Вооружение истребителя бомбами и использование его для взаимодействия с сухопутными войсками вместо обладавшего плохой маневренностью пикирующего бомбардировщика увенчалось значительным успехом и в ходе войны истребитель-бомбардировщик стал оружием исключительной важности.
Двухмоторные тяжелые бомбардировщики Армстронг-Уитворт «Уитли» и Хэндли Пэйдж «Хэмпден» и «Хэрфорд», начиная с конца 1941 г., перестали использоваться в качестве бомбардировщиков и нашли себе применение для охраны побережья и в качестве транспортных, буксировочных и тому подобных самолётов. Двухмоторный Виккерс «Веллингтон» до самого конца войны использовался на Западе по своему прямому назначению.
Однако решающее влияние на дальнейший ход воздушной войны оказало появление новых тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков Шот «Стирлинг», Хэндли Пэйдж «Галифакс» и Авро «Ланкастер». Первый из них появился в феврале, второй – в марте, а третий – в конце 1941 г. Их конструкция непрерывно совершенствовалась, и к 1943 г. они стали почти единственными бомбардировщиками английских военно-воздушных сил, действовавшими против Германии.
Появившийся в начале 1941 г. первый тяжелый бомбардировщик этого класса – двухмоторный Авро «Манчестер» не оправдал себя, так как его моторы Роллс-Ройс были ненадежны в работе. Ввиду того что этих недостатков так и не удалось устранить, самолёт был заменен уже упоминавшимся четырехмоторным Авро «Ланкастер», который впоследствии показал себя наиболее удачным самолётом этого типа.
Американские четырехмоторные тяжелые бомбардировщики Боинг «Фортресс I» (В-17С) оказались малопригодными для использования на Западе, в первую очередь из-за своего слабого вооружения. Появившиеся позднее бомбардировщики Боинг «Фортресс II» (В-17Е и F) и «Фортресс III» (В-17G), которые в значительных количествах с успехом использовались до самого конца войны, имели более мощное вооружение и броню.
Английские военно-воздушные силы использовали на Западе также улучшенный образец двухмоторного бомбардировщика Бристоль «Бленхейм»; с конца августа 1941 г. применялся также полученный из США Локхид «Вентюра». Бомбардировщики «Мерилэнд» и «Балтимора», тоже американского происхождения, нашли себе применение только на северо-африканском театре военных действий.
Средние бомбардировщики Бристоль «Бленхейм» и Локхид «Вентюра» участвовали в операциях над оккупированными странами Западной Европы, благодаря чему тяжелые бомбардировщики могли быть полностью использованы для ведения воздушной войны против самой Германии.
Основную массу немецких истребителей в это время составляли самолёты типа Ме-109F. Новый истребитель Фокке-Вульф FW-190 еще только поступал на вооружение, а двухместный истребитель Ме-110 использовался лишь для ночных боев.
Говоря о развитии военной техники, следует особо упомянуть тот факт, что весной 1941 г. во время налета английской авиации на находившиеся в Брестском порту немецкие броненосцы «Шарнхорст» и «Гнейзенау» при бомбометании впервые были использованы радиолокационные приборы.
Налеты английской авиации на территорию самой Германии характеризовались тем, что проводились почти всегда в ночное время (исключение составляли налеты на цели, расположенные в западной части Германии). Первоначально действия английской авиации были направлены только против промышленных объектов.
Начиная с июля 1941 г. английское командование бомбардировочной авиации получило задание на разрушение немецких коммуникаций и осуществление налетов на города в промышленных районах Рура и Рейнской провинции с целью морального воздействия на население. Во время этих налетов широко применялось сбрасывание зажигательных бомб около 50 % всех бомб, сброшенных на немецкие города, были зажигательными[37]. Основой воздушной тактики являлся «налет волнами»; однако эти налеты не имели большого успеха. Выпуск продукции почти совершенно не был нарушен. Да и те незначительные перебои, которые все же возникали, были вызваны не разрушениями, а перерывом в работе из-за воздушных тревог. Моральное воздействие налетов на население также было ничтожным.
Снижение производительности труда отмечалось лишь в районах, расположенных на пути следования групп самолётов, так как там часто воздушные тревоги объявлялись по два раза в сутки, что вызывало переутомление населения и в ряде случаев отражалось на его работоспособности.
Хотя по заявлению главного маршала авиации Боттомли, в течение 1941 г. на Германию было сброшено 35 000 т бомб, эти воздушные налеты не достигли своей цели.
В оккупированных немцами странах Западной Европы наряду с бомбардированием важных целей, как, например, военного порта Брест, химических заводов под Бетгоном, баз подводных лодок и других, особенно большое внимание уделялось «беспокоящим» налетам на коммуникации и аэродромы. Эти налеты осуществлялись истребителями и истребителями-бомбардировщиками и имели целью заставить немецкие истребители вступить в бой.
