Прогнева знала, где находится, — тот парень рассказал ей, что она в логове Змея, и в первый день тайком показал ей огромное крылатое чудовище, что пожирало тушу лошади, разрывая ее кривыми острыми зубами. Он сказал, что любого, кто рискнет убежать, чудовищный Змей ловит и тоже съедает. Но при этом он умолчал о том, что сам здесь делает, — на раба он не походил и вызволить Прогневу отсюда не обещал. Девушка догадывалась, что ее воздыхатель был как-то связан со Змеем, и ненавидела его.
Через потайной глазок Хейд часто видел эту девушку и понимал, почему Ркай обходится с ней так бережно и не собирается использовать ее, как и прочий биоматериал. Все-таки надо признать, что среди аборигенов этой планеты встречаются красивые люди, чье совершенство не могли не оценить даже жители иных миров. Прогнева была из таких, и она была сестрой той, что спасла его когда-то. Поэтому Хейд только приоткрыл дверь, чтобы в полумраке коридора Прогнева могла приглядеться к его чертам прежде, чем он выйдет на свет.
Поскольку он не двигался, Прогнева немного успокоилась и смогла его спокойно рассмотреть. Выждав еще немного, он обратился к ней:
— Не бойся меня, девушка. Я не причиню тебе зла. При звуках его голоса она отпрянула, прижавшись к стене.
— Убирайся прочь, чудовище! — воскликнула она. — Змей поганый!
— Если я выгляжу не так, как ты, это еще не значит, что я твой враг, — возразил Хейд. — Хуже, когда тебя обманывают, меняя обличье. Я знаю — сюда ходит один из нас, Ркай. Он обращается в человека, но на самом деле выглядит, как и я.
— Я это знаю. — ответила Прогнева, чем немало удивила Хейда — он не думал, что она так умна и прозорлива. — И можешь ему передать, что в любом обличье он меня не получит, пока я жива!
— У него есть способ сделать так, что ты его примешь, — сказал Хейд. — Он пока не хочет его применять, но будь уверена — это случится, когда он от твоего упорства потеряет терпение.
— Если он так нетерпелив, что готов на злое дело, почему же не сделал этого раньше? Ведь я в его власти!
Почему? Хейд не хотел признаваться в этом даже себе — он подозревал, что с Ркаем случилось то, что обычно происходит в таких случаях, просто бесполые гэты не нашли для этого названия. Но, побывав у аборигенов, Хейд знал, как может это называться, — Ркай, похоже, влюбился в девушку.
Прогнева, видя, что он колеблется, зло сощурилась.
— Пусть! — гневно воскликнула она. — Если он такой — пусть попробует! Он еще узнает меня!
Хейд быстро шагнул вперед, давая девушке возможность разглядеть себя лучше. Как он и предполагал, это возымело действие — Прогнева побледнела и испуганно присмирела.
— Он слишком могуществен, чтобы слабой женщине бороться с ним. Но я хочу тебе помочь — мне знакомо чувство благодарности. Я не хочу умирать во имя слепой мести — я хочу вернуться на родину. Если Ркай погибнет, прекратится война с вашим народом, ибо никто, кроме него, не желает так сильно вашей смерти. Я могу помочь тебе, если ты поможешь мне…
— Чего-чего?
— Послушай, есть одно оружие, которое способно поразить Ркая даже сейчас, когда он облечен могуществом свыше. Это оружие наверняка осталось от других людей, что жили тут давно. — Хейд решил опустить подробности о дэвсах и их цивилизации. — Ркай знает, что это за оружие и где оно находится. Ты ему нравишься, это заметно. Подольстись к нему и выведай все. Тебе он не откажет. Потом ты скажешь мне, что вызнала. Я устрою тебе побег, а сам… Но это не важно, — он решил не говорить ей, что собирается убить этим оружием Ркая и самому стать капитаном колонии. Хейд знал, что тогда он будет действовать с землянами по-другому. — Я даже помогу тебе встретиться с твоим женихом, если ты уговоришь его оставить нас в покое…
Покой ему был нужен, и он знал для чего. Для этого он был готов даже на убийство начальника, и в этом помочь ему должна была Прогнева.
Девушка сжала кулаки и, выпрямившись, пошла на Хейда. Он стоял в дверях, ожидая ее слов.
— Что? — тихо промолвила она. — Оставить вас в покое? После того что вы наделали? Да как ты смеешь, Змей проклятый? Думаешь, я глупа и не ведаю, что творите вы и слуги ваши? Вам ни в чем нет веры! Убирайся вон! Я не желаю вам помогать.
Ее палец указал на дверь. Хейд отступил, и дверь за ним закрылась.
Он задумчиво побрел по коридору. Девушка отказала ему в содействии. Ничего, он сделает все сам, раз решил. Придется, правда, немного изменить планы, но он и так уберет Ркая с дороги и займет его место.
Хейд знал славян хуже, чем ему представлялось. Успокоившись после его ухода, Прогнева вспомнила его слова об оружии и подумала, что и в самом деле неплохо было бы это выведать. Тогда можно надеяться, что Змей будет уничтожен. А уж потом попробовать убежать отсюда.
Тихий шорох где-то под кроватью привлек ее внимание. Тут не водилось крыс и мышей, но могли скрываться какие-нибудь твари, подобные Змею, те же гадюки, которых она очень боялась. Прогнева мгновенно вскочила на постель, поджав ноги, и с тревогой ждала, кто оттуда выползет.
