[41]. Бомбардировщик Бристоль «Бленхейм» почти совершенно исчез с фронта.
Тяжелые двухмоторные бомбардировщики Армстронг-Уитворт «Уитли» и Хэндли Пэйдж «Хэмпден» и «Хэрфорд» также больше не участвовали в воздушной войне в качестве бомбардировщиков и использовались в береговой авиации для борьбы с подводными лодками и в качестве транспортных самолётов. Улучшенная модель самолёта Виккерса «Веллингтон» – «Веллингтон II» начала использоваться в войне против Германии в больших количествах.
Немецкие военно-воздушные силы имели в войсках, кроме улучшенных образцов Хейнкель Не-111 и Дорнье Dо-217, также и Юнкере Ju-88.
У англо-американцев тяжелый четырехмоторный бомбардировщик постепенно становился единственным самолётом, выполняющим бомбардировочные удары. Кроме улучшенных образцов Шот «Стирлинг» и Хэндли Пэйдж «Галифакс», на фронте появились Авро «Ланкастер» (в конце 1941 г.), Боинг В-17Е «Фортресс II» (17 августа 1942 г.) и Консолидейтед В-24D «Либерейтер III». В последних двух названных американских самолётах был учтен неудачный опыт использования в английской авиации бомбардировщика Боинг В-17А; их броневая защита и вооружение были усилены, и оба самолёта полностью отвечали требованиям, предъявляемым к бомбардировщикам, предназначенным для действий днем. Бомбардировщик Боинг В-17Е имел семь пулеметных установок с двенадцатью пулеметами, а «Либерейтер III» (Консолидейтед В-24D) шесть пулеметных установок с двенадцатью пулеметами. В немецких военно-воздушных силах не было четырехмоторного бомбардировщика, по своим качествам равного английским иди американским. Фокке-Вульф FW-200 «Кондор» являлся переоборудованным для военных целей транспортным самолётом и мог использоваться лишь для действия на морских коммуникациях. Задуманный в качестве «ответа» на четырехмоторный англо-американский бомбардировщик Хейнкель Не-177 оказался неудачным самолётом и так и не смог избавиться от своих недостатков. Его сдвоенные двигатели DВ-606 (два двигателя DВ-601 на одном валу) были источником постоянных помех, в результате пришлось переделать самолёт и установить на нем обычные двигатели. В 1943 г. Хейнкель Не-177 поступил в производство. В 1944 г., когда имелось значительное количество Не-177, его массовому использованию стал мешать недостаток горючего; кроме того, он устарел, вследствие чего большинство самолётов Не-177 пошло на слом.
Развитие бомб шло по двум направлениям.
Во-первых, благодаря применению новых взрывчатых веществ и улучшению конструкции бомб удалось добиться значительного увеличения эффективности их действия. Для разрушения зданий вместо обычных фугасных бомб стали применяться бомбы-мины, вызывавшие значительно большие разрушения.
Во-вторых, стали изготовляться бомбы значительно более крупных калибров. Весной 1942 г. самая тяжелая бомба весила только 900 кг, летом того же года начали появляться бомбы весом до 1 800 кг, а уже осенью 1942 г. были впервые сброшены бомбы весом 3 600 кг. Зажигательные бомбы были также значительно усовершенствованы.
Технический прогресс в области самолётостроения и изготовления бомб соответствующим образом отразился на использовании авиации и на ведении и ходе воздушной войны.
Англо-американцы ввели в организацию своих военно-воздушных сил три важных изменения, не прошедших бесследно для хода военных действий.
Англичане поняли, наконец, важность взаимодействия авиации с сухопутными войсками и, базируясь на накопленном опыте, создали 1 декабря 1941 г. авиацию взаимодействия с сухопутными войсками. В задачу этого вновь организованного рода английских военно-воздушных сил входило: ведение тактической разведки, производство атак на бреющем полете, тактические бомбардировки, взаимодействие с парашютными и посадочно-десантными войсками и т. д. Для этого соединения авиации взаимодействия с сухопутными войсками каждый раз подчинялись соответствующему командующему армией. Этот новый род авиации впервые начал свою деятельность летом 1942 г. и особенно хорошо показал себя в составе 8-й английской армии в Северной Африке. В Англии правильно оценили также огромное значение парашютных и посадочно-десантных частей. 24 марта 1942 г. был создан воздушно-десантный корпус, в состав которого входили планерный полк, посадочно-десантные и парашютные части (парашютисты, правда, использовались англичанами и раньше, например, 27 февраля 1942 г. в Ле Гавре, но всегда в незначительных количествах).
Другим новым формированием явился полк охраны аэродромов, в задачу которого входила оборона английских аэродромов от возможных немецких десантов. Подразделения этого полка участвовали в боях на северо-африканском театре военных действий и особенно отличились во время наступления 8-й английской армии после ее победы под Эль-Аламейном.
