Тяжелые потери привели к тому, что 8-я воздушная армия США оказалась вынужденной на некоторое время полностью прекратить бомбардировки, территории Германии и ограничить свои действия по оккупированным территориям Западной Европы, на которые можно было вторгнуться под прикрытием истребителей. Таким путем американцы хотели сохранить силы и выиграть время, необходимое для прибытия новых самолётов и личного состава.
Появление истребителей дальнего действия является типичным примером того, как даже какое-нибудь одно достижение в области техники может коренным образом изменить обстановку в воздушной войне.
Предположим, что англо-американцам не удалось бы своевременно создать новый истребитель и внедрить его в войска. Тогда они в конце 1943 г. не смогли бы развернуть воздушную войну с такой мощью, как они это сделали в действительности. Вследствие этого ход войны мог бы принять другое направление, во всяком случае военные действия затянулись бы надолго. А это дало бы немцам возможность завершить разработку и наладить массовое производство новых видов, оружия, чего они не успели сделать в этой войне. Поэтому не будет преувеличением, если мы скажем, что появление истребителя дальнего действия решающим образом повлияло на исход второй мировой войны.
1943 г. явился решающим этапом в развитии авиации еще и потому, что к этому времени обе воюющие стороны закончили теоретическую разработку турбогенераторных двигателей и приступили к практическому осуществлению своих идей, хотя, конечно, на фронт самолёты с турбогенераторным двигателем еще не поступали.
Англичанам удалось создать по патентам Франка Вайтла такую удачную газовую турбину, что они начали готовить ее серийное производство. Реактивный самолёт Глостер Е-28/39[43] совершил свой первый полет еще в мае 1941 г. Однако лишь в июне 1944 г. он начал использоваться для борьбы с летающими снарядами «Фау-1». Другой вариант этого самолёта – Глостер «Метеор» в это же время также использовался против «Фау-1», но в качестве истребителя стал применяться в Европе только в феврале, а истребителя-бомбардировщика – в апреле 1945 г.
Прототип реактивного истребителя Де Хэвиллеид «Вампир» совершил свой первый испытательный полет уже 20 сентября 1943 г., но в значительном количестве на фронт он до конца войны так и не попал.
В Германии в 1943 г. сделали еще один шаг вперед и начали серийное производство турбогенераторных двигателей на заводах Юнкерса и ВМW. Уже весной Мессершмитт Ме-262 совершил свои первые полеты и достиг скорости, свыше 800 км/час.
Кроме того, в том же 1945 г. в Германии проходил практические испытания первый самолёт с реактивным двигателем – истребитель Ме-163 (конструкции доктора Липпиха), который показал скорость свыше 1 000 км/час.
Очень важное значение для использования самолётов сыграло их вооружение реактивными снарядами, которые оказались исключительно мощным оружием для борьбы против танков и судов и по своему действию намного превосходили все существовавшие до сих пор виды оружия.
В 1943 г. был изобретен прибор Н2S, действие которого было основано на принципе радара. Этот прибор позволял получать на матовом стекле четкое изображение местности под самолётом даже ночью и при сплошной облачности.
Первый подобный прибор, работавший на 9-см волнах, впервые появился в июле 1943 г. и получил в немецких военно-воздушных силах наименование прибора «Роттердам».
Второй прибор, появившийся осенью 1943 г., работал на 3-см волнах. Немцы называли его прибор «Меддо». Подобные приборы были только у англо-американцев. Поэтому их авиация могла осуществлять прицельное бомбометание в любую погоду и вылетала даже тогда, когда немецкие истребители не могли летать. Немецкая противовоздушная оборона была снова поставлена в исключительно тяжелое положение. Эти трудности усугубились еще и другим «новшеством» англо-американцев: они стали сбрасывать тонкие алюминиевые полосы, создающие помехи работе немецких радио-локационных приборов и приборов управления огнем зенитной артиллерии. В Германии эта деятельность именовалась «тактикой одурачивания», а англо-американцы называли ее «виндоу» (окно).
В 1943 г. были достигнуты также значительные успехи в отношении увеличения веса и эффективности бомб. В конце года как у немцев, так и у американцев впервые появились «управляемые снаряды». Американцы использовали их для атак по целям, имевшим особенно мощную защиту со стороны зенитной артиллерии, и выпускали их, находясь в районе, недоступном, для огня зенитной артиллерии. Немцы применяли эти снаряды главным образом против судов. Хотя обе стороны применяли подобные снаряды в редких случаях и их использование носило экспериментальный характер, все же удалось достигнуть значительных успехов. Так, например, 9 сентября 1943 г. жертвой немецкого управляемого снаряда типа FХ явился итальянский линкор «Рим». Во время высадки союзников в районе Салерно немцы также применяли управляемые снаряды и причинили флоту союзников значительный ущерб. Так, например, 16 сентября в результате попадания подобного снаряда был выведен из строя линкор «Варспайт».
Остановимся еще на некоторых достижениях в области авиационной техники.
Среди истребителей следует отметить улучшенную модель «Спитфайр» – «Спитфайр XII» с новым двигателем Роллс-Ройс «Гриффон» мощностью свыше 2 000 л.с. Из других истребителей в войска поступили Локхид Р-38J (август 1943 г.), Р-38H (май 1943 г.), Норт Америкэн «Мустанг» Р-51D и истребители дальнего действия Р-38 и Р-51.
