[42].
Немецкое контрнаступление 28 октября потерпело неудачу в первую очередь из-за деятельности английской авиаций. В течение 2-х часов на исходный район армии Роммеля было сброшено болев 80 т бомб, и задуманное наступление было сорвано еще до своего начала.
2 ноября 1942 г. началось отступление немецко-итальянских войск из района Эль-Аламейна. Правда, 23 ноября удалось временно задержать продвижение 8-й английской армии, но между тем 8 ноября американцы выбросили в Северо-Западной Африке в районе Орана воздушный десант, который был отправлен из Англии ночью 7 ноября и через 8 часов достиг цели. За воздушным десантом последовала высадка морского десанта. Около 850 десантных судов доставили в порты французской Северной Африки 140 000 чел. англо-американских войск. Судьба войск оси в Северной Африке была окончательно решена.
Во время всех этих боев, проходивших часто с переменным успехом, авиация играла огромную роль.
В самом районе наземных боев все большее значение приобретало непосредственное участие самолётов в этих боях. Созданная англичанами авиация взаимодействия с сухопутными войсками образцово взаимодействовала с 8-й английской армией. Еще до начала крупного наступления под Эль-Аламейном английская авиация, усиленная соединениями 9-й воздушной армии США, сумела добиться превосходства в воздухе. Это способствовало тому, что приготовления к наступлению оставались долго незамеченными немцами.
В день наступления вступила в действие вся имевшаяся в распоряжении союзников авиация – тяжелые четырехмоторные бомбардировщики, истребители и истребители-бомбардировщики, всего не менее 1 000 самолётов. Они образовали воздушную завесу над сухопутными войсками и добились господства в воздухе над районом боев, которое удерживали на всем протяжении боевых действий, что способствовало успеху войск.
Однако еще большее значение, чем прямое тактическое использование авиации, имело применение обеими сторонами самолётов для уничтожения караванов судов. Обеспечение бесперебойного снабжения своих войск по морю было делом жизни и смерти для обоих противников. Для стран оси значение морского пути особенно возросло после того, как они лишились превосходства в воздухе и не смогли организовать снабжение своих войск по воздуху. Англичане имели еще возможность организовать свои морские перевозки через мыс Доброй Надежды или безопасным путем по воздуху через Такоради на западном побережье Африки. И всё же Англия должна была всеми силами удерживать В СВОИХ руках морской путь от Гибралтара через Мальту в Египет, в первую очередь ради самой Мальты. Остров нужно было сохранить во что бы то ни стало, так как только с его территории можно было эффективно угрожать морским перевозкам стран оси в Африку. Мальта являлась ключом ко всему Средиземному морю.
Значение Мальты выявилось уже в самом начале боев в Северной Африке и еще больше возросло к моменту английского наступления под Эль-Аламейном. Все попытки стран оси захватить Мальту или хотя бы вывести из строя английские авиационные базы на острове были безуспешны. Генерал-фельдмаршал Кессельринг прекрасно понимал, какое огромное значение имеет о. Мальта для всего хода военных действий в районе Средиземного моря. Поэтому с первого же дня своего назначения главнокомандующим Южной группой армий в ноябре 1941 г. он приложил все силы к тому, чтобы получить средства, необходимые для захвата острова. Но он натолкнулся на равнодушие со стороны Гитлера и на ряд трудностей, вызванных в первую очередь состоянием итальянского военно-морского флота. Несмотря на это, он попытался при помощи воздушных налетов вывести из строя хотя бы английские авиабазы на Мальте. Эти налеты начались в марте 1942 г. и, достигнув максимального напряжения 2 апреля, продолжались до 10 мая. В результате этих мощных бомбардировок, во время которых только в течение апреля на остров было сброшено свыше 6 000 т бомб, Мальта находилась на грани капитуляции.
В настоящее время известно, что в начале мая острову угрожал голод. В результате налетов немецкой авиации на Валетту, док и расположенные в порту военные корабли получили настолько серьезные повреждения, что военные корабли больше не могли оставаться в Мальте и их пришлось перебазировать. Кроме того, известно, что к этому времени на острове имелось всего около 90 самолётов «Харрикейн» и «Спитфайр», из которых только 15 % находились в боевой готовности. Численность сухопутных войск не превышала 14 000 плохо вооруженных солдат. Страны оси упустили шанс, который мог бы коренным образом изменить весь ход войны в районе Средиземного моря. Несмотря на настойчивые требования генерал-фельдмаршала Кессельринга, итальянцы считали невозможным до июля осуществить совместную десантную операцию силами флота и наземных частей. У самих же немцев не хватало сил, чтобы нанести Мальте последний удар. И все же временный выход из строя Мальты позволил Роммелю наладить снабжение своих войск и начать 27 мая наступление, в результате которого его войска достигли Эль-Аламейна.
