Технический прогресс в самолёто- и моторостроении шел огромными шагами вперед, причем то одна, то другая сторона добивалась перевеса. Усовершенствование истребителей приводило к появлению новых, улучшенных и более обороноспособных типов самолётов-разведчиков и бомбардировщиков.
Успехи в области радиотехники значительно повысили роль самолёта в корректировании артиллерийского огня. Необходимость выполнения специальных заданий, как, например, участие в наземном бою, вызвала появление бронированных самолётов, так называемых самолётов поддержки пехоты. Самолёты морской авиации также извлекли для себя пользу из этого технического прогресса.
Наиболее ярко эти успехи проявились в развитии бомбардировщиков. Если в начале 1916 г. первые бомбардировщики имели еще очень ограниченный радиус действия и могли использоваться лишь против тактических целей, расположенных в непосредственной близости к линии фронта, то в 1918 г. их максимальная дальность полета составляла уже в среднем около 800 км, что приблизительно соответствовало тактическому радиусу действия в 320 км. Кроме того, к концу первой мировой войны как немцы, таки союзники имели в своем распоряжении так называемые «самолёты-гиганты» со значительно большими дальностями полета.
Бомбовая нагрузка обычных бомбардировщиков увеличилась с 200 кг в 1916 г. до 600 – 1 000 кг в 1918 г., а у бомбардировщиков-гигантов она достигала 3 000 кг.
Скорость бомбардировщиков повысилась со 100 до 125–140 км/час, а потолок увеличился с 1 000 до 4 000 – 5 000 м.
Вооружение самолётов непрерывно улучшалось и усиливалось. В последние два года первой мировой войны оно состояло из пулеметов, установленных в носовой, нижней и верхней частях фюзеляжа, что обеспечивало круговой обстрел[9]. Как уже упоминалось, первоначально при создании бомбардировщиков исходили из мысли о бомбардировании тактических целей вне пределов досягаемости огня собственной тяжелой артиллерии. Однако успехи в области самолёто- и моторостроения позволили настолько увеличить дальность полета и полезную нагрузку самолётов, что в последние годы войны центр тяжести воздушных бомбардировок с чисто тактических целей стал постепенно переноситься на выполнение стратегических задач. Налеты немецкой авиации весной 1917 г. на юго-восточное побережье Англии и Лондона, а также на Дюнкерк, Париж и другие пункты носили ярко выраженный стратегический характер, точно так же как и воздушные налеты союзников на немецкие промышленные центры в верхнем течении Рейна и в Рурской области.
В общем опыт боевого применения авиации в период первой мировой войны позволил сделать ряд выводов, имевших очень важное значение для будущего. Однако в период Между первой и второй мировыми войнами эти выводы были неверно оценены в ряде стран, что привело к ошибкам в организации и вооружении военно-воздушных сил.
Эти выводы сводятся к следующему:
а) В конце 1914 г. и начале 1915 г. на действиях сухопутных войск впервые сказалось влияние господства в воздухе.
б) В 1916 г. перед началом немецкого наступления на Верден истребители впервые в истории воздушной войны были сведены в соединения и использованы для проведения ложных налетов с целью маскировки истинных планов наступления. Перед началом наступления сухопутных войск (21 февраля 1916 г.) немецкие истребители добились господства в воздухе, что позволило им обеспечить поддержку продвижения своей пехоты и облегчить немецким разведывательным самолётам наблюдение за районом боев.
в) Французы и англичане начади сражение на р. Сомме (24 июля 1916 г.) также с борьбы за господство в воздухе в районе боев. Когда им удалось этого достигнуть, самолёты впервые были использованы для непосредственной поддержки сухопутных войск и уничтожения немецкой пехоты в траншеях и окопах. Так возникла атака на бреющем полете против движущихся целей. Во время битвы во Фландрии (началась 7 июля 1917 г.) англичане также обеспечили себе господство в воздухе и благодаря этому первоначально добились значительного успеха.
г) Сражения на р. Сомме и во Фландрии со всей несомненностью доказали, что ни одна крупная операция немыслима без участия в ней авиации и что для достижения превосходства на земле нужно достигнуть его в воздухе. Поэтому в дальнейшем все крупные операции первой мировой войны, в том числе и немецкое наступление 21 марта 1918 г., начинались с борьбы за господство) или превосходство сил в воздухе.
д) В результате непрерывного технического прогресса самолёт-бомбардировщик перерос рамки чисто тактических задач и с самого начала превратился в средство войны, способное уничтожать военный потенциал противника с воздуха, а это позволяло ожидать от него в будущей войне совершенно новых и многообещающих стратегических возможностей.
