Стратегическая воздушная разведка, ведущаяся на всю глубину территории противника, входит в задачи бомбардировщиков дальнего действия. На этих бомбардировщиках при вылете на разведку бомбы заменяются фотокамерами и осветительными бомбами для ночной съемки. Для разведки используются не только средние, но и тяжелые бомбардировщики. Все ведущие авиационные державы имеют бомбардировщики, специально приспособленные для выполнения задач дальней разведки.
Направление развития транспортной авиации определилось уже в период «берлинского воздушного моста». Создаются, с одной стороны, скоростные транспортные самолёты с большой грузоподъемностью и дальностью действия, с другой – транспортные самолёты, которые обладают сравнительно небольшой дальностью полета, но могут действовать с небольших посадочных площадок и аэродромов полевого типа. При конструировании транспортных самолётов обоих видов особое внимание обращается на организацию погрузочно-разгрузочных работ в максимально сжатые сроки. Уже сейчас различают тактические и стратегические воздушные перевозки; последние связаны с переброской войск и грузов на большие расстояния. Особое значение для 4 транспортных воздушных перевозок имеет возможность производить заправку и дозаправку в воздухе. Для этой цели в разных странах, и в первую очередь в США, созданы транспортные самолёты, которые могут быть использованы также и в качестве воздушных заправщиков. В настоящее время эти самолёты-заправщики имеют поршневые двигатели, однако испытания проходят уже самолёты-заправщики с турбовинтовыми и турбореактивными двигателями. Турбовинтовые транспортные самолёты будут использоваться в основном для стратегических воздушных перевозок, в то время как реактивные транспортные самолёты найдут себе применение в качестве самолётов-заправщиков, так как заправка в воздухе значительно облегчается в тех случаях, когда самолёт-заправщик обладает скоростью, приближающейся к скорости самолёта, получающего топливо.
Чрезвычайно далеко шагнуло вперед строительство вертолетов. Уже есть вертолеты, поднимающие 10 и даже 20 человек. Проходит испытания вертолет, который может поднять 38–40 человек или соответствующий груз. Перед вертолетом открываются большие перспективы.
В авиации военно-морских сил также достигнут большой технический прогресс. Выше уже говорилось, что истребительная авиация авианосцев полностью перешла на реактивные двигатели. Однако среди самолётов-торпедоносцев и бомбардировщиков, базирующихся на авианосцах и применяющихся в первую очередь для борьбы с кораблями и подводными лодками противника, все еще сохраняется несколько типов самолётов с поршневыми двигателями. Однако и здесь все большее применение находят турбореактивные и турбовинтовые самолёты. Авианосные самолёты с турбореактивными двигателями, например английский самолёт Вестлэнд «Уайверн», проходят испытания или уже вводятся на вооружение. Военно-морские силы США пытаются использовать легкие бомбардировщики, например Дуглас А3D-1 «Скайуорриор», в качестве самолёта, базирующегося на авианосцах.
Самолёты авиации военно-морских сил, базирующиеся на наземных аэродромах и выполняющие задачи дальней морской разведки и борьбы с подводными лодками, все еще имеют поршневой двигатель. Для этих самолётов особенно важна дальность полета, а, как известно, поршневой двигатель потребляет меньше топлива, чем реактивный. Однако и на этих самолётах устанавливаются дополнительные турбореактивные двигатели, которые включаются только на короткий срок (например, при взлете, в воздушном бою и т. д), когда от самолёта требуется большая мощность.
Английские ВВС еще не имеют новых конструкций самолётов типа «летающая лодка» и используют старые конструкции, оставшиеся от второй мировой войны. Однако в США уже создан новый вариант этого типа, предназначенный для дальней разведки и борьбы с подводными лодками. Среди самолётов типа «летающая лодка» пока еще преобладают самолёты с поршневым двигателем, но уже проходят испытания летающие лодки с турбовинтовыми двигателями.
В качестве примера того, каких достижений могут добиться летающие лодки, можно привести следующие факты: летающая лодка типа Локхид Р2V-5 «Нептун» совершила беспосадочный перелет с одной дозаправкой в воздухе на расстояние 18 000 км, а летающая лодка Мартин Р5М-2 «Марлин» может находиться в полете свыше 24 часов.
В области развития самолётного стрелково-пушечного вооружения также достигнуты большие успехи. На истребителях неподвижное самолётное вооружение – пулеметы или пушки – заменяются реактивными снарядами воздушного боя. Обычно на таких снарядах устанавливаются радиолокационные взрыватели. Как уже упоминалось выше, вооружение истребителей должно быть различным в зависимости от характера выполняемой ими задачи. Война в Корее показала, что истребители, сопровождающие бомбардировщики и предназначенные для воздушного боя с истребителями противника, должны иметь большое количество скорострельных огневых средств. Хотя так называемые сверхтяжелые пулеметы калибра 12,7 мм вполне оправдали себя в войне в Корее, тем не менее на современных истребителях обычно устанавливают скорострельную авиационную пушку калибра 20 или 30 мм, которая была сконструирована уже после окончания войны в Корее. Установка на истребителе нескольких таких пушек позволяет создать необходимые плотность и темп огня.
