о делался расчет, каким количеством истребителей располагает английская противовоздушная оборона на каждый день боев.
Исходя из этих расчетов, которые в качестве официальных донесений генерального штаба немецких военно-воздушных сил оказывали решающее влияние на принятие решений в войсках, первая часть немецких планов – уничтожение английской истребительной авиации – была выполнена еще в начале сентября 1940 г. Если бы сообщения этого отдела соответствовали действительности, то к этому времени командование английской истребительной авиации не должно было бы иметь в своем распоряжении ни одного самолёта.
Поэтому не случайно, что первые крупные налеты немецкой авиации на Лондон и его окрестности, основываясь на этих ложных сообщениях, начались 6 сентября 1940 г. При этом соединения немецких бомбардировщиков понесли огромные потери и на горьком опыте познали, что английская истребительная авиация в действительности едва ли стала слабее.
Но все же налеты немецких бомбардировщиков, достигшие 15 сентября своего кульминационного пункта, поставили английское командование истребительной авиации в весьма трудное положение, граничившее с кризисом. Потери в летчиках-истребителях были настолько велики, что в первое время командование не успевало обеспечить их пополнение и приходилось использовать в качестве истребителей летчиков бомбардировочной и береговой авиации. Но недостатка в самолётах-истребителях Англия не испытывала даже в эти критические дни.
Беспримерная недооценка английского потенциала, возникшая в результате ложной информации со стороны отдела 1с, привела не только к исключительно высоким потерям немецких бомбардировщиков, но и отрицательно отразилась на моральном состоянии немецких летчиков. Доверие к высшему командованию было подорвано, последствия чего так и не удалось позднее ликвидировать. Этот факт до последнего времени вряд ли был широко известен за пределами немецких военно-воздушных сил. Но он заслуживает подробного изложения по следующим двум причинам.
Во-первых, здесь указаны наиболее важные причины ряда неправильных решений немецкого командования, вызвавших поражение немецких военно-воздушных сил во время воздушной битвы за Англию.
Во-вторых, этот факт является ярким и предостерегающим примером того, как один человек на руководящем посту может не только нанести серьезный ущерб такому чувствительному военному инструменту, которым являются военно-воздушные силы, но даже полностью парализовать его на продолжительное время. Потери немецких военно-воздушных сил в бомбардировщиках во время воздушной битвы за Англию, и особенно во время дневных налетов в сентябре, были настолько велики, что оказали влияние на весь последующий ход военных действий. При этом была потеряна основная масса бомбардировщиков, предназначенных для ведения стратегических операций, и погибли лучшие, хорошо подготовленные экипажи.
В этом заключались главные причины того, что немецкие планы не увенчались успехом, хотя для этого, казалось, были все условия.
Уже в конце сентября немецкое командование было вынуждено признать, что запланированное подавление английской противовоздушной обороны и вывод из строя английской авиации окончились неудачей. После того как пришлось отказаться также и от плана вторжения, оставалась только одна возможность поставить Англию на колени – вести продолжительную стратегическую воздушную войну против ее военного потенциала. Но, как мы уже неоднократно упоминали, для выполнения этой задачи немецкие военно-воздушные силы не имели ни соответствующей подготовки, ни оснащения.
16. Ход воздушной битвы за Англию
Отрезок времени между 10 июля и 7 августа 1940 г., когда действия немецкой авиации концентрировались преимущественно против английских военных и торговых судов, главным образом в Ла-Манше, можно считать подготовительным периодом к самой битве. Все атаки немецких самолётов имели цель вызвать на бой английские истребители, с тем чтобы сбить их по возможности над морем. По немецким взглядам, это должно было привести к значительным потерям в личном составе, так как летчик, сбитый над землей, имел возможность спастись с парашютом и таким образом сохранялся для противовоздушной обороны Англии.
Началом и первым этапом воздушной битвы за Англию можно считать время с 8 по 18 августа, причем первый крупный налет немецких бомбардировщиков в полдень 13 августа был направлен на морские базы, радиолокационные станции и аэродромы на южном и юго-восточном побережье Англии. Подобные налеты неоднократно повторялись в этот период. Кроме того, продолжалось бомбардирование судов в Ла-Манше. В некоторых случаях в подобных операциях участвовало до 500 самолётов одновременно.
Во время этих налетов немецкая авиация не добилась желаемого успеха. Потери английского флота в Ла-Манше оказались против ожидания очень невелики, а ущерб, нанесенный морским базам и радиолокационным станциям, – незначительным и легко устранимым. Более успешными были налеты на аэродромы. Некоторые из них получили такие значительные повреждения, что на некоторое время полностью вышли из строя. Однако для противовоздушной обороны Англии это не играло важной роли, так как она располагала достаточным количеством резервных и вспомогательных аэродромов.
Немецким военно-воздушным силам так и не удалось достигнуть своей главной цели – заставить английскую истребительную авиацию принять участие в воздушных боях, а затем уничтожить ее, так как английские истребители получили строжайший приказ атаковать лишь немецкие бомбардировщики и по возможности избегать боев с истребителями.
