— Приказ по флоту. Продолжать сближение. Защищать транспорты.
До планеты три часа комфортного хода, недолго.
Но как же тяжело даются эти три часа!
Новые ракетные залпы расплылись вспышками, наткнувшись на системы ПКО, мерцает голографический экран, с невероятной быстротой меняются цифры и линии.
Лёгкий крейсер флота Весты пропускает ракету, ядерный взрыв испаряет корабль. Вслед за ним взрываются сразу два крейсера флота Честного Сороса. Ещё один лёгкий крейсер тяжело поврежден, радиация поджарила экипаж. Один за другим, корабли выходят из строя.
«Леди Дженнифер» под прикрытием ПКО двух лёгких крейсеров врывается в треугольник тяжелых крейсеров врага, и всаживает ракету в корму «Томаса де Вексена». Флагман флота Галлии теряет ход, и ползет в сторону, отстреливаясь от града снарядов, которым осыпает его тяжелый крейсер.
Ракетный залп флота Весты обрушивается на галлийцев, меж кораблей мелькают вспышки. «Леди Дженнифер» отстает от «Томаса де Вексена», цепляется с «Марселем», тяжелым крейсером Галлии, и находит равного противника. Корабли обмениваются залпами ракет и снарядами, космос меж ними мерцает огнём. Дмитрий гасит сенсоры «Марселя», но тот прыгает вбок, сбивая поток коварного электромагнитного излучения со стороны корвета, прячется за ядерными взрывами, и продолжает бой.
«Неустрашимый» вцепляется в «Бордо». Вспышки, одна за другой, корабли бьют друг по другу, не успевая блокировать ответные удары. Дмитрий переносит активность на галлийский тяжелый крейсер, гасит его сенсоры, и сразу главный калибр «Неустрашимого» разносит в клочья середину корпуса противника. Тяжелый крейсер «Бордо» выходит из боя, сбрасывает броню, начинает запускать спасательные капсулы.
Приближается рой ракет со спутников, вперёд выходят легкие крейсеры, позади транспорты и крейсера открывают люки. Денверские автоматы устремляются навстречу галлийским ракетам. Ракеты быстрее, но автоматов много, роботы похожи на облако гнуса, опаснейшей электронной мошкары. Галлийцам могли бы помочь шоковые ракеты, специально предназначенные для борьбы с электроникой, но в залпе таких не было. Уже давно никто в космосе не сражался автоматической техникой.
Разрывы тонут в облаке боевых роботов Денвера. Ни одна ракета не добралась до строя кораблей Весты.
Ещё один залп с Галлии, ещё, ядерные взрывы расчищают пространство. Не на долго, автоматов ещё много, два транспорта забиты только ими, остальные тащили боевые машины на внешней обшивке.
Роботы добрались до спутников, и один за другом вспыхнули белесым огнем шарики станции ПКО. Плывут в космосе разбитые корабли Галлии — «Томас де Вексен», «Марсель», «Бордо». Легкие крейсера избиты до потери атмосферы и выходят из боя.
Галлийцам больше неоткуда и нечем стрелять.
Путь свободен.
Транспортные корабли начали опускаться в атмосферу Галлии.
Виктор отстегнулся, поднялся с места.
— Вить? — Повернулся к нему Дмитрий.
— Я на планету. Попробую найти Алекса.
— Я с тобой. — Быстро сказал Тажик.
— И я. — Ответил сарж Корн.
Даже лейтенант Патрик дернулся с места, но вспомнил, что он капитан корабля, и уйти ему никак нельзя.
Отказать никому Виктор не мог.
— Я опускаю корвет ниже, к атмосфере. — Сказал Франсуа. — И иду с вами.
— А пилот?
— Вик… Или Виктор? Я только что сказал такие слова для жителей своей родины, что просто не могу сидеть в корабле и смотреть на то, что происходит, с орбиты. Мне просто нужно быть там.
— Я сяду за управление. — Сказал лейтенант Патрик. — Иначе наш корабль станет болтающейся в космосе банкой, а он нужен именно сейчас.
Транспорты выпустили катера с десантом и сами опускались на планету. Катера и роботы Денвера мчались впереди, их путь в атмосфере отмечен огненными шарами и трассерами системы ПКО, бившей с поверхности.
Катер погрузился в эту круговерть. Воздушные потоки огромных кораблей болтали машину из стороны в сторону, двигатели работали на пределе.
Алые трассеры снарядов с орбиты лениво упали на поверхность, короткие, злые вспышки далеко внизу, и огонь с поверхности враз утратил точность и интенсивность.
Аквитания, столица.
Катер падает к центру города. Виктор закручивает спираль, обходя очередь снарядов, мимо проносится денверский автомат. Бросается на здание, вырывает из него куски бетона вместе с орудийной установкой.
Посадка, среди таких же катеров.
Парламент.
Забор снесен, внутри бурлящая человеческая масса. Депутатов заперли в зале, барон Клепп с размаху бьет человека в костюме-тройке пистолетом в голову. Человек падает, его подхватывают новики и прижимают к стенке.
— Второй раз спрашиваю, куда делся президент?
— Мне нужно в общий зал. — Сказал Франсуа.
— Капитан? — Обратился к капитану Клеппу Виктор.
— Проводите! — Махнул свободной от оружия рукой капитан Клепп.
