о преобразовано в командование тактической авиацией.
Сомнительно, что руководители английских военно-воздушных сил не поняли своей ошибки еще на опыте применения немецкой авиации в операциях в Польше и Норвегии. Если же до начала операций на Западе не произошло значительного усиления английской тактической авиации во Франции, то это объясняется тем, что подобное усиление было невозможно по чисто техническим причинам; английская авиационная промышленность в то время была занята в основном выпуском истребителей, необходимых для обеспечения защиты островов от предполагаемого вторжения.
В начале второй мировой войны министерство авиации являлось высшим органом управления как для военной, так и для гражданской авиации. При министре авиации существовал в качестве совещательного органа совет по делам воздушного флота.
Во главе военно-воздушных сил стоял король. Его доверенным лицом являлся начальник штаба военно-воздушных сил, который осуществлял непосредственное руководство военно-воздушными силами.
Английские ВВС являлись самостоятельным видом вооруженных сил и подразделялись:
– на регулярные (активные) ВВС;
– вспомогательные ВВС (территориальные части и отряды воздушного заграждения);
– резерв ВВС (только личный состав);
– резерв вспомогательных ВВС (только личный состав);
– службу ВНОС.
Все военно-воздушные силы делились на военно-воздушные силы метрополии, военно-воздушные силы колоний, а также соединения морской авиации, которые в 1939 г. снова перешли в ведение военно-морского флота.
Поскольку нас интересует в первую очередь численность военно-воздушных сил в Европе, то лишь для полноты картины можно добавить, что военно-воздушные силы колоний включали следующие командования: «Средний Восток» (штаб в Каире), «Палестина и Трансиордания» (в Иерусалиме), «Ирак» (в Габбании), «Индия» (в Нью-Дели), «Средиземное море» (в Валетте), «Аден» (в Адене) и «Дальний Восток» (в Сингапуре).
Военно-воздушные силы метрополии состояли из командования бомбардировочной авиацией, командования истребительной авиацией и командования береговой обороны.
Кроме того, в состав военно-воздушных сил входили:
а) 22-я группа разведывательной авиации в Саут Фарнбороу; эта группа предназначалась для взаимодействия с сухопутными войсками и состояла из расположенных в различных гарнизонах 8 эскадрилий самолётов войсковой разведки, 4 авиастанций, школ и т. д.;
б) командование аэростатами заграждения (в Лондоне) в составе трех центров (в Кидбруке, Хуке и Чайгвеле); в нем насчитывалось 47 эскадрилий (из них 10 в Лондоне) с 2100 аэростатами заграждения и 28 000 человек вспомогательных частей;
в) командование боевой подготовки с тремя группами боевой подготовки;
г) резервное командование боевой подготовки с двумя группами боевой ПОДГОТОВКИ;
д) управление снабжения (со складами в 21 гарнизоне).
Командование истребительной авиацией в мирное время дислоцировалось в Стэнморе. В него входили две группы (11-я в Аксбридже – 23 эскадрильи и 12-я в Хакналле – 19 эскадрилий). Еще две группы (10-я и 13-я) в начале войны находились в стадии формирования.
Отдельные эскадрильи и штабы бомбардировочной авиации дислоцировались на разных аэродромах в различных пунктах.
В задачи командования береговой обороны входили: охрана побережья, дальняя разведка над морем, борьба с подводными лодками, нападение на суда противника и обеспечение собственных караванов судов вблизи берегов Англии. Местом дислокации командования являлся Лее он Золент. В состав командования входили 16-я группа дальних разведчиков в Гиллингаме и 17-я учебная группа в Лее он Золент. В первой было пять эскадрилий дальних разведчиков (сухопутные самолёты), пять эскадрилий летающих лодок и две эскадрильи торпедоносцев; во второй – семь эскадрилий дальних разведчиков (сухопутные самолёты), одна эскадрилья летающих лодок и две учебные эскадрильи.
Таким образом, в состав самолётов первой линии военно-воздушных сил метрополии входили: не менее 67 бомбардировочных эскадрилий, 42 истребительные эскадрильи, 8 эскадрилий войсковых разведчиков, 12 эскадрилий береговых разведчиков, 6 эскадрилий летающих лодок и 2 эскадрильи торпедоносцев.
Наименьшей тактической единицей была эскадрилья, состоявшая из нескольких звеньев. В редких случаях имелись отдельные звенья.
Эскадрилья в зависимости от ее назначения состояла из 12–18 самолётов, а отдельное звено – из 6 самолётов. В состав эскадрильи летающих лодок также входило 6 самолётов.
Две – три эскадрильи составляли крыло. Самой крупной тактической единицей являлась группа, которая в зависимости от типа самолётов состояла из 9 – 24 эскадрилий.
По официальным данным, на 1 марта 1939 г. непосредственно на континенте Великобритании насчитывалось: 560 истребителей, 855 бомбардировщиков, 96 войсковых разведчиков, 204 летающие лодки (дальние разведчики), всего 1715 самолётов первой линии.