Так как почти все оставшиеся после воздушной битвы за Англию соединения немецкой бомбардировочной авиации были переброшены на Восточный фронт для действий против Советского Союза, деятельность немецкой авиации на Западе, как правило, ограничивалась обороной от налетов английских самолётов. Германия уже не в состоянии была организовать сколько-нибудь серьезные воздушные налеты на Британские острова.
После успеха английской противовоздушной обороны во время воздушной битвы за Англию немцы сильно переоценили свои возможности ПВО и надеялись с не меньшим успехом отразить налеты английской авиации. Но при этом была совершенно упущена из виду коренная разница в тактической обстановке. Если налеты немецкой авиации наталкивались на сильную противовоздушную оборону вокруг объектов бомбардирования, которые были сконцентрированы в Англии в сравнительно небольшом районе, то в Германии все важные военные цели были настолько рассредоточены, что не было никакой возможности обеспечить всюду сильную противовоздушную оборону.
Английская авиация при помощи ложных налетов и внезапного изменения курса при полете к цели всегда могла ввести в заблуждение немецкую противовоздушную оборону и распылить ее усилия. Кроме того, непрерывно меняя районы бомбардирования, она очень затрудняла правильную концентрацию зенитной артиллерии. Поэтому немецкой противовоздушной обороне не только не удавалось успешно отражать налеты английской авиации, но даже сколько-нибудь серьезно помешать им. При этом нужно отметить, что в то время немецкая истребительная авиация на Западе обладала еще достаточной силой, а зенитная артиллерия вела эффективный огонь; несмотря на это, мощь английских воздушных налетов в течение 1941 г., хотя и медленно, непрерывно возрастала.
20. Воздушная война против Советского Союза
В то время как при описании деятельности авиации в различных районах боевых действий приходилось освещать отдельные эпизоды, являвшиеся своего рода этапами развития, война против Советского Союза может рассматриваться как единое целое, так как в ней невозможно выделить отдельные события, определяющие развитие собственно воздушной войны. Во время этой кампании немецкая авиация израсходовала для выполнения чисто тактических задач остатки своих соединений бомбардировочной авиации, пригодных для ведения стратегических операций; кроме того, Восточный фронт постоянно связывал значительное количество немецкой авиации, в результате чего приходилось держать на этом фронте многочисленные соединения истребителей, а это сильна ослабляло немецкую противовоздушную оборону на Западе.
Советская авиация после первого тяжелого поражения в начале военных действий сумела исключительно быстро оправиться и в ходе войны достигнуть значительной силы. Но советская авиация была приспособлена и использовалась исключительно для выполнения тактических задач, поэтому не могла оказать существенного влияния на ведение эффективной стратегической воздушной войны.
Организация советских военно-воздушных сил еще больше, чем немецких, обусловливалась задачей тесного взаимодействия с сухопутными войсками.
В Советском Союзе военно-воздушные силы еще в мирное время подразделялись на авиацию сухопутных войск и морскую авиацию. Авиация сухопутных войск находилась в ведении командующего военно-воздушными силами, который подчинялся непосредственно народному комиссару обороны. Командующему военно-воздушными силами подчинялись командующие военно-воздушными силами военных округов (имелись следующие военные округа: Московский, Ленинградский, Белорусский, Украинский, Северо-Кавказский, Закавказский, Приволжский, Туркестанский, Сибирский и 1-я и 2-я Дальневосточные армии).
Морская авиация подчинялась командующим флотами (Балтийского, Черноморского, Тихоокеанского, Северного).
Во время войны авиация сухопутных войск состояла из воздушных армий, отдельного (стратегического) соединения авиации дальнего действия и истребительной авиации ПВО. Воздушные армии состояли из авиационных бригад, а позднее – из дивизий и корпусов.
Около 75 % всех самолётов сухопутных войск входило в состав воздушных армий, которые придавались сухопутным армиям и были подчинены, соответствующему командующему армией. Эти воздушные армии состояли из соединений истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, причем преобладали, как правило, истребители. Воздушные армии использовались на основе тесного взаимодействия с сухопутными войсками по чисто тактическим принципам. Ни в одной из армий стран – участниц второй мировой войны взаимодействие не играло такой решающей роли, как в Советском Союзе. На протяжении всей войны русские не осуществили ни одного стратегического воздушного налета на промышленные объекты, коммуникации или города противника. Немногочисленные налеты на эти цели всегда проводились в тесном взаимодействии с операциями сухопутных войск и поэтому носили, сугубо тактический характер.
Авиация дальнего действия, которая, видимо, должна была являться «стратегическим формированием» наподобие английских военно-воздушных сил периода первой мировой войны, ни разу не проявила себя как таковая. Практически она во время войны использовалась в качестве резерва главного командования, т. е… придавалась армиям для усиления их авиации во время осуществления особенно важных операций. Организация авиации дальнего действия почти ничем не отличалась от организации обычной воздушной армии.