Непрерывный рост продукции военной промышленности был причиной неправильного представления о действительном значении бомбардировок. Несмотря на то что бомбардировки как будто не привели к желаемым результатам, они все же заставили Германию мобилизовать все свои промышленные возможности и исчерпать резервы. В результате в 1944 г. немецкая промышленность была уже не в состоянии быстро восполнять ущерб, наносимый воздушными налетами, и поэтому союзники достигали желаемого успеха.
Кроме того, непрерывные бомбардировки заставляли немцев осуществлять рассредоточение военной промышленности, а это увеличивало ее зависимость от бесперебойной работа транспорта. Поэтому производившиеся впоследствии налеты на немецкие коммуникации очень тяжело отразились на работе военной промышленности.
Мы не ошибемся, если скажем, что бомбардировки, произведенные в 1943 г., примерно на 10 % уменьшили выпуск промышленной продукции в Германии.
При этом ущерб наносился не только непосредственным разрушением промышленных предприятий, но и косвенно, в результате снижения трудоспособности рабочих из-за потери квартир, нервного напряжения и продолжительного пребывания в бомбоубежищах. Много ценного рабочего времени было потеряно в результате воздушных тревог.
Непрерывный рост числа воздушных налетов повлек за собой увеличение численности зенитной артиллерии. Это привело к тому, что значительное количество выпущенных орудий (от 25 до 30 %) не попало в войска и было передано зенитной артиллерии. Количество ее личного состава также непрерывно увеличивалось, а это отнимало люден как у фронта, так и у военной промышленности.
Если в 1942 г. в зенитной артиллерии противовоздушной обороны страниц было занято 439 000, а в 1943 г. около 600 000 человек, то в 1944 г. эта цифра возросла почти до 900 000.
И все же, несмотря на воздушные бомбардировки, поражение в Северной Африке и ряд неудач на Восточном фронте в Советском Союзе, в то время еще не было заметно падения морального состояния населения Германии.
В оккупированных странах Западной Европы – во Франции, Бельгии и Голландии – объектами бомбардировок являлись аэродромы, портовые сооружения, электростанции и заводы, работавшие на Германию, а также железнодорожные эшелоны, речные суда и стартовые площадки для «Фау-1». Эти бомбардировки осуществлялись днем средними и тяжелыми бомбардировщиками под прикрытием истребителей или истребителями-бомбардировщиками. Исключением явились массовые воздушные налеты на заводы Шнейдера в Ле Крузо (июнь 1943 г.) и на заводы Пежо в Монтбилар (июль 1943 г.), которые производились ночью.
Количеством интенсивность воздушных налетов на оккупированные области в 1943 г. значительно возросли по сравнению с предыдущим годом, а общий вес сброшенных бомб достиг 19 000 т.
Эти бомбардировки также сыграли свою роль в военных неудачах немцев. Не говоря уже об ущербе, который они наносили коммуникациям и работавшей в интересах Германии промышленности, они заставляли маневрировать средствами, зенитной артиллерии и истребительной авиации, что приводило к еще большему перенапряжению сил.
В 1943 г. снова усилилась деятельность немецкой авиации. После того как немецкой авиационной промышленности удалось преодолеть кризис, о котором мы уже упоминали, немецкая авиация снова заметно усилилась в основном, правда, за счет истребителей. Количество соединений ночных и дневных истребителей было значительно увеличено. Поэтому англо-американская авиация неожиданно натолкнулась на сильный отпор со стороны немецкой противовоздушной обороны и, как указывалось выше, несла значительные потери. Рост численности соединений истребительной авиации продолжался в течение всего 1943 г. и в первые месяцы 1944 г. Однако мощь немецкой противовоздушной обороны к концу 1943 г. снизилась. Причина этого аключалась в резком увеличении потерь в результате, действий американских истребителей дальнего действия и распылении сил из-за бомбардировок, проводившихся с территории Италии.
Деятельность немецкой бомбардировочной авиации против Англии в 1943 г. была малоактивной и ограничивалась беспокоящими налетами. В этих налетах участвовали в незначительных количествах новые бомбардировщики Ju-188, а также Хейнкель Не-177. В основном же они осуществлялись истребителями-бомбардировщиками и многоместными истребителями, которые именовались тогда скоростными бомбардировщиками. Среди последних наряду с Мессершмиттом Ме-110 встречались Ме-210, а впоследствии даже Ме-410. Эти налеты осуществлялись как днем, так и ночью, но их нельзя было сравнить с налетами англо-американской авиации на Германию, так как они не были в состоянии сколько-нибудь значительно нарушить работу английской промышленности или помешать деятельности соединений английской и американской авиации, расположенных на Британских островах. Таким образом, налеты немецкой бомбардировочной авиации не имели никакого стратегического значения и представляли собой булавочные уколы.
Остальные соединения немецкой бомбардировочной авиации продолжали находиться на Восточном фронте, где они выполняли чисто тактические задачи.
