[46]. Следует отметить, что англо-американцы при постановке дымовых завес применили новую аппаратуру для дымопуска.
День 13 июня 1944 г. «вошел в историю войны как знаменательная дата; в этот день немцы выпустили первый самолёт-снаряд «Фау-1».
Высадке десантных войск предшествовали усиленные бомбардировки с воздуха всего участка побережья, на котором была запланирована высадка. Только в ночь с 5 на 6 июня на сооружения Атлантического вала был совершен налет свыше 1 300 тяжелых бомбардировщиков английских ВВС, которые сбросили более 5 000 т бомб. В течение последних недель перед высадкой десанта были проведены массированные налеты на сеть коммуникаций и на немецкие базы снабжения. Немецкое командование было лишено возможности маневрировать войсками, техникой и быстро перебрасывать их на угрожаемые участки. Это значительно: облегчило задачу англо-американцев, так как немецкие войска в то время были разбросаны на широком фронте. Немецкое командование не знало, на каком участке союзники готовят высадку, и вынуждено было держать войска на всем Атлантическом побережье от Бордо до Голландии, в Дании и даже в самой Германии. Даже после того как союзники начали высадку десанта, немецкое командование не решалось бросить все силы в район вторжения, ибо все еще не была исключена возможность высадки второй группы десантных войск где-нибудь на другом участке побережья.
Тактическая внезапность десантной операции союзников была обеспечена в первую очередь тем, что высадка десанта началась в плохую погоду и в период отлива, т. е. в условиях, теоретически исключавших возможность проведения такой операции. Прекрасно организованная воздушная разведка и предварительное уничтожение бомбардировками с воздуха немецких радиостанций на побережье (была уничтожена 21 радиостанция) содействовали сохранению англо-американскими войсками фактора внезапности. Главным козырем союзников было превосходство в воздухе, которое они сохраняли с первых дней подготовки и в течение всей высадки десанта. В первые дни после начала боевых действий это превосходство в воздухе в районе боевых действий превратилось даже в полное господство. Англо-американские военно-воздушные силы, выделенные для подготовки и поддержки вторжения, насчитывали 12 837 самолётов, в том числе 5 409 истребителей, 1467 тяжелых и 1645 средних и легких бомбардировщиков. У немцев во всей Западной Европе насчитывалось только около 500 самолётов в боевой готовности, в том числе 90 бомбардировщиков и 80 – 100 истребителей[47]
Кроме того, союзники выбрали для высадки открытую местность, на которой не было укрытий для танков, артиллерии, автомобилей и т. д.
Союзное командование рассчитывало встретить упорное сопротивление немецкой авиации. Предполагалось, что немецкие военно-воздушные силы в период высадки десанта будут совершать по 600–700 самолеёо-вылетов в день. Однако в действительности немецкая авиация во время вторжения в среднем производила не более 200 самолёто-вылетов в день. Только в некоторых случаях количество самолёто-вылетов увеличивалось до 350. В день начала вторжения немецкое командование смогло ввести в бой только 300 самолётов. Лишь 8 июня общее количество самолётов было доведено до 600 за счет переброски истребительной авиации противовоздушной обороны из Германии и подтягивания резервов.
Высадка десанта была организована следующим образом. Первыми высаживались парашютно-десантные и посадочно-десантные войска, в задачи которых входило захватить важные объекты и обеспечить фланги высадки морского десанта. Выброска групп парашютистов началась еще в темноте. С рассветом на транспортных планерах был высажен, воздушный десант. Действия воздушно-десантных войск были тщательно подготовлены и проведены с безукоризненной точностью. Потери были гораздо меньшими, чем предполагалось. Десантники создали первые предмостные укрепления: англичане – в районе Кана и американцы – в Сент-Мер-Эглиз. Немедленно после высадки первых групп десантников была организована переброска воздушным путем на грузовых планерах противотанковых орудий с расчетами, танков с экипажами, автомобилей с водителями. Затем началась доставка боеприпасов и других предметов снабжения, которые сбрасывались с бомбардировщиков в специальных контейнерах. Высадка морского десанта происходила под прикрытием крупных сил авиации. Авиация союзников господствовала в районе боевых действий. Немецкая береговая артиллерия не могла воспрепятствовать высадке, так как ее батареи были либо уничтожены предварительными бомбардировками с воздуха, либо подавлены непрерывными налетами бомбардировщиков, прикрывавших высадку. Это обеспечило полную свободу действий кораблям союзников, которые беспрепятственно поддерживали десантные войска огнем.
В операции участвовали следующие авиационные объединения и соединения: 2-е тактические ВВС, бомбардировочное командование и части командования береговой обороны английских ВВС, 8-я и 9-я воздушные армии США; кроме того, в операции принимали участие 860 транспортных планеров и 1 500 транспортных самолётов, обеспечивавших высадку воздушного десанта. В операции участвовали транспортные самолёты и самолёты-буксировщики следующих типов: Армстронг-Уитворт «Уитли» и «Альбемарль», Авро «Ланкастер», Хэндли Пэйдж «Галифакс», Виккерс «Веллингтон», Дуглас С-47 «Скайтрейн» (английское наименование «Дакота»), Локхид «Лодестар».