Однако вскоре после 10 мая союзники сумели значительно усилить оборону острова, так как им удалось перебросить на него с американского авианосца «Весп» значительное количество истребителей «Спитфайр». С этого момента положение острова стало улучшаться.
Вскоре, хотя и с большими потерями, удалось наладить снабжение Мальты по морю, после чего остров стал превращаться в базу для атак на морские коммуникации стран оси в Средиземном море.
В период с августа по ноябрь 1942 г. страны оси потеряли много судов общим водоизмещением 205 000 т, из них 61 % был потоплен авиацией. Кроме того, для нарушения снабжения войск Роммеля проводились налеты на Неаполь, Палермо и др.
Вследствие этого, по словам лорда Теддера, «битва под Эль-Аламейном была проиграна странами оси еще до того, как они ее начали», так как Роммель испытывал острую нехватку в первую очередь горючего. В Италии имелось достаточное количество запасов горючего, но эти запасы не могли быть доставлены в Северную Африку.
Еще одна попытка стран оси вывести Мальту из строя, предпринятая ими в середине октября 1942 г., снова окончилась безрезультатно. С этого времени стало непрерывно расти значение острова как опорного пункта авиации союзников.
Наряду с тактическим использованием авиации для поддержки действий сухопутных войск и нападений на суда противника английские военно-воздушные силы, начиная с конца октября, проводили воздушные налеты на цели в Италии, носившие чисто стратегический характер.
Эти налеты, за исключением бомбардировки Милана, осуществленной самолётами «Ланкастер» днем 24 октября 1942 г., проводились ночью. Бомбардировкам подверглись Генуя (23–24 октября, 7–8 ноября и 8–9 ноября 1942 г.), Милан (24–25 октября 1942 г. и 14–15 февраля 1943 г.) и Турин (18–19 ноября, 20–21 ноября, 8–9 декабря, 10–11 декабря и 12 декабря 1942 г.).
В налетах участвовали четырехмоторные бомбардировщики, в основном «Ланкастер» и «Галифакс». Их количество во время каждого налета было различно, но не превышало 60–80 самолётов. Только в налетах на Милан в ночь с 24 на 25 октября и на Турин в ночь с 20 на 21 ноября 1942 г. принимали участие в первом случае 120, а во втором – 250 самолётов. Материальное и моральное воздействие этих стратегических налетов было незначительным, и они не оказали сколько-нибудь заметного влияния на общий ход войны. Зато тактические воздушные налеты союзной авиации на суда стран оси и ее участие в операциях сухопутных войск решающим образом отразились на исходе войны в Африке, а тем самым и на всем районе Средиземного моря.
24. Воздушная война в 1943 г
В 1943 г. усовершенствование самолётов шло в первую очередь по линии улучшения существующих образцов путем установки новых, более мощных двигателей и усиления вооружения. Так, например, англо-американцы не создали ни одного нового типа средних и тяжелых бомбардировщиков, они выпустили по одному новому истребителю и истребителю-бомбардировщику.
Зато в немецких военно-воздушных силах на вооружение поступили новые самолёты-штурмовики и бомбардировщики.
Большое значение для дальнейшего хода воздушной войны имело появление у англо-американцев истребителей дальнего действия, из которых совершенно новым типом был лишь Рипаблик Р-47 «Тандерболт», Локхид Р-38 «Лайтнинг» и Норт Америкэн Р-51 «Мустанг» являлись лишь развитием испытываемых ранее типов самолётов.
В 1943 г. немецкая противовоздушная оборона была еще достаточно сильна, так как авиационной промышленности удалось преодолеть кризис прошлого года, и уже в течение первых двух третей 1943 г. она дала вооруженным силам значительное количество истребителей.
Поэтому дневные налеты, осуществлявшиеся главным образом соединениями американской авиации, приводили к исключительно большим потерям. До появления истребителей дальнего действия истребители могли сопровождать своих бомбардировщиков примерно до Рейна. От Рейна полет продолжался над территорией Германии без всякого прикрытия, а на обратном пути можно было надеяться на прикрытие истребителями опять-таки не раньше рубежа Рейна. Обеспечение обратного пути было очень сложной задачей, так как при ограниченной продолжительности полета истребителей того времени требовался очень точный расчет для того, чтобы они смогли встретить бомбардировщиков. Если соединения бомбардировщиков из-за сильного огня зенитной артиллерии или нападения немецких истребителей были вынуждены уклониться от прямого курса, то истребители сопровождения часто должны были возвращаться, не дождавшись своих самолётов, и американским бомбардировщикам приходилось весь обратный путь лететь без прикрытия, что вело к резкому увеличению потерь.
Иногда соединения американских бомбардировщиков теряли до 15–20 % своих самолётов. Таких потерь не смогла бы восполнить даже безупречно работающая авиационная промышленность США и их система подготовки летчиков. Попытка придавать бомбардировочным соединениям сильно вооруженные, но зато не несшие бомбовой нагрузки четырехмоторные самолёты Боинг «Фортресс» не увенчалась успехом.