— Веди. — Виктор выдернул человека из строя.
За его спиной зашипели очереди, остальным не повезло.
— Если обманул, то так легко не уйдешь. — Виктор мотнул головой себе за спину.
— Не обману, джентльхомо. Мне эти уроды уже поперек глотки.
Марсель уже захватили, очагов сопротивления в городе не было. На окраине приземлился транспорт, открыв люки, боевые роботы и немногочисленные новики патрулировали городские улицы.
— Вот там, джентльхомо. — Указал точку на карте пленный. — Это место в городе все знают. Резиденция Роз. Тут жила Клементина де Лайон.
— Она известна на планете?
— В последнее время да, джентльхомо.
На планшет пришёл вызов от Танис.
— Вить, вижу, ты двигаешься в Марсель.
— Да, Тань.
— Я получила некоторые данные. Судя по всему, Клементину де Лайон часто видели в Марселе. Я ищу по окрестностям города.
— Местные жители указали мне на некую Резиденцию Роз.
— Сделала выборку. Да, есть следы.
— Принял.
Виктор опустил катер на поляну напротив двухэтажного особняка в старинном стиле, открыл люк.
— Свободен.
— Спасибо, джентльхомо. — Пленник не заставил себя ждать, быстрым шагом двинулся к выходу.
Виктор вышел следом, оставив винтовку в катере. Пистолета достаточно.
Постоял перед входом, поглядел, в небо, по сторонам.
Дом выглядел слишком заброшенным и пустынным для того, чтобы таким быть на самом деле.
Великолепное место для засады!
Но там может быть его друг.
Нужно вызвать помощь.
Но Алексей может пострадать в бою, девятки не уклоняются от сражения.
Виктор вдруг резко взял себя под контроль.
Задача не в том, чтобы перебить всех врагов. Задача в том, чтобы дать шанс на спасение его другу. Если для этого надо рискнуть своей жизнью, так пусть. Потери приемлемы.
Виктор прищурился, ещё раз посмотрел в небо, где расплывались белесые следы идущих на посадку катеров.
А потом вошёл внутрь.
Его ждали.
— Привет, Вить. — Сказала Ксения.
— Дружище. — Скупо улыбнулся Алексей.
— Вот и встретились.
— Встретились. — Подтвердила Ксения.
В большом зале с выбитыми окнами было трое, и ещё один прятался за каменной колонной. Тихое шевеление в конце коридора, поодаль, возле камина. Возможно, ветер.
Ксения, в курточке и штанах-карго. Алексей, одетый так же просто, и не вооруженный. И человек, привязанный к стулу, склонивший голову на грудь.
— Здравствуйте, Виктор.
Илья Валерьевич не изменился совсем. Такой же спокойный и неторопливый, обожающий оставаться незамеченным.
— Здравствуйте, Илья Валерьевич. — Спокойно сказал Виктор.
— Девятый уровень и у тебя тоже. — Покивал головой бывший начальник службы безопасности маленькой фирмы, а после глава Тайной полиции одной из самых развитых планет в Освоенном космосе.
— Мы все тут девятки?
— Не все, вот он пятёрка. — Ксения ткнула в затылок человека.
— Это кто?
— Это тот самый Николас Харрисон, на жизнь которого мы меняем наши жизни. — Ответил Илья Валерьевич. — Мы отдаем Харальду этого уродца, а он в ответ обещает не преследовать никого из нас.
— А где второй?
— За колонной прячется. — Илья Валерьевич говорил на русском. — Честный Сорос ещё и скромный.
— Понятно. — Ответил Виктор опять же на русском.
Молчание.
— Плохо, что мы встречаемся вот так. — Сказал Виктор, чтобы потянуть время.
— Всегда можно встретиться лучше. — Ответил Илья Валерьевич. Виктор никак не мог назвать его иначе, чем так, с долей некоего уважения.
— Все кончено. Планета захвачена.
— Кончено? — Подняла бровь Ксения. — Вить, ты о чем? Просто сменилось правительство. Спецы нужны всем, в том числе и новому королю. Особенно такие, как мы. Все только начинается. Новое правительство Галлии будет нуждаться в нас так же, как и раньше.
Виктор хотел спросить, какую планету Ксения планирует взорвать снова, но базы не дали даже шанса на столь глупые слова.
— Мы вышли в эфир. — В сторону сказал Илья Валерьевич. — Предложили графу Харальду наши жизни и свободу в обмен на Николаса Харрисона. Граф согласился сразу и уже летит сюда.
— Хороший план. — Сказал Виктор. — А потом граф снова потеряет смысл жизни, а Франсуа как новый король не откажется от услуг профессионалов…
— Настоящих профессионалов. — Добавил Илья Валерьевич. — Ему просто не обойтись без нас, Вить. Все остальные кончились в Новой Ривьере.
— Мерзкие твари. — Поднял голову барон Харрисон. — Мерзкие твари, предатели!
— Заткнись пока. — Посоветовал барону Илья Валерьевич.
Виктор молчал. Сцена ему не нравилась, как и сам Николас Харрисон, судя по всему, давно и прочно сошедший с ума. Он незаметным жестом включил рацию, запуская трансляцию на корвет.
Тоненький писк, отсутствие сигнала.
— Тут глушилка, Вить. — Сказала Ксения.
Свист двигателей заходящего на посадку катера Виктор услышал чуть раньше, чем в зал широкой, быстрой походкой вошёл граф Харальд Ивенссон.
— Брат. — Виктор повернулся и склонил голову.
— Брат. — Отозвался граф Харальд. И вколотил тяжелый, ожидающий взгляд в своего давнего недруга.