— Тажик, Карик, идете с Франсуа. — Приказал Виктор. — Помогаете ему. Я иду дальше.
В городе пахло весенней свежестью и немного пожаром. Где-то далеко началась перестрелка, замершие на стенах денверские роботы снялись, поднялись в воздух и устремились туда.
Управление Тайной полиции захвачено. Роботы облепили здание, опасной механической саранчой замерли на стенах.
Штаб флота уничтожен, здание выжжено изнутри термобарическими ракетами.
Миссия помощи отсталым мирам тоже захвачено, роботы на страже, трое Старших в доспехах замерли перед входом, косятся на боевые машины, но молчат.
Высоко в небе силуэт крейсера Асгарда, корабль идёт на посадку. Не в столицу, слишком высоко, в сторону гор.
Величественный город, столица, витрина и лицо цивилизации Галлии, замер, словно человек в нокауте. Большой город на такой же большой планете, где же искать Алексея? Где он может оказаться?
Может, они давно улетели с планеты?
Нет, вряд ли. Власть, власть, власть — так запросто от этого не откажешься, особенно когда у тебя базы «политика» девятого уровня. Ксения будет цепляться за эту планету изо всех сил, зубами и ногтями.
Но где же она может быть?
В столице живут сорок миллионов, в Марселе тридцать пять, даже в Бордо, о котором отзывались как о заштатном городке, население оценивается как десять миллионов человек.
Мест, где спрятаться, много.
Найти землян надо быстро, пока до них не добрались другие. Если Франсуа, став правителем планеты, доберется до Ксении первым, то будет очень трудно вытащить и Алексея.
Базы знаний подсказали Виктору, что творит он глупость. Ксения слишком опасный противник, таких уничтожают при малейшей возможности. И такой же опасный противник Алексей, пока он вместе с Ксенией.
Но Виктор не мог пойти против своего друга.
Хотя… Уничтожил бы он Ксению? Смог бы нажать на спуск, если бы девушка оказалась в прицеле? Вот так, глядя ей в лицо?
Смог бы, внезапно понял Виктор. Достаточно не глядеть ей в лицо, а посмотреть в глаза.
Ксения слишком заигралась в базы. Осталось ли та девочка, которую Виктор знал давным-давно, ещё до попадания в этот мир? Вряд ли. Это расчетливый, умный, опасный враг, который уж точно уничтожил бы самого Виктора, дай только шанс.
Вокруг Новой Ривьеры пылал лес. Облака дыма сносило ветром в море.
Внизу развалины. Поселок обстреливали, накрыли залпом артиллерии с орбиты. Три воронки по центру расплескали землю как желе, дома снесло тектоническим ударом.
Бордо штурмовали, город ещё пытался отстреливаться, с окраин вверх взмывали трассеры зениток. Роботы сплошным потоком перли по земле, часть зениток била по поверхности, проделывая в ровных рядах боевых машин просеки, и захлебывались одна за другой.
Катера кружили над городом, то и дело запуская ракеты.
Космпорт свободного флота разгромлен, корабли лежат на площадках мертвыми тушами, на поле копошатся роботы, счетчик радиации захлебывается писком и алым светом.
На связь вышла Танис.
— Вить, привет. Я поискала в базах данных. Такие люди присутствовали на планете. Перемещение их не фиксируется, на серверах стоят заглушки, затирающие цифровые следы. Я продолжаю искать, мне нужно время.
— Понял, Тань. Действуй.
Казармы гвардии, где они когда-то остановились, выглядели целыми. Вокруг них медленно стягивалась цепь роботов-скорпионов, усиленная Старшими братьями.
Виктор пошёл на посадку, туда, где заметил стоящие на земле катера.
Его встретил Старший брат Дан Джусвид.
— Приветствую, брат. — Поздоровался Виктор. — Что тут происходит?
— Остатки гвардии засели в старых казармах. Им предложили сдаваться, или накроют ударом с орбиты. Они думают, ещё десять минут. Потом запрошу «Неустрашимый», пусть разнесет тут все.
— Понял тебя, брат. Могу я остаться?
— Можешь. — Дан Джусвид отвернулся и направился к своим людям.
Гвардия сдалась через пять минут. Сначала выкинули наружу голову в генеральской фуражке, потом по одному вышли из ворот, подняв руки. Спецы, пятый-шестой уровень.
Виктор всматривался в каждого, все незнакомые. Некоторым базы задрали до предела, люди находились под лекарствами, дергались, как куклы.
Дан Джусвид, сверившись с фото в планшете, отделил десяток пленников, и обратился к остальным.
— Идите по домам! Ожидайте распоряжений короля!
— Нет у нас короля! — Крикнули из толпы.
— Скоро будет. — Успокоил Старший брат. — Все, по домам!
— А что с этими? — Спросил Виктор.
— А это верные слуги Республики. Расстрел.
— Могу ли я спросить у них кое-что? И обещать жизнь тому, кто ответит верно?
— Давай.
Десятку верных слуг только что павшего режима выстроили вдоль кирпичной стены, новики навели на них винтовки.
— Эй! — Крикнул Виктор. — Я ищу Клементину де Лайон, и её спутников! Один начальник Тайной полиции, второго зовут Алекс, девятка или семерка боевых баз! Кто знает, где они могут быть?
— Я знаю! — Крикнул один.
— Говори.
— У них поместье в Марселе. Я там бывал. Могу показать.