Ознакомившись с немецкой тактикой во время войны против Польши, союзники должны были ожидать, что свое наступление на Западе против Франции немцы начнут с внезапного крупного налета авиации на соединения французских и находившихся во Франции английских военно-воздушных сил. При этом можно было предугадать, что основной удар, как и в Польше, будет нанесен по важнейшим аэродромам с целью уничтожить основную массу самолётов на земле. В результате совершенно непонятного пренебрежения к этим практическим урокам и явной недооценки грозившей опасности значительное количество самолётов было оставлено на аэродромах мирного времени и уничтожено при первых же крупных налетах немецкой авиации.
Точно так же ошибки были допущены и немецкой стороной.
Дневные налеты английских бомбардировщиков на цели в районе Немецкой бухты потерпели неудачу в результате исключительно больших потерь. Это показало, что при наличии у противника в данном районе сильной противовоздушной обороны, осуществляемой истребительной авиацией, дневные налеты бомбардировщиков без поддержки или с незначительной поддержкой истребителями приведут к таким большим потерям, что не могут продолжаться в течение длительного времени. Вооружение средних бомбардировщиков типа Бристоль «Бленхейм» оказалось совершенно недостаточным. Даже относительно сильное вооружение тяжелых бомбардировщиков Виккерс «Веллингтон» не позволило успешно отражать атаки немецких истребителей.
Эти факты должны были бы показать немецким военно-воздушным силам, в каких условиях их бомбардировщикам придется осуществлять дневные налеты на Британские острова, прикрывавшиеся многочисленными и сильными соединениями английской истребительной авиации. Кроме того, следовало учесть слабое вооружение и отсутствие броневой защиты на немецких бомбардировщиках. До начала наступления на Западе оставалось много месяцев – срок, вполне достаточный для того, чтобы усилить вооружение бомбардировщиков и позаботиться об их обеспечении истребителями сопровождения.
Но немцы не сделали для себя никаких выводов из опыта прошедших боев, и дневные налеты на Англию осуществлялись силами слабо вооруженных бомбардировщиков, которых сопровождали многочисленные, но не имевшие достаточной дальности и продолжительности полета истребители. Огромные потери, понесенные соединениями немецких бомбардировщиков, явились тяжелым уроком, которого можно было бы избежать при правильной оценке накопленного опыта.
К еще худшим последствиям привела непонятная недооценка истинного значения ночных налетов английской авиации. Эти налеты осуществлялись тяжелыми бомбардировщиками того времени (большей частью Виккерс «Веллингтон» и Армстронг-Уитворт «Уитли», реже Хэндли Пэйдж «Хэмпден») и были направлены против тыловых районов Германии. Листовки, которые при этом сбрасывались, совершенно не достигали своей цели, так как по содержанию были плохо составлены, без учета успехов Германии в войне. Но то, что английской авиации удалось осуществлять регулярные налеты и нести при этом очень незначительные потери, должно было послужить предупреждением для руководства немецких военно-воздушных сил. Значит. заявление о непроницаемости противовоздушной обороны, сделанное немецкому народу, не всегда полностью соответствовало действительности, особенно в тех случаях, когда речь шла о ночных налетах. Каждый разумный человек мог предполагать, что английские бомбардировщики могут сбрасывать бомбы с таким же успехом, как они сбрасывают листовки.
Кроме тот, было совершенно очевидно, что во время этих ночных полетов над территорией Германии экипажи английских бомбардировщиков собирали ценные сведения об условиях полета над территорией противника и о дислокации и деятельности зенитной артиллерии и ночных истребителей немцев. Все эти сведения должны были принести им большую пользу позднее, во время настоящих бомбардировок.
Каждому благоразумному специалисту, внимательно следившему за деятельностью английских военно-воздушных сил в предвоенные годы, было ясно, что сбрасывание листовок никогда не могло быть истинной целью этих полетов. Англичане были достаточно умны и прекрасно понимали, что после неожиданно быстрой победы над Польшей нельзя надеяться на успех агитации при помощи примитивных листовок. Они никогда не стали бы рисковать своими тяжелыми бомбардировщиками ради такого сомнительного успеха. Можно безошибочно полагать, что немцы разгадали бы опасность ночных налетов и их истинную цель, если бы они не сопровождались сбрасыванием листовок, так как в этом случае была бы ясно видна подлинная цель этих налетов – накопление опыта по совершению ночных полетов над территорией Германии. Сбрасывание листовок оказалось очень искусной маскировкой истинных намерений. Немецкое командование попалось в эту ловушку, хотя сам собой напрашивался логический вывод о том, что эти ночные полеты являются первым подготовительным звеном в цепи стратегических воздушных операций против Германии. Дальнейший ход воздушной войны показал правильность такого вывода.