Тот снова поднял голову.
— Привет, Ханни. — Поздоровался барон Николас, подняв голову.
— Привет… Ники.
— Граф? — Позвал Илья Валерьевич.
— Моё обещание в силе. — Граф Харальд не сводил глаз со своего давнего врага. — Вы можете идти. Со стороны графства Весты и с моей лично к вам нет претензий.
— Ты снова обосрался, Ханни. — Подал голос Николас Харрисон. — Любимчик, клянусь корнями Вечного древа, ты обосрался. Меня ждут на Винланде, а ты катишься в Нифль на своей Весте. Граф, надо же. — И барон Николас тоненько, противно захихикал.
А дальше все смешалось.
Алексей двинулся в сторону, сошёлся в поединке с таким же девяткой, как и он. Бойцы двигались с невообразимой, невозможной скоростью, нанося удары и уворачиваясь, разнося все вокруг себя.
Ксения отступила в сторону, прикрываясь за каменной колонной.
— Граф, это ловушка! — Запоздало крикнул Виктор. — К выходу!
Граф Харальд никак не отреагировал, сверля взглядом Николаса Харрисона.
На сцену выступило новое действующее лицо.
Суховатый, среднего роста человек, одетый по галлийской моде — в рубашке-поло и узких штанах, выскочил из-за колонны, и наставил пистолет на графа Харальда. Боевая база у него слабая, третий уровень, и первый выстрел запоздал, как и второй. Граф сделал шаг в сторону, потом ещё один, уклоняясь от пуль.
— Дориан, ты нарушаешь договоренности! — Громко сказал Илья Валерьевич.
Движение Честного Сороса сбилось. Илья Валерьевич говорил, используя знания из баз.
Только сработало не на долго. Пистолет, задрожавший в руке сухощавого, резко обрел твердость.
— Через полчаса сюда приедут роботы, и перестреляют всех. — Соврал Виктор.
— Я успею! — Пообещал Честный Сорос. — Спущу в Нифль ту мерзкую тварь, а дальше уже посмотрим, как повернется.
— Ты прям нас ненавидишь? — Спросил Виктор. — За что? Что мы тебе сделали-то?
— Вы… Вы! Ты! Спрашиваешь меня… — Честный Сорос рванул воротник рубашки, разрывая её на груди. — Ты, Вик, Витя, Виктор, как тебя там! Тварь родом из Нифля! Вы развалили все, что я сделал! Все! Земляне, Нифль вынес вас…
Прицел пистолета переместился на Виктора, а потом снова на барона, и снова на Виктора.
Было два выстрела, осталось ещё восемнадцать патронов.
Один из девяток остался лежать на полу, с размноженной головой, второй наседал на отступающего Алексея. Оба двигались быстро, не атаковали, пытались занять выгодные позиции.
— Роботы будут тут уже через двадцать шесть минут. — Сообщил Виктор. — Отдавайте нам засранца, и валите на четыре стороны!
— Дони, ты же защитишь меня? — Спросила Ксения, мягко-беззащитно.
— Сдохни, тварь из Нифля! — Заорал мужчина, переводя прицел на Ксению.
— Лёша! — Взвизгнула Ксения.
Алексей отбросил своего противника и бросился к Ксении.
Девятка моментально сместился, сделал что-то, Алексей перекатился по полу, попытался подняться, не смог, его противник сидел на нем верхом.
Виктор начал стрелять, успел сделать три выстрела, прежде чем девятка вздернул Алексея, прикрываясь им. Алексей не упустил шанса, ударил головой назад, сбрасывая противника, развернулся, вновь рванулся к Ксении.
Ещё выстрел, падает на пол Илья Валерьевич.
Виктор снова выстрелил, три раза, пересекая траекторию девятки. Тот замешкался, катясь по полу, и снова бросился вслед за Алексеем, шатаясь, как маятник.
Выстрел, с визгом рикошетит от камня пуля, а Честный Сорос подпрыгивает на полу, и рушится вниз.
Девятка замирает, и Виктор всаживает в него две пули, одну за другой. Промахивается оба раза, но выводит врага под атаку Алексея. Удар, удар, блок, Алексей хватает девятку сзади и поднимает над полом. С тихим хрустом ломается шея.
Тишина.
— Лёша. — Ксения повисла на шее Алексея. Тот едва не упал, удержался на ногах. Бой дался ему тяжело, ссадин и порезов не видно, прочную кожу девятого уровня не так-то легко повредить. — Лёша, а…
Ксения посмотрела на Виктора и на графа, так и стоявшего перед Николасом Харрисоном.
— Нет. — Каркнул Алексей. Виктор представлял, чего ему стоило это сказать. Руки его друга дрожали, мелкой дрожью, когда команды базы знаний столкнулись в его разуме с тем, что называется…
А как это называется? Душа?
— Нет, Ксю. Я не стану этого делать. — Голос Алексея стал твёрдый. — Хватит уже смертей. Тебе никто не угрожает. Давай окончим это.
— Да. — Эхом сказал граф Харальд. — Это надо окончить.
Виктор обернулся.
Граф Харальд поднял пистолет, и выстрелил.
Николас Харрисон упал назад, из-под затылка барона брызнула серая кровавая масса.
— Вот и все. — Сказал Харальд Ивенссон. — Вот и все, Ники. Ольха, я отомстил за тебя.
Виктор успел в последний момент, граф уже приставил пистолет к своему виску. Грянул выстрел, пуля высекла крошку из стены, а пистолет, выбитый из руки графа, улетел к стене.