Как уже говорилось выше, массированные налеты англо-американских бомбардировщиков на Германию до середины 1944 г. не достигали желаемых результатов и не привели ни к уничтожению немецкого военного потенциала, ни к подрыву моральной стойкости населения. Однако к середине 1944 г. ресурсы Германии были исчерпаны. В работе военной промышленности начались перебои, которые все более и более усиливались, что в конечном счете и привело ее к полному развалу. Моральный дух народа также постепенно падал.
В августе и сентябре 1944 г. уже начали сказываться результаты усиленных налетов на заводы, производившие синтетическое горючее, и на нефтеочистительные заводы.
66 заводов нефтеперерабатывающей промышленности подверглись бомбардировкам. Хотя ремонтно-восстановительные работы на предприятиях, подвергавшихся бомбардировкам, велись в ускоренных темпах и с максимальным напряжением сил, производство нефти и горючего сократилось на одну треть. Это сокращение сказалось на всей военной промышленности. Кроме того, в августе 1944 г. моральный дух немецкого народа упал вследствие поражения на Западном фронте[48] катастрофического отступления немецких войск из Франции, покушения на Гитлера 20 июля и не прекращавшихся бомбардировок с воздуха, масштабы которых непрерывно возрастали. В октябре и ноябре, кроме ущерба, причиненного немецкой военной экономике бомбардировками нефтеперерабатывающей промышленности, начали сказываться последствия усиленных налетов на сеть коммуникаций.
Однако моральный дух населения в конце сентября был снова поднят известиями о провале попытки англичан высадить десант под Арнемом и тем, что наступление союзников на Западном фронте удалось остановить. В ноябре верховное командование вооруженных сил Германии объявило о применении новых управляемых снарядов «Фау-2». Это сообщение подогрело несколько остывшую за последнее время веру немецкого народа в «чудесное оружие».
В декабре, несмотря на то что результаты воздушных бомбардировок все с большей остротой сказывались на всех областях жизни страны (особенно тяжело отражались на населении перебои в работе транспорта), все же моральный дух немцев снова был поднят известиями о первоначальном успехе немецкого контрнаступления в Арденнах. В это время широкие слои населения считали, что если Германия уже не в силах одержать победу, то она еще может добиться приемлемого компромиссного мира при условии, что немецкая армия будет успешно обороняться в течение зимы.
Неудача арденнского наступления в январе 1945 г. оказала сильнейшее воздействие на моральный дух населения. К этому прибавились все более ощутимые последствия воздушных налетов. В этот период даже для постороннего наблюдателя был ясен крах всей системы немецкого военного производства. Перебои в транспорте отразились на ведении боевых действий и на всей жизни страны. Переброска войск с Западного фронта на особо угрожаемые участки Восточного фронта была чрезвычайно затруднена. Сеть коммуникаций была сильно повреждена даже в Южной Германии. Нарушение коммуникаций в Южной Германии и в районе Бреннера не позволяло немецкому командованию укрепить Западный и Восточный фронты войсками, действовавшими в Италии. Вскоре в Германии начал ощущаться недостаток продовольствия. В этих условиях все более интенсивные бомбардировки немецких городов привели к тому, что население постепенно впало в отчаяние, которое внешне выражалось полнейшей апатией.
В феврале обстановка еще более ухудшилась. К налетам на железные дороги прибавились налеты на шоссейные магистрали, которые в прифронтовых районах производились настолько интенсивно, что все движение пришлось перенести на ночное время. Резкое сокращение транспортных перевозок имело для военной промышленности еще более пагубные последствия, чем бомбардировки заводов нефтеперерабатывающей промышленности и налеты на промышленные объекты; оно вызвало не менее резкое снижение выпуска продукции даже заводов, расположенных под землей и обеспеченных всеми запасами. Развал транспорта нарушил всю систему работы немецкой авиационной промышленности, основанную на производстве частей самолётов в различных местах.
20 февраля немцы крупными силами начали контрнаступление на Восточном фронте с задачей двумя ударами – с севера и с юга – ликвидировать вклинение Советской Армии под Кюстрином. В начале контрнаступление развивалось успешно. Однако вследствие перебоев в работе железнодорожной сети и шоссейных дорог оказалось невозможным обеспечить снабжение танковых и моторизованных частей горючим. В результате контрнаступление немецких войск вскоре остановилось, и вся операция закончилась неудачно. Затруднения с транспортом отразились и на боеспособности немецких военно-воздушных сил. На многих аэродромах, которые отступавшие немецкие войска вынуждены были срочно эвакуировать, остались довольно значительные запасы горючего. Отсутствие транспортных средств не позволяло вывезти эти запасы. На других аэродромах, также подлежащих срочной эвакуации, горючего оставалось так мало, что большую часть самолётов приходилось уничтожать или даже оставлять противнику. Немецкое командование не имело возможности доставить на эти аэродромы хотя бы небольшое количество горючего, необходимого для заправки находившихся на них самолётов. В результате немецкие военно-воздушные силы потеряли сотни самолётов.