Шорох стал громче, словно кто-то вылез из узкой щели. Послышался явственный чих, напомнивший девушке о домовых, кикиморах и шишигах.
— Кто тут? — шепнула она.
— А ты меня не выдашь? — послышался в ответ молодой голос.
— Кто ты? — спросила Прогнева. — Человек?
— Почти… Ты не закричишь, если я вылезу? Тут так пыльно…
Пыли, правда, Прогнева в этой тюрьме ни разу не видела, но ответила:
— Давай вылезай, только скажи, кто ты!
— Сейчас.
К удивлению Прогневы, из-под ее постели ужом выполз отрок ее лет — белоголовый, в драной грязной куртке из волчьей шкуры и домотканых штанах, босой, с кривым ножом за поясом. Усевшись на пол и поджав ноги, он отряхнул лохматые волосы от набившейся в них земли и улыбнулся девушке:
— Ярок я. Сестра твоя, Веденея, знакома мне.
— Веденея? — Прогнева едва не спрыгнула к нему на пол. — Ты видел ее? Жива она?
— Жива! — Ярок гордо выпятил грудь. — Я сам ее от хазар унес. А за тобой братец мой, Явор, кинулся — только остановили его. Хазары-то те слугами Змея оказались!
— То я знаю, — вздохнула Прогнева. — Как ты нашел меня? Отсюда ни выхода, ни входа нету.
— Э, — махнул рукой Ярок, — для нас с братом ход везде есть. Где человек след искать будет, там след нам сам в руки пойдет, как пес к хозяину. Мы как князя с гусляром проводили, так по следам хазар отправились. А под землей кротовые норы есть — кому надо, тот пройдет, ровно по улице.
— Погоди, — остановила она его, — ты сказал — князя с гусляром? Каким гусляром?
Ярок по-собачьи склонил голову набок, разглядывая зардевшееся лицо девушки.
— Приезжал тут один гусляр с князем по зову Веденеи. Она им про тебя поведала, и они в путь отправились, чтоб Змеево логово найти и тебя спасти. А гусляр тот, как я про тебя сказал, так и притих, опечалившись…
Прогнева соскочила на пол и поцеловала Ярока в губы.
— Спасибо за весть добрую! — сказала она засмущавшемуся отроку. — Помнит он меня, не забыл!
— Они тебя ищут, а мы раньше поспели, потому как им напрямик хода нет, — объяснил Ярок. — Но раз мы дорожку разведали, теперь им ее покажем — надейся на нас!
Он высвободился из ее рук и приготовился скользнуть обратно под кровать, но Прогнева удержала его:
— Стой, Ярок. Говорил тут мне один змееныш: совладать со Змеем и его слугами может только одно оружие, что где-то хранится. Про него знает их начальник по имени Ркай… Он сюда ходит, к себе меня склоняет… Ты вот что, пожди тут немного — как придет он еще раз снова меня уговаривать, я и спрошу у него, в чем его смерть. Он мне, может, и ответит, а ты все запомни и передай князю. А еще скажи, что может этот Змей обличье менять, как хочет, — пусть он остережется.
Ярок чуть не спросил ее, как же она доверилась ему, — ведь он тоже может менять облик. Но вспомнил, что девушка не знает этого и от радости, что добрую весть принес, забыла расспросить подробно, как же он попал сюда.
— А что мне передать гусляру?
— Гусляру… — Прогнева зарделась. — Гусляру передай вот это!
Она быстро и легко коснулась губами его щеки и отскочила назад.
— Только ничего не говори больше, а то он загордится, — добавила она.
Ярок кивнул понимающе. Та русалка, что ждала его всегда у маленького безымянного озерка, тоже сначала вела себя так неприступно.
В это время его острый слух волка-оборотня уловил чье-то приближение — кто-то шел по ходу снаружи быстрыми шагами, ступая почти неслышно и как-то странно, словно скользил по земле.
— Идет кто-то! — молвил Ярок.
Прогнева вся сжалась.
— Прячься, — быстро приказала она. — Если это он, ты слушай и запоминай. А если нет…
Ярок быстро пополз под кровать и там незаметно для девушки принял облик паучка, на каких никто и никогда не обращает внимания. Дверь бесшумно отворилась, и Прогнева поняла, что предчувствие не обмануло ее — за нею стоял тот красивый незнакомец, Ркай, изменивший облик ради ее красоты. Девушка изобразила на лице приветливую улыбку, готовясь выведать у ничего не подозревавшего Ркая его тайну.
ГЛАВА 6
Не первый день друзья провели в седле. Много верст легло между ними и деревней на берегу озера. Дорога вела их на северо-запад, увлекая все дальше и дальше.
На пятый день побратимы окончательно уверились, что едут правильно. Встретилась им телега, которую влекли два быка. За нею всадник помоложе Буяна гнал двух коров и несколько овец. Быками правил старик, видимо, его отец. На узлах, сваленных в телегу, сидела старуха, две девушки и мальчик лет десяти. Одна из девушек держала на руках младенца. Поравнявшись со всадниками, телега остановилась.
— Добрый день, люди добрые, — первым приветствовал их Буян, — Кто вы и откудова путь держите?
Старик отдал поклон:
— Здорово и вам, добрые молодцы! Едем мы из земли Новгородской, из деревни, что под городком Изборском, перебираемся южнее — в земли Муромские и Черниговские…