Среди появившихся на фронте новых самолётов были: английский истребитель Хаукер «Темпест» (1 мотор Напир «Сейбр» 2 850 л.с., 12 пулеметов или 4 X 20-мм пушки) и американский Рипаблик Р-47 «Тандерболт» (причем последний был выпущен также и как истребитель дальнего действия).
Истребители дальнего действия Р-47 «Тандерболт» и Р-51 «Мустанг» за этот период были настолько усовершенствованы, что первый с конца 1943 г., а второй с начала 1944 г. могли сопровождать бомбардировщиков из Англии или Италии до любой точки на территории Германии.
У немцев основными истребителями оставались Ме-109 и FW-190, в конструкцию которых за этот период было внесено много усовершенствований. Они использовались также и в качестве истребителей-бомбардировщиков. В 1943 г. появился новый двухместный истребитель Мессершмитт Ме-410. Однако он использовался главным образом, в качестве скоростного бомбардировщика.
Англо-американцы применяли в качестве истребителей-бомбардировщиков усовершенствованный Вестлэнд «Уайрлвинд» (2 бомбы по 225 кг), Локхид «Лайтнинг» Р-38Н и Р-38J, Норт Америкэн «Мустанг» Р-5Ш, Хаукер «Харрикейн» и «Тайфун». Последние два самолёта были вооружены либо 8 реактивными снарядами, либо бомбами общим весом 450 кг. Некоторые типы самолётов, например «Темпест» и Р-47 «Тандерболт», также выпускались в виде истребителей-бомбардировщиков, причем «Темпест» имел 8 реактивных снарядов или 450 кг бомб, а «Тандерболт» – 6 снарядов или 2 бомбы по 450 кг.
Немецкие военно-воздушные силы получили новый штурмовик для участия в боях наземных частей – двухмоторный одноместный самолёт Хеншель Нs-129, имевший сильную броневую защиту. Этот самолёт использовался почти исключительно на Восточном фронте. Там же до самого конца войны в значительном количестве встречался усовершенствованный и оснащенный специальным оружием самолёт Ju-87, применявшийся в первую очередь для борьбы с танками.
Следует отметить, что у англо-американцев в этот период не появилось ни одной новой конструкции бомбардировщиков. Из двухмоторных бомбардировщиков на фронте встречались улучшенные образцы Мартин В-26С «Мародер III» (с июля 1943 г.), Норт Америкэн В-26Н «Митчелл» и Де Хэвилленд «Москито»; бомбовая нагрузка последнего была доведена до 1 800 кг.
В немецких военно-воздушных силах, кроме уже упоминавшегося Ме-410, оборудованного в качестве скоростного бомбардировщика, был двухмоторный бомбардировщик Юнкерс Ju-188, который хотя и являлся просто усовершенствованным Ju-88, но так сильно от него отличался, что может рассматриваться как совершенно новая конструкция.
Из тяжелых бомбардировщиков союзников в бомбардировках продолжал принимать участие только «Веллингтон III».
Основную массу англо-американской бомбардировочной авиации, как и раньше, составляли в английских военно-воздушных силах тяжелые четырехмоторные бомбардировщики «Ланкастер II» и «III», «Галифакс II» и «III» и «Стирлинг II» и «III», а в американских – В-17F и В-17G «Фортресс III» (последний с 13 пулеметами), В-24Н «Либерейтер VI» и В-241 «Либерейтер VI» (оба имели по 14 пулеметов).
Немецкие военно-воздушные силы, наконец, получили свой первый тяжелый четырехмоторный бомбардировщик. Это был Хейнкель Не-177, который, однако, не оправдал возлагавшихся на него надежд и попал на фронт в незначительном количестве (особенно по сравнению с массой англо-американских четырехмоторных бомбардировщиков).
Из новых приборов на фронте появились уже упоминавшиеся «Роттердам» и «Меддо».
Ракетные снаряды встречались двух видов: бронебойные весом 11,5 кг и фугасные весом до 27 кг.
Вес тяжелых бомб достиг 5 440 кг. Первая такая бомба была сброшена 14 марта 1944 г. на виадук под Билефельдом.
Опыт войны показал, что при бомбардировании густо застроенных объектов зажигательные бомбы наносят значительно больший ущерб, чем фугасные. Однако, обычные магниевые бомбы было легко обезвредить. Поэтому англо-американцы уделяли особое внимание вопросу их усовершенствования. Первоначально англичане снабдили свои бомбы небольшим зарядом взрывчатого вещества, чтобы затруднить их тушение при помощи песка и сделать опасным их удаление. Но немцы относительно быстро преодолели эго, и обезвреживание зажигательных бомб снова стало для них столь же простым, как и раньше.
Значительным шагом вперед явились зажигательные бомбы с жидким зажигательным составом из смеси бензина, резины и вискозы или нефти, жидкого асфальта и магниевого порошка, часто с примесью фосфора. Тушение таких бомб и вызванных ими пожаров было очень трудным, а часто даже и невозможным.