4. Теории воздушной войны после Первой мировой войны
В 1914 г. никто из видных военных специалистов обеих воюющих сторон не мог даже приблизительно предугадать, как будут развиваться события в дальнейшем. Несмотря на развитие техники или, точнее, благодаря этому развитию, произошла стабилизация фронтов, исключавшая не только возможность проведения крупных стратегических операций, но даже и достижения сколько-нибудь значительных тактических успехов. Позиционная война все больше и больше превращалась в «войну ресурсов». Первая мировая война окончилась не благодаря стратегическому успеху, гениальности или военному таланту одного из полководцев, как это бывало раньше, а в результате почти полного истощения экономического потенциала ее участников. Союзники добились победы лишь в результате простого численного превосходства в людях и материалах. Новое оружие, в первую очередь автоматическое, обеспечивало обороняющемуся неожиданную для его противника мощь. На западе, где друг другу противостояли более или менее равноценные противники, любое наступление, независимо от того, кто его начал и как велики были первоначальные успехи, «захлебывалось», как только обороняющийся, оправившись от неожиданности, подтягивал свои резервы.
Весь ход и результаты первой мировой войны заставили глубоко задуматься военных специалистов всех стран. Следствием этого явилось то, что в военных кругах сразу же после окончания боевых действий начали очень подробна Изучать вопрос о перспективах будущей войны, чего раньше никогда не наблюдалось, и изыскивать пути и средства для предотвращения второй подобной битвы народов, доводящей ее участников до полного истощения. Как грибы, росли всевозможные новые учения и теории в области стратегии, тактики, техники и вооружения.
Однако все умы больше всего занимала авиация, этот новый вид вооруженных сил, по-настоящему возникший лишь в период первой мировой войны и имевший огромное будущее. Авиация сулила много совершенно неожиданных возможностей, она открывала широкий простор фантазии, после того как в войне 1914–1918 гг. ни мощные армии, ни сильные военно-морские силы не смогли решить исхода войны, в широких кругах все надежды обратились на новое орудие войны.
Особый интерес к проблемам воздушной войны будущего вызвала книга итальянского генерала Дуэ «Господство в воздухе», в которой он обосновал новую стратегическую теорию воздушной войны, ставшую настолько популярной, она получила наименование «дуэтизма». Вокруг этой теории постоянно разгорались споры, умнейшие головы догнали ее ценность иди непригодность.
В своих взглядах Дуэ часто доходил до крайности, что делает и, пожалуй, должен делать каждый теоретик и проповедник новых учений.
Эти крайние взгляды, а также технические выводы, которые сделал Дуэ, давая описание своего «идеального бомбардировщика», и картины воздушных сражений в его книге «Война 19… года» вызвали со стороны ряда критиков отрицание всей его теории. Но эти критики увлеклись обнаружением вполне понятных «физических» недостатков новой теории и не сумели обнаружить истинного зерна дуэтизма.
Кроме того, ряд противников теории Дуэ, особенно из числа выступавших с критикой его идей уже в последние годы перед второй мировой войной, совершенно не учитывал того, что эти идеи возникли в двадцатые годы и многие технические положения того времени благодаря дальнейшему развитию авиации являются в настоящее время пройденным этапом.
Теория Дуэ имела большое значение, и нам кажется необходимым напомнить ее основные положения. Это необходимо сделать еще и потому, что противоречивое отношение к этой теории со стороны видных деятелей различных стран, принявших позднее участие во второй мировой войне, оказало влияние на планирование, организацию и вооружение военно-воздушных сил этих стран, а это существенным образом отразилось на ходе войны.
Дуэ исходил из того предположения, что будущая война будет также позиционной. В авиации он видел единственный род войск, которому никогда не угрожает опасность застыть в неподвижности, а поэтому лишь она одна сможет решить исход войны.
Он настолько был убежден в правильности своей теории, что требовал сокращения сухопутной армии и военно-морского флота до минимума, обеспечивающего лишь оборону границ от нападения сухопутных сил противника. Количество самолётов, предназначенных для взаимодействия с сухопутной армией и флотом, должно также достигать минимальной цифры, необходимой для выполнения вышеупомянутых задач. Все же оставшиеся средства необходимо использовать исключительно на строительство крупного стратегического воздушного флота, состоящего из тяжелых бомбардировщиков.
Задачей этого стратегического бомбардировочного флота должно явиться перенесение военных действий вглубь территории противника.
В результате беспощадных непрерывных воздушных налетов на военные, промышленные и политические центры противника должен быть нарушен ход его военных операций, уничтожена военная промышленность и сломлена воля населения к сопротивлению. Для того чтобы добиться этой цели, Дуэ считал необходимым предварительно достигнуть абсолютного господства в воздухе. Это должно было произойти путем быстрого уничтожения авиации противника в воздухе и на аэродромах.