Немецкая авиационная промышленность была не в состоянии восполнить понесенные в Советском Союзе потери и, кроме того, еще выпускать бомбардировщики, приспособленные для действий против Англии, в таком количестве, которое необходимо для создания мощной стратегической бомбардировочной авиации. Это объясняется тем, что она должна была концентрировать все свои силы на выпуске истребителей, необходимых для противовоздушной обороны.
Поражение войск стран оси в Северной Африке стало неизбежным. 7 мая 1943 г. союзники овладели Тунисом, а 13 мая капитулировали все находившиеся в Северной Африке немецкие и итальянские войска в количестве 248 000 человек.
Снабжение этих войск как по морю, так и по воздуху стало невозможным еще в апреле 1943 г. в результате господства союзников на море и в воздухе. Только в апреле было сбито около 200 транспортных самолётов стран оси. Но время одного из полетов из 20 транспортных самолётов Мессершмитт Ме-323 «Гигант» было сбито 18.
Подобное господство союзников на море и в воздухе сделало невозможным вывод войск из Северной Африки.
11 июня 1943 г. в результате воздушных налетов капитул провала итальянская «Мальта» – о. Пантеллерия.
Подготовка к вторжению на Сицилию началась примерно за шесть недель до назначенного срока (9 июля 1943). Порты и железнодорожные узлы на о. Сицилия и в Южной Италии подвергались непрерывным бомбардировкам. Первоначально на о. Сицилия имелось 19 оборудованных аэродромов. В связи с опасностью вторжения было подготовлено много новых запасных и вспомогательных аэродромов. Однако почти все они были обнаружены и подивлены союзной авиацией.
Вторжению предшествовал мощный налет на о. Сицилия в ночь с 9 на 10 июля. Наиболее сильной бомбардировке подверглась Таормина. Во время этого налета был нанесен значительный ущерб штабу генерала Гудзоне, что привело к нарушению связи.
Одновременно англо-американцы впервые использовали и крупных масштабах парашютные и посадочно-десантные войска. Последнее (части 82-й и 101-й американских воздушно-десантных дивизий) были переброшены на грузовых ила мерах и транспортных самолётах. Однако десантная операция прошла не совсем гладко, так как американская зенитная артиллерия по ошибке сбила над Гелой 23 собственных транспортных самолёта с 410 десантниками.
10 июля 1943 г. был осуществлен морской десант, а 17 июля войска стран оси были вынуждены покинуть о Сицилия.
Эвакуация войск с о. Сицилия проводилась через Мессинский пролив и была завершена без значительных потерь, так как в этом районе удалось создать настолько сильную зенитную оборону, что союзная авиация не в состоянии была атаковать транспортные суда.
3 сентября 1943 г. передовые части союзников высадились в Южной Италии; это привело к капитуляции нового итальянского правительства 8 сентября 1943 г.
В период между 9 и 14 сентября 1943 г. между Амальфи и Баттипалья было осуществлено еще несколько морских десантов, каждый раз сопровождавшихся сильной поддержкой авиации.
27 сентября в руки союзников попал самый крупный аэродром в Италии – Фоджиа. Несмотря на то что летное поле и взлетно-посадочные полосы были полностью разрушены, в течение 14 дней удалось полностью оборудовать три взлетно-посадочные полосы для тяжелых бомбардировщиков, и уже 9 октября 1943 г. они были готовы к приему первых самолётов.
1 октября был захвачен Неаполь, а 22 января 1944 г. союзники высадились под Неттино.
После захвата итальянских аэродромов англо-американцы получили возможность эффективно поддерживать движение сопротивления в Югославии и усилить бомбардировки объектов на Балканах. Так, например, 1 августа был осуществлен крупный налет на нефтепромыслы в Плоешти (Румыния); в этом налете приняли участие 175 тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков В-24 «Либерейтер».
После захвата и восстановления аэродрома Фоджиа 10-я американская воздушная армия получила в свое распоряжение крупный передовой аэродром, который позволял осуществлять воздушные налеты на Германию с юга. Вследствие этого воздушно-стратегическое положение Германии, как уже упоминалось выше, резко ухудшилось.
С середины августа 1943 г. начались интенсивные бомбардировки итальянских городов, которые прекратились лишь в апреле 1945 г. незадолго до капитуляции находившихся в Италии немецких войск.
В ночь с 12 на 13 июля 1943 г. около 100 бомбардировщиков подвергли бомбардировке Турин, а в ночь с 12 на 13 августа свыше 500 тяжелых бомбардировщиков совершили воздушный налет на Милан и Турин. Это был самый крупный воздушный налет на Италию. В ночь с 15 на 16 августа жестокой бомбардировке подверглись Милан и Монца. При этом на Милан было сброшено 100 бомб калибром 2 000 кг. Это был последний налет, совершенный с территории Англии.
После того как войска стран оси 17 августа 1943 г. оставили о. Сицилию, воздушные налеты англо-американской авиации на Италию стали осуществляться с этого острова, после высадки союзных войск в Южной Италии были использованы также и аэродромы, расположенные на ее территории.