Штурмовики Ромео Rо-37 и Rо-37В не оправдали надежд; которые на них возлагались после их успешного применения в гражданской войне в Испании. Точно так же не оправдал себя и многоместный истребитель и средний бомбардировщик Бреда-88.
Ближайшие разведчики Rо-37 и Rо-37В по своим летным качествам и вооружению были примерно равны немецким и английским самолётам-разведчикам Хеншель Нs-126 и Вестлэнд «Лизандер». Но они были бипланами, а это ограничивало поле наблюдения летчиков.
Италия была единственной из авиационных держав, в которой строились трехмоторные тяжелые бомбардировщики. Причем не только в начале войны, но и на всем ее протяжении итальянская бомбардировочная авиация имела на вооружении главным образом трехмоторные бомбардировщики Савойя S-79 и S-84 и Кант Z-1007В. Из двухмоторных бомбардировщиков относительно часто встречался лишь Фиат ВR-20.
С тактической стороны тяжелые итальянские бомбардировщики, и в первую очередь трехмоторные, ни в чем не уступали бомбардировщикам, находившимся в начале войны на вооружении немецких и английских военно-воздушных сил, и значительно превосходили французские самолёты. Но они были слабо вооружены и поэтому часто терпели поражение, если при выполнении задания встречались с сильными соединениями истребителей противника. Опыт войны показал, что тяжелые итальянские бомбардировщики не стали тем мощным оружием, которое в них видели в. мирное время.
Итальянская морская авиация имела на вооружении неплохие палубные самолёты и разведчики, из которых лучшие данные имела летающая лодка Кант Z-501. Очень хорошо показали себя на войне самолёты-торпедоносцы Кант Z-506В, являвшиеся двух-поплавковыми трехмоторными гидропланами.
В заключение можно отметить, что, хотя итальянские военно-воздушные силы имели стройную организацию и по своему оснащению полностью отвечали уровню развития техники в 1939 г., они не показали тех успехов, которых от них ожидали в мирное время.
8. Великобритания
Вне всякого сомнения, Англия была первой авиационной державой, которая еще. до второй мировой войны и задолго до появления новых немецких военно-воздушных сил оценила возможности самолёта как боевого средства и в первую очередь его’ использование в оперативной и стратегической воздушной войне. Английские военно-воздушные силы всегда имели перед собой ясную цель; их организация и вооружение были подчинены этой цели и в них были учтены успехи в области авиационной техники.
Мы не хотим специально подчеркивать ошибки, совершенные в области организации и вооружения немецкой авиации, но все же необходимо отметить, что английские военно-воздушные силы сумели правильно использовать опыт первой мировой войны, в то время как немецкую авиацию пришлось создавать заново после более чем десятилетнего полного перерыва.
Поэтому для правильной оценки состояния военно-воздушных сил Англии и Германии к началу второй мировой войны необходимо кратко ознакомиться с историей развития авиации у этих двух основных противников.
В период первой мировой войны главной задачей английской авиации являлось, как и в других странах, взаимодействие с сухопутной армией и военно-морским флотом. Поэтому английские военно-воздушные силы первоначально делились на авиацию сухопутных войск и морскую авиацию. Однако в ходе войны выявилось столько преимуществ единой организации ВВС, что 1 апреля 1918 г. английские военно-воздушные силы оформились в самостоятельный, третий вид вооруженных сил. Заслуживает особого внимания тот факт, что одновременно с этим в Англии пришли к заключению, что крупная авиационная держава для ведения воздушной войны должна иметь также и соединения стратегической бомбардировочной авиации, объединенные под единым командованием. Уже в 1918 г. несколько соединений бомбардировщиков под командованием генерала Тренчарда были выделены исключительно для выполнения стратегических задач.
По окончании войны численность английских военно-воздушных сил была сильно уменьшена и в 1921 г. в них вместо 300 насчитывалась лишь 21 эскадрилья, причем непосредственно на континенте базировалось только пять эскадрилий. Несмотря на свою малочисленность, ВВС сохранились в качестве третьего вида вооруженных сил. В этом большая заслуга руководившего ими первого начальника штаба военно-воздушных сил генерала Тренчарда (позднее командующий военно-воздушными силами маршал Тренчард, а затем маршал авиации виконт Тренчард). Под его руководством (1918–1930 гг.) штаб военно-воздушных сил подробно изучал вопросы ведения воздушной войны. Уже в 1925 г. был сделан вывод, что бомбардировщик является эффективным стратегическим оружием наступления, а истребитель – лучшим средством для противовоздушной обороны. Поэтому крупная авиационная держава наряду с авиацией, предназначенной для взаимодействия с другими видами вооруженных сил (соединения тактической авиации), должна располагать как мощным стратегическим бомбардировочным воздушным флотом, так и достаточным количеством истребительных соединений для противовоздушной обороны своей территории. В то время как в других странах не было единого мнения о стратегических воздушных операциях и продолжались споры по этому вопросу, в Англии эта проблема была окончательно решена и из средств, выделяемых на вооружение военно-воздушных сил, около ⅔ было ассигновано на бомбардировочную авиацию. Англичане с полным правом называют виконта Тренчарда отцом своих военно-воздушных сил периода второй мировой войны.