В марте обстановка продолжала ухудшаться. Наступление союзников вызвало увеличение активности авиации, действовавшей по шоссейным дорогам на всей территории Германии. Все перевозки и передвижения были перенесены на ночное время, однако и это не спасло транспортные колонны от налетов ночных истребителей. Телефонная связь во многих местах была порвана, телефонные станции разрушены, что чрезвычайно затрудняло передачу приказов и управление войсками. Линии полевой связи, проложенные армией, были порваны или чрезвычайно перегружены, так как по ним вели переговоры не только военные инстанции, но и все гражданские власти. Почта прекратила работу, и все вопросы, которые можно было решить перепиской, приходилось решать по телефону. Нарушение железнодорожного сообщения и недостаток горючего в стране препятствовали даже такому виду связи, как курьеры. Господство в воздухе англо-американских истребителей не позволяло пользоваться самолётами связи. Действия немецких военно-воздушных сил осложнялись еще и тем, что каждый день им приходилось эвакуировать все новые и новые аэродромы. Немногие оставшиеся аэродромы были до такой степени перегружены авиацией, что при воздушных налетах большая часть самолётов не имела возможности своевременно подняться в воздух. Немецкая авиация несла большие потери на аэродромах. Так, например, в конце марта – начале апреля 1945 г. только за одну неделю на 59 немецких аэродромах было уничтожено 1 738 самолётов.
Моральное состояние населения Германии понижалось с каждым днем и боевой дух войск падал.
В апреле превосходство в воздухе союзников превратилось в абсолютное господство в воздухе над всей территорией Германии. Железнодорожное сообщение в ряде областей прекратилось, движение по шоссейным дорогам осуществлялось в крайне ограниченном масштабе. Немецкая военная промышленность в середине апреля фактически перестала существовать. Многие районы Германии испытывали серьезный недостаток в продовольствии. Немецкие сухопутные войска с каждым днем меряли подвижность, передача приказов была чрезвычайно затруднена или вообще невозможна.
Одно поражение за другим обрушивались на Германию подобно лавине, и война закончилась полным разгромом немецкой армии и безоговорочной капитуляцией.
Действия авиаций союзников на Западном фронте были тесно увязаны с действиями сухопутных войск.
В августе 1944 г. воздушные удары союзников были направлены по немецким складам на территории Бельгии и Франции, а кроме того, по аэродромам, транспорту, огневым позициям управляемых снарядов «Фау-1» и по базам подводных лодок на побережье Ла-Манша. 15 августа 1 100 самолётов английских ВВС произвели налет на 9 немецких аэродромов ночной истребительной авиации в Голландии. Кроме того, авиация союзников непрерывно оказывала поддержку своим сухопутным войскам. 7 августа под Фалезом четырехмоторные бомбардировщики английских ВВС впервые были привлечены для тактической поддержки сухопутных войск, наступающих в ночное время. 12 августа соединения 15-й воздушной армии США бомбардировали цели в Южной Франции. 15 августа из Корсики в Южную Францию, были переброшены воздушно-десантные войска общей численностью 14 000 человек; высадке десанта предшествовала сильная бомбардировка района десантирования. 17 августа началось отступление 7-й немецкой армии, окруженной под Фалезом. 25 августа немецкие войска оставили Париж.
Однако следует отметить, что тактика подготовки наступления сухопутных войск путем сокрушительных ударов с воздуха по железнодорожным станциям, мостам, шоссейным и железным дорогам и прифронтовой полосе противника является обоюдоострым оружием. Несомненно, что подобные разрушения коммуникаций лишают обороняющегося возможности передвигаться и маневрировать своими силами и тем самым подготавливают и облегчают наступление противника. Однако после успешного прорыва фронта противника наступающие войска оказываются в невыгодном положении, так как снабжение будет возможно только после того, как разрушенные дороги будут расстановлены[49].. Так, например, танковые соединения генерала Паттона, быстро продвигавшиеся вперед, вскоре начали испытывать трудности в снабжении. Армия Паттона смогла продолжать продвижение только после того, как была организована доставка всех необходимых предметов снабжения воздушным путем. В противном случае наступление Паттона выдохлось бы через несколько дней. Этот пример еще раз показывает важность транспортной авиации в современной войне.
В сентябре англо-американская авиация бомбардировала те же цели, что и в августе. 17 сентября англичане высадили воздушный десант под Неймегеном и Арнемом. В высадке участвовало 2 500 грузовых планеров. Английские десантные войска захватили мост через Рейн у Неймегена в поврежденном состоянии. Однако всей операции не удалось придать «стратегический» характер. Немцы, застигнутые было врасплох, вскоре оправились и оказали упорное сопротивление, которого не ожидали союзники. 1-я английская воздушно-десантная дивизия, высадившаяся под Арнемом и насчитывавшая 8 000 человек, понесла большие потери и чуть не была полностью уничтожена. 23 сентября остатки этой дивизии численностью около 2000 человек пробились из окружения. В этих боях немецкая авиация оказала эффективную поддержку сухопутным войскам.