С этого времени дневные налеты осуществляли только истребители-бомбардировщики Ме-109 и Ме-110. Но из-за незначительной бомбовой нагрузки этих самолётов налеты не могли иметь решающего воздействия.
В конце октября немцы были вынуждены признать, что они не в состоянии сломить английскую противовоздушную оборону. Поэтому начались попытки решить исход сражения в свою пользу при помощи стратегических (большей частью ночных) бомбардировочных ударов по различным промышленным центрам Англии. Эта деятельность по нарушению нормальной работы английской промышленности должна была сочетаться с сильными атаками на британские торговые суда, осуществлявшимися немецкой авиацией во взаимодействии с подводными лодками.
Налеты продолжались с 1 ноября 1940 г. до 10 мая 1941 г. и явились пятым и последним этапом воздушной битвы за Англию. Бомбардировкам, причем часто весьма эффективным, подверглись Ковентри, Бирмингем, Шеффилд, Манчестер, Ливерпуль, Бристоль, Плимут, Глазго, Халл, Белфаст и другие промышленные центры. Наиболее успешным был налет на Ковентри 14 ноября 1940 г. Лондону также пришлось пережить немало бомбардировок, особенно в ноябре, когда налеты происходили ежедневно.
Следует отметить, что начиная с декабря 1940 г. английские военно-воздушные силы от своей чисто оборонительной тактики постепенно начали переходить к активным действиям. Первоначально их активные действия ограничивались атаками отдельных самолётов на немецкие бомбардировщики перед их взлетом или посадкой на аэродромах в Северной Франции или Голландии. При отсутствии воздушных целей английские истребители атаковали наземные цели в этом же районе. Несколько позднее подобные операции начали осуществлять бомбардировщики в сопровождении истребителей.
Этот последний этап воздушной битвы за Англию, на протяжении, которого немцы пытались осуществлять стратегические операции, показал, что командованию немецкими военно-воздушными силами не по плечу выполнение таких задач. Немецкой авиации не удалось сколько-нибудь заметно ослабить военный потенциал Англии или серьезно нарушить ее снабжение. Если мы внимательно проанализируем боевые действия этого последнего этапа, то обнаружим, что у немцев отсутствовал ясный и целеустремленный план разрушения английской военной промышленности. Полной противоположностью этому явилась четко спланированная и целеустремленная стратегическая воздушная война, которую несколько позднее развернули против Германии англичане и американцы. При анализе использования немецкой авиации создается впечатление, что оно каждый раз определялось тактической обстановкой, существовавшей в данный момент её удары не концентрировались в течение продолжительного времени по основным центрам английской военной промышленности до полного их вывода из строя, а бессистемно распылялись по различным объектам, что в значительной мере снижало их эффективность. По сообщениям ряда английских газет, очень часто немецкая авиация внезапно прекращала свои налеты на важный военный объект как раз в тот момент, когда требовалось лишь еще одно незначительное усилие для его полного уничтожения.
17. Значение воздушной битвы за Англию
После того как последний крупный налет на Лондон, совершенный 500 немецкими бомбардировщиками в ночь с 10 на 11 мая 1941 г., не привел к ожидаемому результату, немецкие военно-воздушные силы прекратили дальнейшие атаки и проиграли битву.
Таким образом, в этот день окончательно решился исход воздушной битвы за Англию, и, как показали дальнейшие события, Германия, правда, еще не проиграла войну, но после этих событий уже и не могла ее выиграть.
Главной причиной всех неудач, а тем самым и поражения в воине явились ошибки, совершенные Германией в вопросе организации, планирования и вооружения своих военно-воздушных сил, о которых мы уже неоднократно упоминали в данной книге. Ошибки эти заключались в недостаточном внимании к стратегическим воздушным операциям и созданию тяжелого, хорошо вооруженного бомбардировщика.
Этими основными ошибками и неспособностью верховного командования руководить воздушными операциями и объясняется поражение немецких военно-воздушных сил. Что же касается немецкой авиации, то она воевала отлично и сделала все, что могла, хотя ее самолёты были совершенно не приспособлены для выполнения поставленных перед ними задач.
Потери немецкой бомбардировочной авиации в людях и технике в период воздушной битвы за Англию были настолько велики, что в последующем она так и не смогла достигнуть уровня, необходимого для ведения стратегической воздушной войны. К тому же впоследствии она понесла сильные потери также и во время похода против Советской России, где неоднократно и опять-таки ошибочно авиация использовалась для выполнения тактических задач.
Зато Англия теперь могла перейти, к стратегической воздушной войне против Германии, которую она и начала со своих островов, используя их в качестве «авианосца против Европы». Позднее к ней присоединились США, и воздушная война была доведена до своей конечной цели – полного разгрома Германии.