На истребителях, предназначенных для борьбы с бомбардировщиками противника (истребители-перехватчики, ночные и всепогодные истребители), обычное самолётное вооружение постепенно заменяется реактивными снарядами. Например, американские всепогодные и ночные истребители: Нортроп F-89D «Скорпион», Локхид F-94С «Старфайр» и Норт Америкэн F-86D «Сейбр», а также и канадский реактивный истребителе Авро Канада «CF-100» Мк4 вообще не имеют неподвижных пулеметов или пушек. Их вооружение состоит из неуправляемых реактивных снарядов. Самолёт Нортроп F-86D «Скорпион» вооружен 104 снарядами, Локхид F94С «Старфайр» – 48, Норт Америкэн F-86D) 1 «Сейбр» – 24, Авро Канада «CF-100» Мк4 – 100 снарядами. Эти реактивные снаряды имеют калибр 70 мм; на них установлено самонаводящееся устройство.
Электронная техника нашла широкое применение и в подвижном самолётном вооружении. Теперь самолётное вооружение, управляемое на расстоянии, применяется повсеместно. На последних типах самолётов управление подвижным вооружением осуществляется при помощи радиолокационных средств. Самолёты старых конструкций имеют поисковую радиолокационную станцию, которая обнаруживает воздушную цель, и радиолокационный прицел, автоматически наводящий оружие на цель, причем электронное; счетно-решающее устройство автоматически определяет угол упреждения и все другие данные. Но стрелок все же должен следить за отраженным импульсом цели, представляющим собой светящуюся точку на экране индикатора радиолокационной станции, и открывать огонь, как только цель окажется на дальности действительного огня. На современных самолётах открытие огня также производится автоматически. Средние и тяжелые бомбардировщики с поршневыми двигателями или со смешанной силовой установкой из основных поршневых и дополнительных турбореактивных двигателей и относительно небольшой скоростью имеют на вооружении большое количество подвижных огневых средств (например, Боинг В-50 «Суперфортресс» имеет 13 пулеметов калибра 12,7 мм на 5 стрелковых установках, а «Конвэйр» В-36D – 16 пушек калибра 20 мм на 10 стрелковых установках). Однако стрелково-пушечное вооружение скоростных средних и тяжелых реактивных бомбардировщиков состоит из подвижного вооружения, установленного в задней части фюзеляжа и управляемого на расстоянии при помощи радиолокационных средств. Например, американский средний реактивный бомбардировщик Боинг В-47 «Стратоджет» вооружен только двумя пушками дистанционного управления калибра 20 мм. Точно так же единственным оборонительным вооружением американского тяжелого реактивного бомбардировщика Боинг В-52 «Стратофортресе» являются огневые средства, управляемые на расстоянии и расположенные в задней части фюзеляжа. Калибр и количество этих огневых средств сохраняются в тайне. Вследствие того, что максимальная скорость современного реактивного бомбардировщика приближается к максимальной скорости реактивного истребителя, конструкторы некоторых реактивных бомбардировщиков решили, вообще отказаться от стрелково-пушечного вооружения. Этот принцип уже был успешно применен англичанами во второй мировой войне при конструировании скоростного бомбардировщика Де Хэвилленд «Москито». Неизвестно, имеют ли стрелково-пушечное вооружение новые английские самолёты: легкий реактивный бомбардировщик «Канберра» и средние реактивные бомбардировщики Авро «Вулкан», Хэндли Пэйдж «Виктор» и Виккерс «Валиант». Соотношение сил между истребителем и бомбардировщиком коренным образом изменилось со времени второй мировой войны, но об этом мы будем говорить в следующей главе.
Изобретение атомной, а затем и водородной бомб создало новое мощное средство массового уничтожения, ознаменовавшее переворот в способах ведения войны. Обычные фугасные и осколочные бомбы за последнее время также были усовершенствованы: были созданы новые, более обтекаемые конусы бомб, новые усовершенствованные взрыватели и взрывчатые вещества, обладающие большей разрушительной силой. До сих пор осколочные бомбы сбрасывались пачками в специальных кассетах, однако оказалось, что высокая скорость реактивных бомбардировщиков и истребителей делает нецелесообразным применение этих кассет. В Англии была создана осколочная бомба весом 453 кг (1 000 фунтов), снабженная новым взрывателем замедленного действия, который срабатывает на заданной высоте над поверхностью земли.
Напалмовая зажигательная бомба оказалась мощным боевым средством; по сравнению с ней даже фосфорные зажигательные бомбы периода второй мировой войны кажутся безобидной игрушкой. Для поражения бронированных целей и долговременных огневых точек применяются бомбы с реактивным ускорителем, который увеличивает скорость бомбы при встрече с целью, а следовательно, и ее пробивную силу.