Возьмем наиболее благоприятный случай. Допустим, что оператор радиолокационной станции своевременно обнаружил самолёты противника и истребители имеют достаточно времени для того, чтобы взлететь и набрать высоту. Однако, здесь возникает новая трудность. Разница в скорости между современными реактивными самолётами – истребителем и бомбардировщиком – столь незначительна, что летчик-истребитель не всегда успевает перейти в атаку. Допустим, что и это ему удалось, однако ведение боя на большой высоте чрезвычайно затруднено вследствие уменьшения маневренности самолёта. Уже на высоте 12 000 м, которая в настоящее время считается нормальной высотой полета реактивного бомбардировщика, плотность воздуха составляет только 0,25 плотности над уровнем моря. Подъемная сила уменьшается прямо пропорционально уменьшению плотности воздуха, и для того, чтобы самолёт держался в воздухе, приходится соответственно увеличивать скорость полета. В результате истребителю на большой высоте придется делать виражи с большей скоростью, чем вблизи земли. Это ограничивает его маневренность и затрудняет занятие выгодной позиции для ведения огня. В то же время, уменьшение маневренности в гораздо меньшей степени отражается на бомбардировщике, так как последний может лететь по прямой, не снижая скорости. Таким образом, современный реактивный истребитель только в том случае обладает преимуществом над реактивным бомбардировщиком, если к моменту начала воздушного боя он находится поблизости от противника с превышением на несколько сотен метров и может начать атаку с задней полусферы. При атаке с передней полусферы вследствие высокой скорости сближения обоих самолётов (около 2 000 км/час) времени для открытия прицельного огня остается слишком мало. Кроме того, современный реактивный бомбардировщик имеет сильное оборонительное вооружение, установленное в задней части фюзеляжа. Воздушный бой реактивного истребителя с реактивным бомбардировщиком обычно происходит на скорости, приближающейся к звуковой, что также невыгодно для истребителя. Именно в этом диапазоне скоростей управление самолётом требует особого внимания; устойчивость самолёта в воздухе при такой скорости уменьшается, что затрудняет ведение прицельного огня.
К вышеперечисленным преимуществам современного реактивного бомбардировщика следует прибавить еще одно. Уровень развития современной радиолокационной и электронной техники настолько высок, что позволяет экипажу бомбардировщика совершать полеты при любых метеорологических условиях. Летчик самолёта-бомбардировщика может с полной уверенностью вести самолёт без видимости земли, обнаружить цель при помощи радиолокационной станции и точно сбросить бомбы с высоты до 15 000 м при помощи радиолокационного бомбардировочного прицела. Можно предположить, что в будущей воздушной войне реактивные бомбардировщики, вооруженные атомными бомбами, будут действовать преимущественно в сложных метеорологических условиях (облачность, туман), затрудняющих действия истребителей противовоздушной обороны. Кроме того, выше уже говорилось, что зенитная артиллерия (если только она не вооружена управляемыми зенитными снарядами) почти бессильна против бомбардировщиков, летящих на большой высоте и с большой скоростью. Следует ожидать, что в ближайшем будущем зенитные управляемые снаряды станут важнейшим боевым средством наземной противовоздушной обороны. Это в свою очередь увеличивает значение «войны в эфире», которая велась в огромных масштабах уже в период второй мировой войны.
Таким образом, мы видим, что отражение налетов современных реактивных бомбардировщиков – чрезвычайно сложное и трудное дело. Авиационные маневры показали, что борьба с бомбардировщиками противника, особенно на высотах от 12 000 м и выше, представляет большие трудности. Даже в тех случаях, когда самолёты противника были своевременно обнаружены постами ВНОС, истребители противовоздушной обороны не могли воспрепятствовать отдельным бомбардировщикам достигнуть цели. Важность этого опыта трудно переоценить. До появления атомной и водородной бомб противовоздушная оборона считалась эффективной, если удавалось заставить бомбардировщики противника нарушить боевой порядок при заходе на цель и нанести им значительный урон. Если несколько бомбардировщиков прорывалось к цели, то все равно их бомбовой нагрузки было недостаточно для того, чтобы уничтожить цель или хотя бы причинить значительный ущерб. Однако в современной атомной войне перед войсками противовоздушной обороны стоит задача – не допустить к цели ни одного бомбардировщика, так как разрушительная сила одной атомной бомбы (не говоря уже о водородной бомбе) равна разрушительной силе бомбовой нагрузки 1 000 четырехмоторных бомбардировщиков второй мировой войны.
