В конце мая интенсивность железнодорожного движения в Северной Франции сократилась до 13 % прежнего объема, а во всей стране уменьшилась примерно на 50 %. Таким образом, все железнодорожные перевозки из Франции и во Францию в конце мая составляли только 20 % своего прежнего объема. Это ограничивало возможности переброски войск во Францию с других фронтов. Например, для переброски двух танковых дивизий из Восточной Польши в Нанси потребовалось 5 суток. Прибыв в Нанси, танковые дивизии должны были выгрузиться из эшелонов, так как дальнейшее следование по железной дороге было сопряжено с большим риском. Путь от Нанси до фронта занял еще 9 суток. Переброски войск, рассчитанные на 5 суток, занимали две недели и даже больше. Крупные соединения уже не могли больше передвигаться отдельными эшелонами, их приходилось дробить и отправлять к месту назначения мелкими подразделениями, причем и в пути они часто несли потери от действий авиации. Кроме этих непосредственных результатов воздушных налетов, не следует забывать и их косвенных последствий. Выход из строя почти всей франко-бельгийской железнодорожной и шоссейной сети тяжело отразился на работе военной промышленности Германии. Последние сохранившиеся железнодорожные линии и шоссейные дороги были забиты воинскими эшелонами и автотранспортными колоннами, доставлявшими на фронт войска, боеприпасы и боевую технику. Перевозки железной руды в Саарскую область и угля в Германию, имевшие важнейшее значение для военной промышленности, почти полностью прекратились. Планомерные налеты на железнодорожные станции в течение двух с половиной месяцев обеспечили достижение поставленной цели. За две недели до начала вторжения основной удар был перенесен на железнодорожные и шоссейные мосты. Кроме того, в эти дни истребители-бомбардировщики усиленно бомбардировали и обстреливали с бреющего полета редко проходившие поезда и колонны автомобилей на дорогах. К этим действиям привлекалось все большее и большее количество самолётов. Увеличилась и интенсивность воздушных налетов на корабли в Ла-Манше.
В целом на железнодорожные сооружения за три месяца было сброшено около 67 000 т бомб. Воздушным бомбардировкам подверглись 79 узловых железнодорожных станций в Северной Франции и Бельгии и 14 – в Южной Франции. Налеты на Южную Францию совершали бомбардировщики 15-й воздушной армии США из Италии. Мощная авиационная подготовка подорвала немецкую оборону. Многие береговые укрепления были разрушены или сильно повреждены, пусковые площадки управляемых снарядов «Фау-1» почти полностью разрушены. Радиостанции на побережье были выведены из строя – это обеспечивало внезапность вторжения.
Однако самые тяжелые последствия имел тот факт, что к началу вторжения были разрушены все железнодорожные и шоссейные коммуникации, связывающие район вторжения с районом севернее р. Сены, где были сосредоточены соединения Роммеля. 34 моста были полностью разрушены (в том числе все мосты через р. Сену западнее Парижа, за исключением одного, который также был уничтожен за несколько часов до начала вторжения). Подготовка, проведенная англо-американскими ВВС, создала все предпосылки для успешного вторжения.
Интенсивность действий немецкой авиации за описываемый период также возросла.
Несмотря на большие потери и налеты англо-американских бомбардировщиков на предприятия авиационной промышленности, немецкая истребительная авиация в начале 1944 г. представляла собой все еще довольно внушительную силу. Однако этой силы было недостаточно для того, чтобы отвоевать у союзников превосходство в воздухе. Теперь в противоположность «битве за Англию» потери нападающей стороны только на 3 % были меньше потерь обороняющихся[45]. Немецкая авиация несла потери не только в воздушных боях, но и на земле. Кроме того, вследствие численного превосходства англо-американской авиации у немцев часто не хватало истребителей для прикрытия всех важных объектов.
После долгого перерыва немецкие ВВС попытались было возобновить налеты на Лондон и Южную Англию. Эти налеты начались в ночь с 21 на 22 января 1944 г. и продолжались до 29 мая. В январе было произведено два налета, в феврале – девять, в марте – восемь, в апреле – девять и в мае – три.
Сначала проводились только внезапные налеты небольших групп скоростных бомбардировщиков (Ме-410). Только 18 февраля был проведен массированный налет бомбардировщиков и сброшено большое количество зажигательных бомб. Начиная с 20 февраля налеты усилились, причем немцы так же, как и союзная авиация, использовали самолёты наведения. Однако ни в одном налете не участвовало более 100 бомбардировщиков. Поэтому за январь и февраль 1944 г. на Лондон было сброшено не более чем 275 т бомб, а на всю Англию – не более 1 700 т бомб. Начиная с марта начал сказываться недостаток бомбардировщиков, испытываемый немецкими ВВС, количество бомбардировщиков, участвовавших в налете, постепенно сокращалось, хотя общее количество самолётов оставалось без изменения. Бомбардировщики заменялись истребителями-бомбардировщиками и истребителями. К налетам на Англию были привлечены все силы бомбардировочной авиации: от четырехмоторного бомбардировщика Не-177 до скоростного бомбардировщика Ме-410.