Немецкое поражение в воздушной битве за Англию имело важные последствия для всего хода мировой истории. Предположим, что Германии удалось бы захватить Британские острова и тем самым уничтожить базу для воздушных налетов на Европу.
При уровне развития авиационной техники того времени невозможно было бы совершать воздушные налеты на Германию и Европу из какого-нибудь другого места. Поэтому не только вся немецкая, но и голландская, и бельгийская, и французская промышленность, а также промышленность других европейских стран могла бы без всяких помех работать полным ходом. Отпали бы даже самые незначительные затруднения, вызываемые воздушной тревогой, не говоря уже об ущербе, причиняемом бомбардировками. К этим преимуществам чисто производственного характера добавился бы и важный политический фактор.
Важная для военного потенциала промышленность оккупированных стран, и в первую очередь Франции, Бельгии и Голландии, могла бы беспрепятственно продолжать работу в своих странах. Немецкому командованию не пришлось бы перебрасывать часть заводов вместе с оборудованием в Германию. Благодаря этому отпала бы нужда в насильственной вербовке рабочей силы в этих странах. А ведь именно переброска промышленности в Германию и насильственная отправка туда рабочей силы и явились главной причиной возникновения ненависти против немецкой оккупации, причиной роста движения сопротивления. Последнее, вне всякого сомнения, потеряло бы свой размах и значение, так как, во-первых, отсутствовало бы моральное побуждение, вызываемое сначала сопротивлением Англии, а позднее все растущей силой ее авиации; во-вторых, движение сопротивления никогда не смогло бы получить большого количества оружия, радиоаппаратуры и других материалов, необходимых для организации активного сопротивления. Все это партизаны могли и действительно получали только по воздуху. До настоящего времени не учитывалось, что исход воздушной битвы за Англию оказал влияние и на развитие движения сопротивления, которое позднее доставило немецким войскам немало трудностей.
Не нужно много фантазии, чтобы представить себе, каких размеров достиг бы военный потенциал Германии при таких условиях, особенно если вспомнить, насколько велика была производительность немецкой промышленности и как высок был ее военный потенциал еще даже в 1944 г., несмотря на значительные трудности в результате воздушных налетов и огромные потери в военной технике в России и Северной Африке.
Помимо этого, следует учитывать транспортные затруднения, которые, как известно, часто сказываются на производственных возможностях промышленности значительно больше, чем непосредственное разрушение предприятий. При этих условиях без преувеличения можно считать, что Германия смогла бы покорить не только Европу, но и Россию, хотя английское правительство продолжало бы сопротивление в своих колониях, а США приняли участие в войне на стороне союзников.
Независимо от этого политического значения воздушной битвы за Англию, значения, которое оказало решающее влияние на весь последующий ход войны, ей принадлежит особое место в военной истории еще и потому, что это было первое сражение, исход которого был решен исключительно при помощи авиации.
18. Выводы из воздушной битвы за Англию
В воздушной битве за Англию участвовали главным образом общеизвестные типы самолётов, находившиеся в войсках еще до войны. О преимуществах и недостатках всех этих самолётов уже неоднократно говорилось в других местах нашей книги, поэтому здесь мы для полноты картины ограничимся лишь кратким упоминанием о них и подробнее остановимся на некоторых новых образцах.
В английской авиации все более широкое применение находили истребители «Харрикейн» и «Спитфайр», которые в воздушном бою не уступали немецким самолётам. Правда, они обладали несколько меньшей скоростью, но этот недостаток почти во всех случаях полностью компенсировался их лучшей маневренностью. Преимуществом являлись также их большая продолжительность полета и наличие пуленепробиваемого переднего стекла и броневой защиты пилота. Наличие 8 пулеметов калибра 7,7 мм делало эти самолёты очень опасным противником для немецких бомбардировщиков, не имевших первое время никакой броневой защиты.
Новым английским самолётом явился двухмоторный истребитель Вестлэнд «Уайрлвинд», вооруженный четырьмя пушками калибра 20 мм.
Однако он не оправдал возлагавшихся на него надежд, так как имел недостаточный рабочий потолок и ряд других дефектов, устранение которых было связано с такими большими трудностями, что эскадрильи самолётов «Уайрлвинд», как правило, никогда не были боеспособными.
Двухместные истребители Бултон и Поль «Дефиант» были намного слабее немецких истребителей и использовались только для ночных полетов и нападения на немецкие бомбардировщики, шедшие без сопровождения.
Истребители Бристоль «Бленхейм» также мог использоваться только для проведения ночных операций и вскоре был заменен истребителем Бристоль «Бофайтер», вооруженным 4 пушками калибра 20 мм и 6 пулеметами.