В 1942 г. на Британские острова начали прибывать первые подразделения 8-й воздушной армии США. Появление американской авиации в Европе привело к резкому обострению воздушной войны, хотя американские самолёты в 1942 г. и не производили налетов на территорию самой Германии, ограничиваясь бомбардировкой объектов в Голландии и Северной Франции.
Воздушная война против Германии велась в 1942 г. главным образом ночью. Количество воздушных налетов значительно возросло по сравнению с 1941 г., но они, как и прежде, проводились войнами. Однако, в марте 1942 г. англичане коренным образом изменили свою тактику. Вместо налета волнами по одиночным целям они начали осуществлять бомбардировку по площадным целям, причем над районом бомбардирования в течение короткого времени действовало максимальное количество самолётов:
Первый такой налет английские бомбардировщики осуществили в ночь с 28 на 29 марта 1942 т. на Любек. В нем участвовало 200–300 тяжелых бомбардировщиков, сбросивших на город около 500 т фугасных и зажигательных бомб. В период между 24 и 27 апреля подобные налеты были совершены и на Росток. В результате этих налетов немецким городам был нанесен значительно большой материальный ущерб, чем во время прежних бомбардировок. Потери среди гражданского населения также увеличились. Это было первое следствие того, что 23 февраля 1942 г. во главе английской бомбардировочной авиации стал маршал авиации Артур Т. Гаррис, прозванный впоследствии «бомбардировочный Гаррис».
Важным этапом в развитии воздушной войны против Германии явился первый налет 1 000 бомбардировщиков, который английская авиация совершила на Кельн в ночь с 30 на 31 марта 1942 г. В этом налете участвовало 1 300 бомбардировщиков, которые в течение 90 минут сбросили на город около 1 500 т бомб. Интересно отметить, что этот крупный воздушный налет был осуществлен в тесном взаимодействии между бомбардировочной авиацией, авиацией береговой обороны и самолётами авиации взаимодействия с сухопутными войсками, которые одновременно с бомбардировкой Кельна осуществили ряд отвлекающих атак по аэродромам и другим целям.
В том же году было произведено еще два налета 1 000 бомбардировщиков – 1 июня на Эссен и 25 июня на Бремен. Кроме того, было совершено много крупных бомбардировок немецких городов и промышленных центров.
В августе 1942 г. впервые были применены самолёты наведения. Перед вылетом основной массы бомбардировщиков вперед высылались самолёты наведения (главным образом «Москито») для обозначения цели сбрасыванием зажигательных бомб. Это явилось значительным улучшением тактики бомбардировок.
По английским данным, в течение 1942 г. на территории Германии было совершено 1 000 воздушных налетов, из них 17 крупных, во время которых каждый раз сбрасывалось более чем 500 т бомб.
Бомбардировки площадных целей, таких, как города, естественно, влекли за собой огромные жертвы среди населения. До настоящего времени еще не выяснен вопрос, насколько эти налеты были вызваны военной необходимостью, которая могла бы дать моральное обоснование для их осуществления. Английский генерал-майор И. В. К. Фуллер, например, считает, что их военное значение было ничтожным.
В своей книге «Военно-воздушные силы во время войны» (издательство Ходдер и Стоугтон, Лондон) маршал авиации лорд Теддер признает, что выбор этой тактики обусловливался следующими тремя соображениями:
1. Основной причиной являлось предположение, что немецкая военная промышленность уже в 1942 г. работала с величайшим напряжением. Исходя из этого, считали, что любой ущерб, нанесенный промышленности, тяжело отразится на производительности последней. Рассчитывали, что материальный ущерб, нанесенный заводам, электростанциям, общественным сооружениям и так далее, а также вызванное этим ухудшение морального состояния населения и снижение производительности труда рабочих, потерявших свои дома, настолько отразится на военной промышленности, что ее производительность снизится не менее чем на одну треть.
2. Ночные налеты на отдельные цели при уровне развития прицельных приспособлений и аэронавигационных приборов того времени могли быть успешными лишь в светлые лунные ночи. Поэтому их количество в значительной степени зависело от состояния погоды и времени года. Кроме того, вследствие улучшения и усиления немецкой ночной истребительной авиации потери английской авиации во время этих налетов росли с каждым днем.
3. Во время воздушной битвы за Англию, и особенно на се заключительном этапе, немецкая авиация во время своих налетов на Лондон не ограничивалась бомбардировкой чисто военных целей, и это позволило англичанам отказаться от соображений морального характера при определении военной целесообразности своих налетов.
Но ожидаемого успеха достигнуть не удалось. Правящие круги Германии лишь в 1942 г. начали понимать, что они не выиграли войну, и, несмотря на все предыдущие разговоры о «тотальной» войне, в Германии только в 1943 г. приступили к мобилизации всех сил на нужды войны. Этим объясняется тот факт, что, несмотря на значительное усиление бомбардировок, немецкая военная промышленность в 1943 г. и частично даже в 1944 г. не только не сократила, но, к удивлению своих противников, даже значительно увеличила выпуск продукции.