Первоначально воздушные налеты производились мелкими соединениями и наносили незначительный ущерб, но в конце года тактика изменилась. Так, например, 2 и 30 декабря 1943 г. на Римини было совершено три крупных воздушных налета, в результате которых был полностью разрушен город.
В 1943 г. союзники смогли обеспечить себе абсолютное господство в районе Средиземного моря[44].
Морской флот стран оси был полностью вытеснен из района Средиземного моря, а авиация была лишена всякой инициативы и ограничила свою деятельность чисто оборонительными действиями.
Несмотря на это, немцам удалось овладеть 3 октября о. Кос, а 12 ноября о. Лерос. Эти острова, имевшие важное стратегическое значение для восточной части Средиземного моря, были захвачены в результате воздушного десанта.
25. Воздушная война в период с 1 января по 6 июня 1944 г. (Начало вторжения союзников на континент Европы)
За описываемый период у англо-американцев на фронте не появилось самолётов новых типов. На вооружение авиационных частей были, приняты только усовершенствованные варианты уже известных конструкций, например, истребители «Спифайр XIV» и “Спитфайр XVI», “Темпест V», «Москито XII» и “Москито XIII». Самолёты “Москито”, которых была установлена специальная радиолокационная аппаратура, использовались в качестве ночных истребителей.
В бомбардировочной авиации следует отметить появление нового двухмоторного среднего бомбардировщика «Москито XVI» с герметизированной кабиной и практическим потолком свыше 11 000 м.
Появились и усовершенствованные конструкции тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков “Галифакс” фирмы Хэндли Пэйдж. Впервые на вооружение авиационных частей поступил бомбардировщик “Галифакс VI».
В области внедрения реактивных двигателей Германия обогнала своих противников. Весной 1944 г. немцы располагали большим количеством истребителей Ме-262 с турбореактивным двигателем. Кроме того, в боевых действиях приняли участие и первые реактивные самолёты Ме-163.
В техническом оснащении других родов авиации за этот период не произошло особых изменений. Выяснилось, сто самолёт фирмы Хейнкель He-177 с двумя сдвоенными двигателями является неудачной конструкцией. поэтому он был переоборудован в обычный четырехмоторный бомбардировщик. Этот вариант получил наименование He-227. Прототип He-227 прошел летные испытания весной 1944 г., но в серийное производство не поступил.
Англо-американцы усовершенствовали радиолокационную аппаратуру. Новые бомбардировочные прицелы “Роттердам” и “Меддо” позволяли точно бомбардировать без видимости земли даже цели, расположенные поблизости от своих войск.
В авианосной авиации обеих воюющих сторон все более широкое применение находили ракетные стартовые ускорители. Эти ракетные ускорители применялись также и при взлете тяжелых самолётов с большой нагрузкой с наземных аэродромов ограниченных размеров.
Реактивные снаряды все чаще использовались в качестве самолётного вооружения. Англо-американцы по-прежнему применяли эти снаряды только для стрельбы по наземным целям или по кораблям. 11 января 1944 г. немецкие истребители впервые применили реактивные снаряды в воздушном бою с бомбардировщиками противника и одержали победу.
Создавались новые фугасные бомбы все больших калибров, однако сверхтяжелые бомбы, созданные за описываемый период, были применены только в начале 1945 г. В войска поступили новые осколочные бомбы: американская осколочная бомба весила около 120 кг, английская – всего лишь 9 кг. Английские бомбы сбрасывались с парашютом (по 26 бомб в кассете); на них были установлены взрыватели замедленного действия, вызывавшие взрыв на высоте 1–1,5 м над поверхностью земли.
Для зажигательных бомб была изобретена новая, более эффективная зажигательная смесь.
В воздушной войне против Германии яснее обозначались направления главных ударов и основные цели англо-американцев. В январе – феврале 1944 г. основной удар был направлен на авиационные заводы (в первую очередь на заводы, производившие самолёты-истребители) и заводы, выпускавшие запасные части (шарикоподшипниковые и др.).
В марте 1944 г. основные удары авиации союзники наносили по аэродромам и промышленным объектам; в апреле наряду с налетами на аэродромы снова начались налеты на авиационные заводы. Кроме того, возросло количество налетов на узловые железнодорожные станции, обеспечивающие железнодорожную связь Германии с оккупированными областями Франции. Эти железнодорожные узлы в Западной и Юго-Западной Германии в мае были главной целью авиаций союзников. В этом же месяце начались первые массированные налеты на заводы, производившие синтетическое горючее, и на нефтеочистительные заводы. Кроме того, бомбардировкам с воздуха подвергались аэродромы, авиационные заводы и другие промышленные объекты.
С марта и до конца мая 1944 г. непрерывно усиливалась интенсивность налетов авиации англо-американцев на узлы коммуникаций, аэродромы, береговые укрепления и пусковые площадки управляемых снарядов «Фау-1» в Северной Франции и Бельгии.