Второй этап продолжался с 19 августа по 6 сентября 1940 г. После того как не удалось заставить английские истребители принять участие в боях, началось усиленное бомбардирование английских аэродромов, чтобы, таким образом, уничтожить английские военно-воздушные силы и в первую очередь истребительную авиацию. Другие удары бомбардировочной авиации были направлены против важных промышленных объектов. Из них особого упоминания заслуживают налеты на заводы Спитфайр в Саутейтоне и склады в Брукленде, так как эти налеты нанесли значительный ущерб и могли бы серьезно отразиться на выпуске английских бомбардировщиков, если бы министр военного производства лорд Бивербрук не использовал двухмесячную передышку после Дюнкерка и не принял бы мер по созданию запасов. Это еще одно из многочисленных доказательств того, какую огромную ошибку допустило немецкое командование, предоставив англичанам длительную передышку.
Второй этап характеризуется некоторым изменением немецкой тактики. Так как массированные воздушные налеты крупных соединений бомбардировщиков, проводившиеся на первом этапе, не только не достигли своей цели, но привели к неожиданно большим потерям, то немцы перешли к атакам мелкими подразделениями бомбардировщиков под сильной охраной истребителей.
По словам генерал-фельдмаршала Кессельринга, деятельности авиации на первых двух этапах должна была служить подготовкой к вторжению, предусмотренному планом «Морской лев». Но деятельность авиации не была согласована с приготовлениями к этому вторжению из-за изменений, внесенных в планы главным командованием военно-воздушных сил, так как Геринг хотел добиться победы над Англией при помощи лишь одной авиации.
7 сентября 1940 г. начался третий этап, продолжавшийся до 5 октября 1940 г. Его начало ознаменовалось первым крупным налетом 300 бомбардировщиков на Лондон.
Этот этап означал перелом в ходе битвы. Основные воздушные налеты были направлены против Лондона и его окрестностей. В налетах снова участвовали крупные соединения бомбардировщиков. Их прикрывали истребители, летевшие с превышением над бомбардировщиками и на одной высоте с ними. Но несмотря на такую сильную защиту, потери немцев были исключительно велики.
Наряду с этими крупными налетами немецкая авиация, используя состояние погоды, осуществляла беспокоящие налеты отдельными самолётами. Во время этих налётов осуществлялись бомбардирование и обстрел всевозможных целей почти во всех районах Великобритании, находившихся в радиусе действия немецких самолётов, что должно было вызвать панику среди населения и привести к распылению английской противовоздушной обороны. 7 сентября был произведен первый ночной налет.
В ходе этого третьего этапа усилия противовоздушной обороны Англии были также напряжены до последней возможности, причем критическое положение было» вызвано большими потерями в летчиках, так как выпуск самолётов-истребителей даже в этот критический момент не внушал опасений.
Битва за Англию достигла своего кульминационного пункта 15 сентября и продолжалась до 26 сентября. В эти дни все висело на волоске, так как они решали не только исход воздушной битвы за Англию, но и исход всей второй мировой войны. Если бы немецким военно-воздушным силам удалось подавить английскую противовоздушную оборону, то ничто не помешало бы вторжению на острова как по воздуху, так и по морю. Это подтверждается высказываниями ряда видных английских военных деятелей, и в первую очередь маршала авиации Хью К. Т. Даудинга.
Однако немецкие военно-воздушные силы понесли на первых двух этапах такие огромные потери, что у них не хватило сил решить исход битвы в свою пользу. Начиная с 27 сентября они настолько ослабили свой нажим на противовоздушную оборону Англии, что англичане были твердо убеждены в своей победе. Такой вывод был вполне оправдан, хотя окончательное решение и было достигнуто значительно позднее, а именно в ночь с 10 на 11 мая 1941 г., когда после безуспешного крупного налета на Лондон немецкие военно-воздушные силы были вынуждены отказаться от дальнейших попыток совершать воздушные налеты. Огромные потери, которые немецкая авиация несла на третьем этапе во время дневных налетов, заставили ее перенести атаки своих бомбардировщиков на ночное время. Так начался четвертый этап воздушной битвы за Англию, продолжавшийся с 6 до 31 октября 1940 г. Сначала это изменение тактики принесло желаемый успех. Первое время потери от огня зенитной артиллерии и действий ночных истребителей были исключительно низки. Применявшаяся немцами система радионавигации полностью себя оправдала даже в самых сложных метеорологических условиях, которые совершенно парализовали противовоздушную оборону англичан. Эти благоприятные для немецких военно-воздушных сил условия немедленно исчезли, как только англичане в конце октября 1940 г. в больших масштабах начали использовать свои достижения в области радиолокации в зенитной артиллерии, прожекторных частях и в ночной истребительной авиации. Потери немецких бомбардировщиков снова резко увеличились. К тому же английской противовоздушной обороне вскоре удалось создать помехи в работе немецкой аэронавигационной службы и этим еще больше затруднить осуществление воздушных налетов.