Всякий, кто внимательно следил за ходом войны в Корее, помнит, что на первом этапе военных действий успех северо-корейцев был достигнут массированным применением танков. За короткое время северо-корейские танки оттеснили южно-корейские и поддерживавшие их американские войска на большое предмостное укрепление в районе Пусана. Многие военные специалисты в то время считали, что танковые войска, к исходу второй мировой войны значительно потерявшие свою ударную силу, снова восстановили свою былую славу.
Однако картина резко изменилась, как только американцы получили достаточное количество истребителей-бомбардировщиков. За короткое время основные танковые силы северокорейцев были выведены из строя, и с тех пор они не вводили уже в бой крупные танковые массы.
До начала войны в Корее в кругах военных специалистов не было единого мнения по вопросу о возможности использования реактивного истребителя-бомбардировщика для поражения наземных целей. Считалось, что большая скорость самолёта затруднит или даже сделает невозможным для летчика обнаружение и уничтожение небольших по размерам наземных целей. Другой отрицательной стороной реактивного истребителя-бомбардировщика считали высокий расход топлива при действиях на малой высоте. Многие специалисты утверждали, что реактивный истребитель-бомбардировщик сможет вести огонь только весьма ограниченное время, не обеспечивающее поражение цели. Поэтому в начале войны в Корее действовали только истребители-бомбардировщики с поршневыми двигателями (американские самолёты «Мустанг» и истребители с авианосцев). Однако попытки использовать реактивный истребитель для ведения огня по наземным целям, т. е… в качестве истребителя-бомбардировщика (первые такие попытки были произведены с самолётом Локхид F-80 «Шутинг Стар»), показали, что опасения теоретиков не оправдались. Летчики реактивных истребителей-бомбардировщиков вскоре разработали тактику, компенсировавшую недостатки их самолётов и позволявшую полностью использовать их преимущества. Наведение реактивных истребителей-бомбардировщиков на наземные цели, расположенные в зоне боевых действий, осуществлялось по радио с земли. Летчик описывал круги на высоте свыше 5 000 м (на этих высотах расход топлива у реактивного самолёта значительно ниже, чем у поверхности земли) до тех пор, пока не получал данные о местонахождении цели от офицера наведения, находившегося на земле. Снижаясь на цель, летчик реактивного истребителя-бомбардировщика при помощи аэродинамического тормоза мог регулировать скорость с таким же успехом, как и летчик истребителя-бомбардировщика с поршневым двигателем. Однако при уходе от цели реактивный истребитель-бомбардировщик использовал свое преимущество в вертикальной и горизонтальной скорости.
Аналогичную тактику применяли реактивные истребители и истребители-бомбардировщики и при атаках колонн автомобилей и поездов. И в этом случае самолёт описывал круги на большой высоте, что, помимо всего, в хорошую погоду обеспечивало летчику широкий обзор. Атакуя цель, летчик также пользовался аэродинамическим тормозом.
Оправдало себя и применение дополнительных топливных баков. Эти баки позволили повысить продолжительность полета реактивного истребителя-бомбардировщика.
Легкие бомбардировщики применялись в Корее для выполнения тактических задач реже, чем во вторую мировую войну. Однако это не значит, что они потеряли свое значение как тактическое средство. ВВС США использовали для выполнения тактических задач в первую очередь двухмоторные бомбардировщики типов Норт. Америкэн В-25 «Митчелл», Мартин В-26 «Мародер» и Дуглас А-26 «Инвейдер». Два первых типа принадлежат к числу заслуженных ветеранов второй мировой войны; «Инвейдер» появился в последние недели войны. Кроме того, по тактическим целям в Корее действовали не только истребители с авианосцев, но и бомбардировщики-торпедоносцы. Наиболее часто применялся бомбардировщик-торпедоносец Дуглас АD-4 «Скайрейдер», который мог взять в зависимости от выполняемой задачи торпеды или бомбы различных калибров или же большое количество реактивных снарядов.
Из опыта боевых действий в Корее можно сделать вывод, что основная тенденция развития, наметившаяся в последние годы второй мировой войны, продолжала сохранять силу. Эта тенденция состояла в постоянной замене легких и средних бомбардировщиков истребителями-бомбардировщиками.
Заслуживают внимания также ночные тактические действия авиации в Корее. Первое время северо-корейцы, а также и китайцы пренебрегали маскировкой своих войск и транспортных колонн, в результате чего несли большие потери. Но вскоре обстановка изменилась с молниеносной быстротой: маскировке стали уделять большое внимание, передвижение войск и движение транспорта были перенесены на ночное время. Однако американцы установили на своих самолётах новые радиолокационные станции, позволявшие не только обнаруживать поезда, транспортные колонны и войска на марше, но и атаковать их с точностью не меньшей, чем та, которую можно было достигнуть днем в условиях хорошей видимости. В ночных действиях было испытано несколько самолётов, новые всепогодные и ночные реактивные истребители США Нортрон F-89 «Скорпион» и Локхид F-94 «Старфайр». Оба истребителя показали отличные результаты.