Появление атомной и водородной бомб заставило изменить и тактику стратегических бомбардировщиков. Отпала необходимость в массированных налетах бомбардировщиков, сбрасывающих на цель сотни бомб. Современный реактивный бомбардировщик, вооруженный атомной бомбой, летит к цели один. Если в период второй мировой войны залогом успеха действий бомбардировщиков было сильное истребительное прикрытие, то сейчас реактивный бомбардировщик мало уязвим для истребителей противника и может обойтись без прикрытия истребителей. Однако появление зенитных управляемых снарядов явилось новым шагом в развитии боевых средств противовоздушной обороны. Теперь реактивный бомбардировщик должен иметь на борту радиолокационный или электронный прибор, при помощи, которого можно было бы создать помехи и нарушить управление зенитного снаряда, или же такой прибор должен находиться на специальном самолёте, который заменит истребителя сопровождения.
В годы второй мировой войны важнейшим условием успеха стратегических воздушных операций было завоевание превосходства, а в некоторых случаях даже и господства в воздухе. Однако в современных условиях превосходство и господство в воздухе уже не имеют такого решающего значения, поскольку одиночные реактивные бомбардировщики, летящие на большой высоте и с большой скоростью, могут достигнуть цели, даже если общее превосходство в воздухе будет на стороне противника.
Кроме того, действия бомбардировщиков значительно облегчаются тем, что в настоящее время крупные бомбардировочные соединения могут быстро перебазироваться. Маневренность военно-воздушных сил позволяет им занять исходные оперативные аэродромы, выгодно расположенные по отношению к цели. Сейчас стратегические средние и тяжелые бомбардировщики США могут за несколько часов перебазироваться в Англию. Уже в июне 1953 г. соединение средних американских реактивных бомбардировщиков Боинг В-47 «Стратоджет» перебазировалось из Лаймстон (штат Мэн, США) в Фэрфорд (центральная Англия). Это соединение совершило перелет на расстояние 4 855 км без дозаправки в воздухе и без промежуточных посадок за 5 час. 32 мин., т. е. со средней скоростью 896 км/час. Отдельные реактивные бомбардировщики этого же типа совершают такой перелет даже за 5 час. 22 мин., т. е. со средней скоростью 925 км/час. Однако перебазирования одних стратегических бомбардировщиков еще недостаточно. Все ведущие авиационные державы мира имеют большое количество авиабаз, разбросанных на огромной территории. Многочисленность этих баз не позволяет постоянно содержать на каждой из них необходимый персонал наземного обслуживания и все техническое оборудование, необходимое для обеспечения действий соединения стратегических бомбардировщиков. Поэтому в общем плане действий ВВС большую роль играют не только стратегические удары бомбардировочной авиации, но и стратегические воздушные перевозки, осуществляемые транспортной авиацией. Современные, транспортные самолёты, как показал опыт войны в Корее, быстро перебрасывают на удаленные оперативные аэродромы персонал и оборудование, необходимые для наземного обеспечения действий бомбардировщиков. Эти переброски значительно облегчаются возможностью заправки топливом в воздухе.
Транспортная авиация, способная быстро перебросить на большое расстояние крупные войсковые соединения со всей их техникой, оказывает влияние не только на ход воздушной войны, но и на общий ход военных действий. Уже во второй мировой войне части транспортной авиации в ходе тактических или оперативно-тактических боевых действий наземных войск перебрасывали войсковые части и соединения наземных войск на направление главного удара. Сейчас транспортная авиация может осуществлять и стратегические переброски войск. Она может перевозить крупные войсковые соединения на заокеанские театры военных действий. Воздушные перевозки имеют по сравнению с морскими еще и то преимущество, что транспортные самолёты в меньшей степени, чем корабли, подвергаются угрозе нападения противника. Использование авиации в качестве транспортного средства чрезвычайно увеличивает подвижность войск, являющуюся одним из решающих факторов войны. Роль этого фактора хорошо определил еще Наполеон, сказав: «Ударная сила армии складывается из ее массы, умноженной на скорость ее движения. Здесь действуют те же законы, что и в физике».
В области тактических действий военно-воздушных сил появление реактивных истребителей-бомбардировщиков и реактивных бомбардировщиков также принесло значительные преимущества нападающей стороне и создало новые трудности для обороняющихся. Это особенно справедливо для самолётов, действующих на малых высотах. Как уже говорилось выше, современная радиолокационная станция обнаружения имеет дальность действия до 240 км. Это позволяет обнаружить самолёт, летящий на большой высоте со скоростью порядка 1 000 км/час, за четверть часа до его появления над тем пунктом, на котором развернута станция. Однако это правило неприменимо к низколетящим самолётам. Известно, что радиоволны подобно световым волнам распространяются по прямой и поэтому могут охватить только район, находящийся в поле видимости. Холмы или горы создают не просматриваемое пространство, и в горных или холмистых районах система оповещения, состоящая из наземных радиолокационных постов, не обеспечивает своевременного обнаружения самолётов противника. Единственная возможность заполнить белые пятна в зоне радиолокационного наблюдения заключается в применении летающих радиолокационных центров, о которых мы говорили выше. Высоко летящие самолёты с радиолокационными станциями обнаружения могут на большом расстоянии обнаружить самолёты противника и предупредить командный пункт ПВО.