Морская авиация, самолёты которой базировались на шести авианосцах («Кэрейджес», «Фьюри», «Глориэс», «Игл», «Хермес», «Арк-Ройял»), легком авианосце «Альбатрос» и военных кораблях, имела, по официальным данным, только 36 истребителей, 66 бортовых самолётов и 120 многоцелевых самолётов (разведчики-торпедоносцы), всего 222 самолёта. Находившиеся в постройке еще 6 авианосцев не были закончены. Английские военно-воздушные силы колоний имели 42 истребителя, 228 бомбардировщиков, 60 войсковых разведчиков и 24 летающие лодки, всего 354 самолёта. Таким образом, Британская империя имела в 1939 г. 2291 самолёт[24].
Если в отношении ряда стран, например Франции и Италии, начало второй мировой войны показало, что многие их самолёты существуют лишь «на бумаге» или являются в значительной степени устаревшими, то в настоящее время мы уже знаем, что данные о численности английских ВВС были скорее занижены и включали лишь самолёты первой линии, действительно находившиеся в частях.
Зенитная артиллерия входила в состав сухопутных войск и подчинялась военному министерству. Однако для ее тактического использования в случае войны она переподчинялась командованию истребительной авиации. Это было правильное решение, которое хорошо себя оправдало в период битвы за Англию.
Зенитная артиллерия подразделялась на соединения регулярной армии и соединения территориальных частей.
Территориальные части были сведены в один корпус зенитной обороны, расположенный в Стэнморе, и включали пять дивизий: 1-я – в Лондоне, 2-я – в Дерби, 3-я – в Эдинбурге, 4-я – в Честере, 5-я – в Ридинге, причем три последние находились еще в стадии формирования.
1-я дивизия зенитной обороны состояла из 12 тяжелых и 2 легких зенитных дивизионов, 8 батальонов и 2 рот зенитных прожекторов; 2-я дивизия зенитной обороны – из 10 тяжелых, 2 легких зенитных дивизионов и 13 батальонов зенитных прожекторов; 3, 4 и 5-я дивизии еще не были полностью сформированы и насчитывали все вместе лишь 4 тяжелых, 1 легкий дивизион, 2 прожекторных батальона и 2 прожекторные роты.
Зенитный дивизион состоял из 3–4 батарей по 8 (тяжелый дивизион) или по 12 орудий (легкий дивизион) в каждой. В каждом прожекторном батальоне было 4 роты и 24 прожектора.
Как уже упоминалось выше, аэростаты заграждения входили в состав военно-воздушных сил и были сведены в командование аэростатов заграждения.
По своим летно-тактическим данным английские самолёты не уступали самолётам других стран, в том числе и Германии, а в некоторых отношениях даже превосходили их. Само собой разумеется, в английских военно-воздушных силах также были устаревшие или не отвечавшие всем современным требованиям самолёты. Но они использовались на второстепенных театрах, где они еще в течение долгого времени соответствовали своему назначению.
Интересно, что до начала войны англичане очень умело скрывали истинную тенденцию развития и вооружения своих военно-воздушных сил. Другие страны, и в первую очередь Франция, Италия и Польша, в последние годы перед началом второй мировой войны показывали в значительных количествах образцы различных типов самолётов, часть из которых должна была обладать «сказочными» качествами. Однако многие из этих образцов находились еще в стадии разработки, некоторые так никогда и не поднимались в воздух, а часть являлась просто бутафорией. И все же специалист мог получить довольно полное представление о тенденциях развития военно-воздушных сил той или иной страны. Английская авиационная промышленность была в этом отношении очень скрытной. Она демонстрировала лишь те образцы самолётов, которые были уже испытаны и общеизвестны или на экспорт которых возлагались большие надежды. Подлинное же развитие боевой авиационной техники (например, создание тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков) проходило в строгой тайне.
Описание всех образцов самолётов, находившихся в 1939 г. на вооружении английских военно-воздушных сил, заняло бы слишком много места. Однако на основных из них нам придется остановиться поподробнее.
Как уже упоминалось в первой части, английские истребители «Харрикейн» и «Спитфайр» несколько уступали немецкому истребителю Мессершмитт Ме-109 в скорости, но зато превосходили его в вооружении, маневренности и продолжительности полета. Поэтому в воздушном бою один на один они практически являлись равноценными самолётами. Зато для слабо вооруженных немецких бомбардировщиков английские истребители были исключительно опасным противником, так как весьма эффективно использовали массированный огонь своих пулеметов.
Истребитель Глостер «Гладиатор» обладал прекрасной маневренностью, но, несмотря на это, не использовался на основном театре военных действий на Западе. Однако он успешно действовал в Норвегии.
Заказанные в США истребители Кертисс Р-40D и Е «Киттихаук» и Р-40F «Уорхаук» не в состоянии были вести бой против немецких самолётов, но очень хорошо показали себя в Северной Африке в боях против итальянских истребителей Фиат СR-32 и 42.