Ночные действия авиации в Корее на последнем этапе войны приобрели особенно большое значение в связи с тем, что северокорейцы значительно усилили и усовершенствовали свою противовоздушную оборону. Отсюда вполне естественно, что большая часть вылетов осуществлялась в ночное время, когда эффективность огня зенитной артиллерии была ограничена.
Чрезвычайно ценный опыт дала война в Корее В отношении применения вертолетов. В Корее вертолет впервые был испытан в условиях боевой обстановки. Вертолеты в первую очередь доказали свое значение как новое спасательное средство. Сначала они применялись для спасения летчиков, совершивших вынужденную посадку или выпрыгнувших с парашютом за линией фронта, или летчиков самолётов, потерпевших аварию над морем. Впоследствии вертолет стал применяться для эвакуации раненых непосредственно с поля боя в полевой госпиталь или на аэродром., Дальнейшая эвакуация в тыловые госпитали Японии тяжело раненых осуществлялась на транспортных самолётах. Ценную помощь войскам оказывали вертолеты, быстро доставляя даже на передовые боевые порядки необходимые предметы снабжения: кровяную плазму, продовольствие, боеприпасы, запасные части, радиостанции и т. д.
В начале войны в Корее применялись только небольшие вертолеты, которые поднимали не более трех – пяти человек (не считая летчика). Однако и эти вертолеты оказалось возможным использовать для эвакуации по воздуху частей и подразделений, попавших в окружение. Таким путем, например, были спасены из окружения части 1-й американской кавалерийской дивизии 27 октября 1950 г. и группа солдат морской пехоты численностью в несколько сотен человек в период с 1 по 3 декабря 1950 г. Затем появились вертолеты с большой грузоподъемностью. К ним относится в первую очередь вертолет «Сикорский» Н-19А, который, кроме двух летчиков, поднимал десять солдат с полной боевой выкладкой. Вертолеты применялись также в тех случаях, когда на фронт требовалось срочно перебросить подкрепления. Всего лишь 12 вертолетов типа «Сикорский» Н-15А 11 октября 1950 г. перебросили на фронт батальон американской морской пехоты численностью 1 000 человек со всем вооружением и боевой техникой. Переброска батальона была произведена за 160 полетов и заняла всего лишь 6 ч. 15 мин. Для перевозки этого же батальона автотранспортом потребовалось бы два дня.
19 сентября 1951 г. впервые в истории войны вертолет был применен в Корее как тактическое средство. Задача заключалась в том, чтобы занять господствующий горный гребень северо-западнее Кэсона высотой около 900 м. Передний скат гребня был крутой и обрывистый и взять его можно было только ценой больших потерь. Генерал-майор Джеральд Томас, командовавший 1-й дивизией морской пехоты США, принял решение доставить-штурмовую группу на гребень по воздуху на вертолетах. Для этой цели было выделено 12 вертолетов типа «Сикорский» Н-19А под командованием подполковника Херинга. Вертолеты, взлетавшие с интервалом в одну минуту, блестяще выполнили задачу и доставили на гребень 228 человек, 8 т боеприпасов и прочих грузов. Вертолеты не производили посадки в месте назначения; солдаты высаживались с неподвижно парящих вертолетов по веревочным лестницам. Высадку прикрывал сильный воздушный заслон из истребителей и истребителей-бомбардировщиков. Вся операция была проведена без потерь в течение четырех часов.
Опыт войны в Корее показывает, что вертолеты являются не только новым спасательным средством, которое может быть применено там, где обычные спасательные средства использовать невозможно, но и новым средством, позволяющим производить тактические переброски войск по воздуху. Вертолетам, несомненно, принадлежит большое будущее.
В Корее военно-транспортная авиация оправдала себя как важное транспортное средство. Транспортная авиация доставила из Японии на Корейский театр военных действий огромное количество грузов. По воздуху в Корею перебрасывались и военные подкрепления. Перевозка войск воздушным путем в Корею была особенно характерна для первого этапа войны, когда требовалось как можно скорее оказать помощь южнокорейцам, терпевшим поражение за поражением. Воздушные перевозки из Японии с целью снабжения или усиления войск, действовавших в Корее, носили тактический характер. Эти перевозки не внесли ничего нового по сравнению со второй мировой войной, за исключением использования вертолетов, о которых говорилось выше.
Однако в некоторых случаях транспортная авиация привлекалась к выполнению задач, переходивших за тактические границы и носивших стратегический характер. К ним следует отнести, например, переброску в Корею по воздуху австралийской дивизии. Учитывая расстояние, отделяющее Корею от Японии, эту переброск