Другим примером дальновидности руководителей английских военно-воздушных сил является тот факт, что уже в 1933 г. перед авиационной промышленностью была поставлена задача по. созданию вооруженного восемью пулеметами одноместного истребителя, на основе которого позднее были построены истребители «Харрикейн» и «Спитфайр». В 1934 г. было выдвинуто требование о создании тяжелых бомбардировщиков, имеющих мощное защитное вооружение и значительную дальность полета.
В результате были созданы самолёты «Уитли», «Хэмпден» и «Веллингтон»; последний оказался настолько удачным, что с некоторой модернизацией использовался до конца второй мировой войны. В то время как в других странах еще только рассуждали о преимуществах и недостатках тяжёлых четырехмоторных бомбардировщиков, английская промышленность уже в 1936 г. получила от военно-воздушных сил заказ на постройку подобных самолётов. Уже к 1941 г. английская авиация имела такое количество бомбардировщиков «Стирлинг», «Галифакс» и «Манчестер» (в конце 1941 г. заменен «Ланкастером»), что могла вести стратегическую воздушную войну против Германии, используя главным образом эти самолёты. Интересно, что приблизительно за два года до начала войны, когда английское министерство авиации еще не могло решиться дать заказ на выпуск большого количества истребителей Хаукер «Харрикейн», председатель концерна Хаукер Сиддли мистер Т.О.М. Сопвич, не ожидая официального заказа со стороны правительства, дал распоряжение о строительстве 1000 истребителей этого типа.
Подобное предвидение проявлялось во всех областях. Так, например, как уже упоминалось в первой части данной книги, в Англии очень быстро поняли значение коротковолновой и высокочастотной техники и создали специальный научно-исследовательский институт во главе с сэром Генри Тайзардом. В конце 1935 г. была создана специальная организация, которая с опытными целями должна была построить сеть радиолокационных постов на южном побережье Великобритании. В марте 1936 г. их строительство было закончено, а к июлю 1939 г. Англия имела в районе между Скапа-Флоу и Портсмутом более чем 20 радиолокационных постов. Это позволяло обнаруживать приближающиеся самолёты противника на расстоянии до 100–200 км и на высоте около 3000 м. Любой пост мог немедленно передать сообщение по телефону непосредственно командующему истребительной авиацией.
При рассмотрении самой организации английских военно-воздушных сил бросается в глаза, насколько правильно английское командование оценивало обстановку и в зависимости от этого действовало. Вместо создания сложной системы воздушных районов, округов, флотов и т. д., что приводило к раздроблению всей военной авиации на мелкие самостоятельные военно-воздушные силы, как это было типично для Германии, Польши и частично для Франции, в Англии избрали простую организацию ВВС в зависимости от выполняемых задач. Всякому здравомыслящему специалисту еще задолго до войны было ясно, что в задачи военно-воздушных сил крупной авиационной державы входит: во-первых, ведение стратегической воздушной войны; во-вторых, оборона страны, и, в-третьих, взаимодействие с сухопутными войсками и военно-морским флотом. Для выполнения этих задач нужно было иметь соединения стратегических бомбардировщиков (с истребителями сопровождения), истребителей и тактической авиации, включающие все типы самолётов, необходимые для взаимодействия с другими видами вооруженных сил. Отсюда сам собой напрашивался вывод о необходимости организационного оформления этих трех главных составных частей военно-воздушных сил. В английских военно-воздушных силах этот принцип был последовательно проведен в жизнь.
В Англии серьезно обдумали мероприятия на случай войны. Это показывает тот факт, что хотя ВВС Англии и являлись первыми военно-воздушными силами, образовавшими третий самостоятельный вид вооруженных сил, в 1939 г. соединения морской авиации были снова переданы в ведение военно-морского флота, так как таким путем лучшее осуществлялось взаимодействие. Война показала правильность этого мероприятия. Однако и при организации английских военно-воздушных сил была допущена грубая ошибка. Если немцы переоценивали значение взаимодействия авиации с сухопутными войсками и поэтому слишком мало уделяли внимания организации, планированию и обеспечению, стратегических воздушных операций, то англичане его недооценили, создав слишком слабые и малочисленные соединения тактической авиации. За эту ошибку дорого заплатили находившиеся во Франции английские войска и приданная им авиация. Первые были лишены поддержки с воздуха, которая была им необходима, чтобы отразить натиск немецких войск, авиация была вынуждена выполнять непосильные для нее задачи, при этом она несла огромные потери, так как немецкая авиация имела еще и значительное численное превосходство. Эта ошибка была обнаружена и несколько позднее (1 декабря 1941 г.) ликвидирована путем создания объединенного командования, которое в 1943 г. был