В это время ведение воздушной войны против Англии имело для Германии решающее значение, так как только ударами с воздуха можно было сорвать или дезорганизовать подготовку к вторжению. Однако наличных сил немецкой бомбардировочной авиаций было достаточно лишь для отдельных разрозненных налетов, результаты которых фактически сводились к нулю.
Теперь страшная правда стала очевидной для всех: немецкие ВВС уже не могли вести стратегические наступательные действия. Ошибка немецкого, командования заключалась в том, что оно вместо того, чтобы собрать все бомбардировочные соединения в один кулак и в нужный момент нанести решающий удар, израсходовало их на Восточном фронте против Советского Союза, где бомбардировщики выполняли тактические задачи. Попытка сорвать подготовку к вторжению не удалась, подобно тому как и не удалась попытка бомбардировками с воздуха заставить противника на о. Мальта капитулировать.
В 1943 г. Италия гораздо в меньшей степени, чем Германия, подвергалась воздушным бомбардировкам. Налеты на Милан, Турин и другие итальянские города, описанные в предыдущей главе, нельзя было сравнить с массированными налетами на германские промышленные центры. Однако и на этом фронте положение изменилось. Массированные налеты на Римини 28, 29 и 30 декабря 1943 г. положили начало почти беспрерывным дневным бомбардировкам всех городов и крупных населенных пунктов в той части Италии, которая была оккупирована немецкими войсками. В этих налетах обычно участвовало от 100 до 200 бомбардировщиков. Интенсивность воздушных ударов но Италии была особенно высокой в мае 1944 г.; удары прекратились только в апреле 1945 г. за несколько дней до капитуляции немецких войск в Северной Италии. В феврале 1944 г. бомбардировкам подверглись 169 итальянских городов и населенных пунктов, в апреле – 438 и в мае – 661. Кроме того, авиация союзников наносила удары по узлам коммуникаций и транспорту; интенсивность ударов по этим целям повысилась с конца марта. В апреле и мае начались налеты на аэродромы и бомбардировки автотранспортных колонн в прифронтовой полосе; налеты производились также и в ночное время с применением осветительных бомб.
Кроме того, в течение всего периода крупные силы авиации выполняли задачи непосредственной поддержки сухопутных войск. Всем наступательным действиям союзников предшествовали усиленные бомбардировки обороны противника, и авиация неизменно поддерживала и прикрывала наступавшие войска. Например, наступление на монастырь Касино 15 февраля 1944 г. поддерживало 299 самолётов, которые сбросили 453 т бомб.
Военно-воздушные силы союзников по боевой силе и численности значительно превосходили немецкие авиационные соединения и немногочисленную итальянскую авиацию, которая еще действовала на стороне немцев. По подсчетам фельдмаршала Кессельринга, державы оси могли противопоставить 4000–5000 англо-американских самолётов всего лишь 300 боевых самолётов. Немногочисленные силы немцев могли действовать успешно только при сосредоточении их на узком участке. При контрнаступлении немецких войск на плацдарм, занятый союзниками под Неттуно, немецкие ВВС энергично атаковали десантный флот союзников, нанесли ему большие потери и оказали существенную помощь немецким сухопутным войскам. Однако и здесь англо-американские ВВС вскоре снова завоевали превосходство в воздухе, которое они всегда имели над районом боевых действий. В большинстве случаев это превосходство превращалось даже в абсолютное господство в воздухе.
На Балканском театре военных действий в период с марта по июнь 1944 г. 15-я воздушная армия США со своих баз в Италии наносила удары по нефтяным промыслам и нефтеочистительным заводам в Румынии, а также по железнодорожным объектам в Румынии, Болгарии и Венгрии. Кроме того, было проведено минирование Дуная с воздуха для того, чтобы воспрепятствовать перевозкам румынской нефти в Германию. 29 немецких танкеров затонули, подорвавшись на минах.
Следует упомянуть, что 2 июня 1944 г. впервые были проведены так называемые «челночные бомбардировочные операции». Бомбардировочное соединение из состава 15-й воздушной армии США, взлетевшее с аэродрома Фоджиа (Италия), сбросив бомбы на цели в Румынии, приземлилось на аэродроме в Советском Союзе. Там американские бомбардировщики снова взяли бомбы и вылетели в Италию на свои базы, причем по пути еще раз бомбардировали цели в Румынии.
26. Воздушная война в период вторжения
В период с б июня по 17 августа 1944 г. на фронте не появилось новых типов самолётов. Однако новым в тактике боевых действий была высадка англо-американцами крупного десанта на транспортных планерах. Планеры еще раньше применялись союзниками в Северной Африке и на о. Сицилия; планеры типа «Гамилькар» впервые участвовали в боевых действиях