костер давал мало, огонь не заметен со стороны.
— Я поела.
— Тогда отдыхай.
— Чего мы ждём? — Спросила Марика, допивая воду.
— Корабля. Через пару дней тут будет наш транспорт. Если вся планета сошла с ума, улетим, вернемся с войском. Если ещё остались люди в рассудке, то поможем им восстановить порядок.
— Я поняла. — Марика отложила пустой рацион.
— Прости. — Сказала она вдруг.
— За что?
— Не важно. Просто прости. Давай спать. Я устала. Где мне лечь?
Виктор передал ей свою куртку.
— Накинь на себя и спи. Тут нет другой одежды, к сожалению.
— А ты?
— Мне не холодно. — Пожал Виктор плечами.
— И…
— Ты спи просто, и все. Я немного посижу. Мне надо подумать.
Марика уснула сразу, завернувшись в куртку Виктора. Он слышал, как выровнялось её дыхание, но лицо девушки осталось напряженным, губы сомкнуты в линию. Мелкие мягкие иголки прилипли к её голым лодыжкам.
Виктор поднял голову выше.
Небо стремительно темнело, наступала ночь.
Ночью Марика поворочалась, проснулась, отошла к краю площадки. Вернулась, тяжело вздохнула и легла рядом с Виктором, накрыв обоих курткой.
Виктор бесцельно прижал женщину к себе, посмотрел в небо, полное незнакомых созвездий.
— Спи. — Холодок баз посоветовал сказать именно так.
В следующий миг Марика уже спала.
Наутро Виктор проснулся первый, устроил инспекцию запасам в мопеде. Еды было на неделю, боеприпасы для винтовки, маскировочная накидка, пилотажный шлем. Аксель бросил в багаж то, что нашёл под рукой.
Виктор активировал планшет на сканирование радиоэфира, осторожно вывел мопед из-под накидки, не тревожа спящую девушку, поднялся в небо, прослушать эфир.
Аксель не отвечал.
Местные передачи не несли ничего полезного. В городе Кервель бои прекратились, замечены колонны военных, занимающие позиции возле остатков шахты «Счастливая». В небе замечен катер пришельцев. На шахте «Улыбка» теракт, шахта уничтожена. Корпус по поддержанию мира выполняет свою работу. Мы не станем рабами пришельцев. Мародеры будут расстреляны.
Повисел полчаса, вздохнул и повел мопед на посадку.
То, что в городе прекратились бои, значит что угодно. И то, что сектантов выбили из города, и то, что город захвачен, и то, что громить в городе больше нечего и из Керваля разбежались люди.
На плато стояла Марика, и следила за тем, как Виктор сажает мопед.
— Ты… Вернулся? — Спросила она.
— Ты о чем? — Не понял Виктор.
— Я думала, что ты меня бросишь. — И вдруг Марика стала тем, кем она есть. Маленькая, хрупкая женщина, которую держала единственно стальная воля, путь к цели, которую она назначила самой себе.
Цель, казалось бы достигнутая, снова ускользнула меж пальцев, отбросив на самое дно. Остались ли силы начать все сначала? Виктор почему-то понял, что нет. Марика надорвалась, взяв невероятную, невозможную для себя планку.
— Совсем с ума сошла. — Виктор слез с мопеда. — Завтракать давай. Нам тут долго сидеть.
Марика посмотрела на Виктора с удивлением, но коробку рациона приняла, стала есть.
Остаток дня она была молчаливой, и Виктор к ней не лез.
Пару раз поднимал мопед над скалами, пытался связаться с Акселем, но потом бросил это занятие. Горы пустынны с виду, но вполне может найтись поселение, или одинокий охотник, который забредет в эту глушь.
Спали снова в обнимку.
А наутро планшет Виктора разразился трелью принятого сигнала.
— Вик, капитан Вик! Вызываю капитана Вика! — Раздался голос Эмили де Винси.
— Привет, капитан Эмили. — С улыбкой отозвался Виктор. Он почему-то был очень рад её слышать.
— Нашли! — Обрадовались на той стороне. — Вижу тебя по пеленгу. Высылаю катер.
— Эмили, что происходит на планете? — Спросил Виктор.
— Пока не знаю. Со мной на связь вышел некий Миклай Штат, говорит, что их город осажден мятежниками, ты пропал. Жди катер! Твои люди уже у нас, на корабле, ух я им устроила, когда не увидела тебя!
— Все, мы спасены. — Виктор улыбнулся ободряющей улыбкой, подсказанной холодком баз.
— Кто это? — Вдруг спросила Марика. — Та, рыжая…
— Капитан транспорта «Соцветие» Эмили де Винси. — Сказал Виктор.
Тяжелый катер завис над плато, открылся люк, куда Виктор плавно ввёл мопед.
На борту корабля Виктора первой встретила капитан.
Подскочила, обняла, не стесняясь стоявшей вдоль стен команды.
— Рада видеть тебя живым, Вик! А это кто?
— Это глава Чрезвычайного комитета Новой Европы Марика Идальго. — Представил Виктор опасливо выходящую из катера девушку.
— Диктатор Новой Европы. — Хмыкнула Эмили де Винси. — Как тебе у нас?
— Необычно. — Фыркнула Марика. — Ожидала большего.
Женщины посмотрели друг на друга. Эмили де Винси внимательно, а Марика с дерзким вызовом.
— Нужно узнать, что уцелело на планете. — Быстро перевел разговор Виктор.
Выяснилось, что уцелело немало.
Генерал Санчес, командир Корпуса по поддержанию мира оказался марионеткой «Наследия». Скрыл тяжелую технику в отдаленном гарнизоне, потихоньку собрал и вооружил верных людей. Гвардия тоже попала под контроль, добровольный или нет, пока не ясно.
Агенты «Наследия» в Кервеле выяснили и места активности детей Асгарда.