Руководство английскими военно-воздушными силами использовало ночные полеты для подготовки экипажей своих бомбардировщиков к выполнению будущих задач и для сбора важных сведений. Тем самым оно сделало дальнейший важный шаг по пути осуществления запланированной стратегической воздушной войны и еще раз доказало свою дальновидность. Немецкое же командование ограничило свои приготовления к воздушной войне против Англии воздушной разведкой целей.
Немецкое военное руководство не сделало для себя также и выводов из явной беспомощности своей противовоздушной обороны во время ночных налетов английской авиации.
Восемь месяцев «сидячей» войны на Западе не были полностью, использованы ее участниками, и оба противника в свое время тяжело поплатились за свои упущения. Эти ошибки соответственно отразились на всем дальнейшем ходе войны.
13. Поход на Запад
10 мая началось наступление немцев на Западе. Точно так же, как и в Польше, эта операция началась с внезапного удара превосходивших сил авиации по авиации и наземной организации военно-воздушных сил союзников[31].
Союзники в результате совершенно непонятного пренебрежения к опыту войны в Польше, несмотря на очень напряженную обстановку, оставили большую часть своих самолётов на аэродромах мирного времени, и немецкой авиации удалось их уничтожить прямо на взлетно-посадочных полосах еще до того, как они успели взлететь. Это в первую очередь относится к голландским и бельгийским военно-воздушным силам, а также к авиации на французских аэродромах IV районе Парижа (Вилакубле, Орли Дюгни, Ле Бурж и Исси-ле-Мулино). Вследствие этого и без того малочисленная авиация союзников в первые же дни войны понесла такие, потери, что немецкие военно-воздушные силы повсюду имели превосходство в воздухе, а на наиболее важных участках добились полного господства.
Французские военно-воздушные силы были значительно ослаблены также и в результате того, что во время поспешного отступления французской армии их наземная организация оказалась полностью разгромленной. Точно так же, как и польская авиация, французские военно-воздушные силы были разгромлены на земле.
После успешных стратегических ударов по авиации союзников немецкие военно-воздушные силы, как и в Польше, ограничивались выполнением тактических задач. Налёты на различные железнодорожные цели всегда осуществлялись в зависимости от операций сухопутных войск.
Налёт на Роттердам являлся выполнением чисто тактической задачи, так как был вызван необходимостью поддержать прорвавшиеся в южную часть города немецкие парашютные и десантные части. Эти части не имели тяжелой артиллерии, и бомбардировщики, как и в Варшаве, были использованы в качестве «вертикальной артиллерии».
В ходе боев на Западе еще раз блестяще оправдало себя взаимодействие между немецкими и военно-воздушными силами и сухопутными войсками.
Вторжение в Голландию и Бельгию было осуществлено мощными парашютно-десантными частями при хорошо организованной поддержке со стороны соединений пикирующих бомбардировщиков и истребителей.
При захвате бельгийского форта Эбен Эмаэль впервые в военной истории были использованы транспортные планеры. В последующем в ходе второй мировой войны они приобрели очень большое значение.
План наступления немцев снова оказался удачным. Исключительно быстрое продвижение немецких войск объясняется тем, что они действовали при эффективной поддержке своей авиации, а войска союзников были вынуждены часто вести бои без всякой поддержки с воздуха, поэтому и не могли сдержать натиска немцев.
Немецкие пикирующие бомбардировщики Ju-87 были прекрасно приспособлены для взаимодействия с сухопутными войсками и им принадлежит львиная доля успеха. Положение же союзников было очень тяжелым, так как их авиационные соединения, предназначенные для взаимодействия с армией, были слишком слабы и к тому же имели на вооружении самолёты, совершенно не приспособленные для выполнения своих задач. У союзников в то время еще не было самолёта, который, подобно немецким пикирующим бомбардировщикам, был бы хорошо приспособлен для непосредственного участия в наземном бою. В ходе мужественной, но часто безнадежной борьбы авиация союзников понесла огромные потери. Так, например, Пьер Клостерман в своей книге «Пылающее небо» пишет, что во время одного из налетов на Маастрихт из 67 английских средних бомбардировщиков «Бэттл» на свои базы вернулся только 31 самолёт, причем большинство и этих самолётов получило такие тяжелые повреждения, что они даже не смогли перелететь в Англию.
Положение союзников осложнялось также слабостью их истребительной авиации.
Во время боев на Западе казалось совершенно непонятным почему англичане оставляли без ответа настойчивые просьбы о посылке истребителей, поступавшие как от их союзников, так и со стороны английских войск, которые вели бои во Франции. В настоящее время можно считать установленным, что это были хорошо продуманные мероприятии английской противовоздушной обороны. Англичане поняли, что во Франции сложилась безнадежная обстановка и что Британские острова явятся следующей целью налетов немецкой авиации, а поэтому не хотели ослаблять противовоздушную оборону Англии за счет посылки истребителей во Францию, где они все равно не смогли бы ничего.