Важнейшим видом вооружения, которое в настоящее время уже вышло из стадии испытаний, является термоядерное оружие – атомная и водородная бомбы. Появление этих бомб изменило характер войны и превратило воздушную мощь в решающий военный и политический фактор.
Сила взрыва современной стратегической атомной бомбы равна силе взрыва 120 000 т (120 килотонн) тринитротолуола. Точный, вес этих бомб неизвестен, однако можно предположить, что он равен примерно 4 500 кг. Этот вывод можно сделать, на основании того, что бомбовой нагрузкой американских средних и тяжелых бомбардировщиков – носителей атомной бомбы. Неизменно считается 4 500 кг. Однако США, по-видимому, располагают и атомной бомбой весом 1 800 кг, так как в печати были опубликованы официальные сообщения о том, что реактивный истребитель-бомбардировщик Рипаблик F84G «Тандерджет», максимальной бомбовой нагрузкой которого считается 1 800 кг, принадлежит к самолётам – носителям атомной бомбы.
Наряду со стратегической атомной бомбой появилась и тактическая атомная бомба (малого калибра). Данные о весе и поражающем действии атомной бомбы малого калибра пока еще не опубликованы. Однако следует предположить, что ее вес и поражающее действие соответствуют весу и поражающему действию атомного снаряда новой американской атомной пушки. Об этом снаряде известно, что он имеет диаметр 28 см и длину 91,4 см. По некоторым данным, его поражающее действие равно 75 % поражающего действия атомных бомб, сброшенных на Нагасаки и Хиросима.
В области планирующих бомб до сих пор не создано ничего нового. Эти бомбы с дистанционным управлением, или без него испытывались на поле боя и американцами и немцами во вторую мировую войну. По всей вероятности, оказалось целесообразным отказаться от дальнейшей разработки конструкций планирующих бомб и сосредоточить внимание на бомбах с дополнительным двигателем. Последние относятся к категории управляемых снарядов и будут рассмотрены ниже.
Значительные усовершенствования были внесены в радиолокационные и электронные прицелы стрелково-пушечного вооружения, в бомбардировочные и самонаводящиеся устройства. Как уже говорилось выше, современные истребители и истребители-бомбардировщики получили прицелы, автоматически вычисляющие все исходные данные для стрелково-пушечного вооружения бомб и неуправляемых реактивных снарядов, предназначенных для поражения наземных целей; современные американские всепогодные и ночные истребители имеют радиолокационные приборы, автоматически наводящие самолёт на цель и открывающие огонь по цели из стрелково-пушечного вооружения или неуправляемыми реактивными снарядами воздушного боя. Самолётная радиолокационная поисковая станция связана с самонаводящимся устройством, которое и осуществляет наведение самолёта на цель после того, как цель будет обнаружена поисковой станцией. Кроме того, большие успехи достигнуты и в области управления беспилотными самолётам и не только реактивные истребители, но и тяжелые четырехмоторные бомбардировщики или транспортные самолёты могут подниматься в воздух, производить полет и совершать посадку без летчика. Уже в сентябре 1947 г. американский транспортный самолёт Дуглас С-54 «Скаймастер», управляемый на расстоянии, взлетел с аэродрома (Стивенвилл (Ньюфаундленд), перелетел через Атлантический океан и совершил посадку в Брайз Нортон (Англия). Управление самолётом с того момента/когда он вышел из зоны действия наземной радиостанции, осуществлялось оператором радиостанции другого транспортного самолёта, того же типа. Расстояние полета превышало 4 200 км. На самолёте был экипаж, в задачи которого входило взять на себя управление самолётом в случае неисправности или нарушения работы аппаратуры управления. Однако автоматика работала безукоризненно и летчику не пришлось вмешиваться в управление самолётом ни в полете, ни при взлете или посадке.
Полный переворот в ведении воздушной войны может повлечь применение управляемых снарядов. Некоторые типы этих снарядов уже сейчас приняты на вооружение и находятся в серийном производстве или стоят накануне передачи в серийное производство. Однако до сих пор не решен вопрос: к авиации или к артиллерии должны быть отнесены наземные и зенитные управляемые снаряды (т. е… управляемые снаряды, предназначенные для стрельбы с наземных позиций по наземным или воздушным целям). Что касается зенитных управляемых снарядов, то они, без сомнения, являются новым боевым средством зенитной артиллерии. Среди военных экспертов ведущих авиационных держав мира распространено мнение, что все части и подразделения управляемых снарядов организационно должны входить в военно-воздушные силы. В Англии это, по-видимому, и произойдет в ближайшее время.
В современной военно-технической терминологии под управляемым снарядом подразумевается снаряд, имеющий реактивный двигатель, управляемый по радио или при помощи самонаводящегося устройства, которое автоматически наводит его на цель.