Уже в первый день вторжения, спустя несколько часов после начала боевых действий, части 2-х тактических английских ВВС приземлились на захваченном плацдарме и приступили к строительству временных аэродромов и подъему аэростатов заграждения.
В ночь с 6 на 7 июня более 1 000 бомбардировщиков действовали по объектам, расположенным в непосредственной близости к захваченному плацдарму, в частности, по железнодорожным станциям. Англо-американцы имели превосходство в воздухе, и немецкие военно-воздушные силы в первые дни вторжения не могли воспрепятствовать кораблям противника подвозить подкрепления и боевую технику. Крупные силы немецких истребителей вступили в бой только 12 июня.
Пока в районе вторжения шли упорные бои, бомбардировщики и истребители-бомбардировщики союзников систематически наносили удары по шоссейным и железнодорожным коммуникациям. После того, как были разрушены все мосты через Сену западнее Парижа, начались бомбардировки мостов через Луару.
Вот некоторые цифровые данные о действиях авиации союзников и понесенных ею потерях за первую неделю боев:
Заслуживает внимания организация наземного обеспечения действий авиации. Расстояние от английских авиационных баз до района боевых действий и обратно составляло около 320 км. Поэтому уже в первую неделю боев на захваченной территории были построены взлетно-посадочные полосы для истребителей. Строительство этих полос было поручено специальной группе аэродромного строительства, входившей в состав английских инженерных войск; эта группа использовала опыт строительства полевых аэродромов в Северной Африке. Предварительно была произведена тщательная аэрофотосъемка местности. Для строительства широко использовались современные технические средства: бульдозеры, проволочная сеть и т. п. Сначала были построены временные посадочные площадки для заправки топливом и пополнения боекомплекта, затем эти площадки были расширены и превращены в полевые аэродромы. Оборона аэродромов была поручена подразделениям полка охраны английских ВВС.
6 июля начались массированные воздушные налеты на немецкие коммуникации, при этом все пять основных дорог, ведущих к Кану, были выведены из строя. В налетах принимали участие не только тяжелые бомбардировщики бомбардировочного командования английских ВВС и 8-й воздушной армии США, но и соединения 2-х тактических английских ВВС и 9-й воздушной армии США.
Тем временем командование немецких ВВС оправилось от испытанного им потрясения и активность немецкой авиации повысилась. Американцы начали систематические налеты на немецкие аэродромы в прифронтовой полосе и заставили немецкое командование перебазировать авиационные части в тыл на глубину до 175 км от линии фронта.
За период со дня вторжения до 6 июля авиация союзников произвела 158 000 самолёто-вылетов, ее потери составили 1 284 самолёта. Союзное командование успешно применило тяжелые четырехмоторные бомбардировщики для непосредственной поддержки боевых действий сухопутных войск. Это было вполне оправдавшее себя тактическое новшество.
Бомбардировщики дополняли или даже заменяли артиллерию. Например, 18 июля действия сухопутных войск союзников по форсированию р. Орн поддерживали свыше 2 200 самолётов, в том числе 1600 тяжелых бомбардировщиков английских ВВС. При этом было сброшено 8 000 т бомб. Эта операция является образцом хорошо организованного взаимодействия авиации с сухопутными войсками.
25 июля наступление американских войск под Сен Ло было поддержано самолётами 9-й воздушной армии США, сбросившими около 6 000 т бомб.
При прорыве немецкого фронта и развитии союзниками успеха в задачи соединений тактической авиации входили поддержка действий передовых частей и обеспечение флангов прорыва.
Немецкие сухопутные войска не имели авиационной поддержки и вынуждены были действовать в условиях превосходства противника в воздухе. Это неравенство в авиации предопределило успех союзников.
31 июля 1944 г. американцам удалось прорвать немецкий фронт у Авранша. Этот прорыв имел решающее значение для успеха вторжения. До него действия союзников ограничивались небольшим районом и в сущности были только удачной десантной операцией тактического значения. Только после прорыва под Авраншем тактическая победа превратилась в стратегический успех, имевший решающее значение для всего Западного фронта.
Немецкое командование понимало опасность создавшейся обстановки и приняло решение снова овладеть Авраншем и закрыть брешь, образовавшуюся в немецком фронте. Несомненно, что если бы немцам удалось захватить Авранш, они поставили бы армию генерала Паттона, прорвавшую немецкие линии, в чрезвычайно затруднительное положение. Коммуникации этой армии, связывающие ее с тылом, были бы перерезаны, и она могла бы получать снабжение только воздушным путем. Немецкое командование тщательно разработало операцию по овладению Авраншем, причем основной удар наносился из г. Моратена, расположенного в 32 км от Авранша. Немецкое контрнаступление началось ночью 6 августа и до рассвета развивалось успешно: 2-й танковой дивизии удалось вклиниться в расположение противника на 10 км. Однако как только рассвело, авиация союзников даже без помощи сухопутных войск ликвидировала успех немцев