За период с 1 по 5 июня количество налетов бомбардировочной авиации на цели, расположенные на территории Германии, резко сократилось. Все силы англо-американской авиации были брошены на подготовку вторжения.
Как и прежде при налетах авиации на Германию, ночные бомбардировки городов и других целей, занимающих большую площадь, осуществляли английские ВВС, дневные же налеты на отдельные объекты выполняли американские ВВС. В период с 20 по 25 февраля был совершен массированный дневной налет на немецкие авиационные заводы. В налете участвовали соединения воздушной армии США, действовавшие с авиабаз, расположенных на территории Англии, и силы 15-й воздушной армии США, действовавшие с итальянских аэродромов.
24 апреля впервые был совершен массированный налет на железнодорожные станции в Германии. Днем бомбардировщики 8-й воздушной армии США бомбардировали железнодорожные узлы Гамм и Кобленц; ночью английские бомбардировщики произвели налет на Кобленц и Брауншвейг.
Англо-американская авиация усовершенствовала тактику отвлекающих налетов, имевших целью ввести в заблуждение немецкую службу ВНОС и заставить немецкое командование сосредоточить истребительную авиацию в стороне от направления главного удара. Так, например, ночному налету английских бомбардировщиков на Берлин 20 января предшествовал отвлекающий налет самолётов «Москито» на цели в Северо-Западной Германии, а ночному налету английской авиации 21 января на Магдебург предшествовал отвлекающий налет группы самолётов «Москито» и нескольких бомбардировщиков «Ланкастер» на Берлин. В обоих случаях англо-американцам удалось отвлечь внимание немецких истребителей от направления главного удара. Однако тактика отвлекающих ударов наибольшим успехом увенчалась 21 февраля, когда одновременно с массированным налетом на Берлин англичане произвели отвлекающий налет на Франкфурт-на-Одере. Замысел английского командования удался полностью. Немецкие ночные истребители были брошены к Франкфурту. Когда их удалось отозвать и перенацелить на Берлин, было слишком поздно – английские бомбардировщики, выполнив задание, уже возвращались на свои базы. Этот налет может служить примером образцового взаимодействия между главными силами, наносившими удар по Берлину, и авиацией, выполняющей задачу нанесения отвлекающего удара по Франкфурте-на-Одере. В первый день массированных налетов на предприятия немецкой авиационной промышленности союзники также произвели отвлекающий налет на Берлин.
В феврале 1944 г. впервые была применена так называемая «тактика двойного удара». Она состояла в том, что вскоре после воздушного налета снова производился налет на ту же цель. Эта тактика впервые была применена 24–25 февраля при бомбардировании шарикоподшипникового завода в Швейнфурте. Днем 24 февраля этот завод подвергся бомбардированию американских самолётов, а в ночь с 24 на 25 февраля – английских бомбардировщиков.
Днем англо-американские бомбардировщики действовали всегда под сильным прикрытием истребителей, так как союзная авиация не испытывала недостатка в истребителях дальнего действия.
Из ночных налетов следует упомянуть о налете 27 января на Берлин, который был-совершен в условиях сплошной облачности. Весь маршрут полета бомбардировщиков проходил через плотный облачный слой, опускавшийся чуть ли не до земли. Немецкое командование считало, что при такой погоде можно не опасаться действий крупных сил авиации союзников, и население Берлина в этот день чувствовало себя в полной безопасности. Налет был совершен внезапно и привел к большим жертвам среди гражданского населения. По количеству жертв этот налет стоит на первом месте среди всех бомбардировок Берлина, Немецкие истребители противовоздушной обороны вообще не могли подняться в воздух, огонь зенитной, артиллерии также был ограничен.
За период с 1 января по 5 июня 1944 г. наиболее крупными ночными налетами были: 20 января на Берлин (в течение 30 минут было сброшено свыше 2 300 т бомб); 21 января на Магдебург (сброшено свыше 2 000 т бомб); 27 января и 15 февраля на Берлин (сброшено свыше 2 500 т бомб) и на Лейпциг (сброшено свыше 2 300 т бомб); 23 марта на Франкфурт-на-Майне (сброшено свыше 3 000 т бомб); 24 марта на Берлин (сброшено свыше 2 500 т бомб); 30–31 марта на Нюрнберг и 21 мая на Дуйсбург (сброшено 2 000 т бомб).
К этому необходимо еще добавить ночные беспокоящие налеты на города Северо-Западной и Западной Германии и на Берлин.
К наиболее крупным дневным налетам относятся: налет, совершенный 11 января самолётами 8-й воздушной армии США на авиационные заводы в Брауншвейге, Магдебурге, Ашерслебене и Хальберштадте, в котором участвовало свыше 700 бомбардировщиков; массированные налеты на предприятия авиационной промышленности, проводившиеся силами 8-й и 15-й воздушных армий США в период с 20 По 25 февраля; массированные налеты на Берлин бомбардировщиков 8-й воздушной армии США 4 и 6 марта; начеты бомбардировщиков 8-й воздушной армии СШ