Исходя из конструктивных особенностей, различают три категории управляемых снарядов: самолёты-снаряды, ракеты ближнего действия и ракеты дальнего, действия. Ракеты ближнего действия и ракеты дальнего действия по типу снаряда и двигателю относятся к одной категории. Различие между ними заключается в особой системе управления, применяемой в ракетах дальнего действия. На самолётах-снарядах и ракетах ближнего действия может быть установлен либо радиолокационный приемник, который получает сигнал от наземного, корабельного или самолётного передатчика, либо самонаводящееся устройство, которое наводит снаряд на цель, реагируя на свойства цели, контрастирующие с окружающей средой, например, на определенную металлическую массу, тепловое излучение, звук. Этот приемник представляет собой мозг управляемого снаряда; он принимает импульсы, посылаемые оператором передаточной станции или самой целью, и передает их на электрические или гидравлические сервомоторы и рулевые органы. Таким путем обеспечивается наведение снаряда на цель. Управление ракетами дальнего действия основано на несколько иных принципах и будет подробно описано в главе 6. Само собой разумеется, что на всех управляемых снарядах, кроме радиолокационного приемника, может быть установлено самонаводящееся устройство. В управляемых снарядах применяется порошкообразное и жидкое топливо. В ракетах дальнего действия, поднимающихся на большую высоту, а также во всех других управляемых ракетах применяется исключительно жидкое топливо. Устойчивость в воздухе ракет ближнего и дальнего действия обеспечивается стабилизаторами, кроме того, большая часть ракет имеет руль высоты и руль направления, при помощи которых осуществляется управление снарядом.
В противоположность ракетам ближнего и дальнего действия самолёты-снаряды, кроме обычных стабилизаторов и рулей, имеют еще и несущие плоскости, по форме похожие на крыло самолёта; величина этих несущих плоскостей зависит от веса снаряда и скорости его полета. В сущности самолёт-снаряд представляет собой не что иное, как небольшой беспилотный самолёт, у которого экипаж заменяют приборы управления на расстоянии, а бомбовую нагрузку – снаряд ВВ, расположенный в фюзеляже.
Самолёты-снаряды не следует смешивать с новыми американскими беспилотными истребителями, хотя американцы и называют самолёт-снаряд Мартин В-61 «Матадор» беспилотным бомбардировщиком. Беспилотные истребители не имеют заряда ВВ в фюзеляже; они подобно пилотируемым ночным всепогодным реактивным истребителям США F-94С «Старфайр» и Норт Америкэн F-86 «Сейбр» вооружены неуправляемыми реактивными снарядами, предназначенными для ведения огня по воздушным целям. Специальные радиолокационные приборы автоматически наводят беспилотный истребитель на цель и в момент приближения к цели на дальность действительного огня автоматически производят выстрел. По окончании воздушного боя беспилотные истребители по радио приводятся на аэродром и совершают посадку. На аэродроме они, как и пилотируемые самолёты, могут быть снова вооружены реактивными снарядами и снова посланы в бой. В этом их отличие от самолётов-снарядов, применяемых только по одной единственной цели, так как взрыв заряда, находящегося в фюзеляже, уничтожает самолёт-снаряд;
В качестве двигателя в самолётах-снарядах применяются обычные турбореактивные двигатели или пульсирующие реактивные двигатели. Запуск самолётов-снарядов с турбореактивными двигателями может производиться при помощи ракетных ускорителей с небольших подвижных платформ. Это позволяет обойтись без аэродромов и пусковых площадок. В составе тактического авиационного командования ВВС США уже сформированы специальные части управляемых самолётов-снарядов Мартин В-61 «Матадор». Американцы называют эти самолёты-снаряды с обычными турбореактивными двигателями беспилотными бомбардировщиками. Две американские эскадрильи управляемых самолётов-снарядов уже базируются в Германии. Военно-морские силы США также имеют свой самолёт-снаряд типа Чейне Фогт «Регулус», предназначенный для ведения огня с кораблей по наземным и морским целям. Управляемые снаряды в зависимости от своего назначения подразделяются на следующие категории:
1. Наземные (или корабельные) управляемые снаряды (снаряды класса «земля – земля»), применяемые для стрельбы с наземных огневых позиций (или с кораблей) по наземным (или морским) целям. К этому классу могут принадлежать самолёты-снаряды и ракеты ближнего и дальнего действия.
2. Авиационные управляемые снаряды (снаряды класса «воздух – земля»); к ним относятся управляемые реактивные снаряды для стрельбы с самолётов по наземным или морским целям. Применение управляемых снарядов вместо обычных бомб позволяет поразить цель на расстоянии, не входя в опасную зону, обороняемую огнем зенитной артиллерии.
3. Зенитные управляемые снаряды (снаряды класса «земля – воздух»), применяемые для ведения огня по самолётам или управляемым снарядам противника с наземных огневых позиций или с кораблей.
4. Авиационные управляемые снаряды воздушного боя (снаряды класса «воздух – воздух»), применяемые для ведения огня с самолётов по воздушным целям (самолётам или управляемым снарядам противника). К этой категории в основном принадлежат реактивные снаряды, имеющие самонаводящееся устройство.