ачению.
– Тем не менее это так, – сухо сказала она, готовясь отвернуться и отойти на приличное расстояние от этого мужчины.
Его чувства были нечитаемы для нее, и это, пожалуй, впервые испугало ее. Когда она смотрела в эти прозрачно-голубые глаза, ей казалось, что она теряется на самом их дне. Будто бы ее подхватывает течением и начинает кидать из стороны в сторону, не позволяя сосредоточиться на чем-то одном.
– Вы интересная женщина, принцесса. Полагаю, – усмехнулся он, – вы только учитесь жить в наших краях, и дается вам это нелегко.
На этих словах лицо Йолинь и впрямь превратилось в неподвижную маску. Если бы Рик увидел ее сейчас, то счел бы, что до этого момента она была очень даже живой и эмоциональной. Это были практически те же самые слова, что сказала она этому мужчине перед тем, как попробовала внушить, что Суми не пытался напасть на него. И возможно не будь она аирчанкой, привыкшей не просто слушать, а слышать то, что ей говорят, она бы пропустила их мимо ушей, посчитав обычным выражением заботы о ней. Но она таковой не была.
– Потому, пока я здесь, я могу присматривать за вами, помогать… предотвращать возможные инциденты. Как считаете? Не будет это для вас обременительным, принцесса?
Он говорил так, словно всю жизнь прожил во дворце. От прежнего залихватского парня не осталось и следа. На взгляд Йолинь, подобная постановка была не случайной. Во-первых, он пытался припугнуть ее. Во-вторых, давал ей несколько ходов для возможной линии поведения.
Либо она скажется дурочкой, сделав вид, что ничего не понимает, но такой вариант принцессу не устраивал совершенно. Пока она была не готова откровенно пренебречь этим человеком и просто закрыться от него, а впоследствии и стать его врагом. Ведь он ни за что не поверит, что она не поняла его намек.
Либо она может согласиться и этим открыть ему свою слабость, место куда он, если захочет, сможет ее ударить. То, что он помнит нападение Суми, не вызывало сомнений. Но вот то, как он использует это, она пока не понимала.
Она также может и выступить с ним на равных. Страха не было. Никогда не пугали ее интриги дворца, они развлекали ее, делая жизнь краше и интереснее. В ее душе будто бы жил изощренный маньяк, получавший свою дозу удовольствия от такой жизни.
Ее изящные губы искривились в улыбке, от которой у Крайса невольно дрогнуло сердце. Холодные, колючие глаза смотрели так, словно не спрашивая его согласия, она только что вытащила все его потроха, просмотрев что и для чего там у него внутри, и небрежно засунула внутрь, за миг узнав о нем все, что ей нужно. На мгновение он задумался над тем, что не стоило так начинать общение с этой женщиной. С ней лучше было бы попробовать подружиться, а не пытаться поставить ее на место. Но как же тогда тайна, что хранила она в себе? Откуда у нее могут быть способности к ментальной магии? Она же не Властитель, в конце-то концов!
– В таком случае мне не стоит быть вашей должницей, – вкрадчиво, сказала она, – и я постараюсь сделать для вас столько же, сколько вы будете делать для меня.
У Крайса возникла совершенно нереальная мысль, что ему только что пообещали вояж на тот свет, если он попробует дернуться не в том направлении, что сочтет правильным эта маленькая женщина.
«Хороша, мерзавка», – все же одобрительно хмыкнул он про себя.
Он лишь кивнул ей, а после широко улыбнулся и как ни в чем не бывало спросил:
– Что-то ищешь тут? – вновь перешел он на «ты», и это не укрылось от принцессы.
– Да, – согласно кивнула она, делая свой взгляд нейтральным и убирая из него все то, что пугало до ужаса даже ее отца. – Пытаюсь выбрать себе лошадь для прогулок.
– Ну, могу помочь, если хочешь? Только свою засранку предлагать не стану, она что-то не вызывает доверия в последнее время.
Они действительно подобрали ей невысокую крепкую мохнатую лошадку. Конечно, на таком скакуне быстро не ускакать, но ей это было и не нужно. Хотя бы не на своих двоих топать до леса и то хорошо.
В этот раз дорога заняла не более часа. Йолинь не пыталась строить из себя великую воительницу верхом на грозном скакуне. Она ехала медленно, пытаясь общаться с лошадью, на которой сидела, передавая той уверенность, спокойствие и простое желание двигаться вперед. И совсем скоро оказалась на нужном месте. Вновь постаралась передать Суми свои мысли по поводу людей и того, когда она уйдет отсюда. И вновь Суми исчез, растворившись в густой чаще леса, даже не обернувшись. В этот раз она не стала расстраиваться из-за этого, а решила, что стоит подыскать себе занятие на время его отсутствия. На ум пришел комплекс упражнений для поддержания себя не только в форме, но и восстановления внутреннего баланса, которому научила ее Дэй. Вообще, Дайли многому учила ее, что было бы полезным не только для ее физической формы, но и душевного равновесия. Вот только, когда тебе надо прибрать дом, наколоть дрова, постирать вещи, приготовить еду и боги ведают, что еще, как-то не находишь время на то, что на самом деле нужно и важно.
Так почему бы сейчас не заняться этим? Дэй говорила, что правильные ментальные практики, комплекс дыхательных и физических упражнений помогут ей не только выздороветь, но и лучше овладеть новыми способностями.
Сделав небольшой разминочный комплекс, хорошенько растянув связки и разогрев мышцы, она сосредоточилась на себе, дыхании и мире. Все глубже погружаясь в себя, все больше открываясь миру вокруг.
Странный баланс. Живая пульсация мира внутри нее и отражение ее самой вокруг.
Ни о чем не думать, просто стать единым целым, растворяясь в стихиях, что окружают ее, и вновь возвращаясь к себе самой. Ее тело словно выводило замысловатый танец, понятный лишь ей одной. Кисти рук создавали плавные узоры, похожие то на нежные волны в спокойных притоках рек, то на бурные волны океана, а иногда казалось, что они единое целое с ветром, что подхватывал их, вознося вверх. Ее движения становились резкими и напоминали удары, а порой представлялось, что она видит и чувствует что-то, что доступно лишь ей одной.
Когда Иола пришла в себя, солнце уже клонилось к закату, но смотря на то, как алые лучи раскрашивают снежные шапки высоких гор, она чувствовала покой – такое желанное для нее чувство, не омраченное переживаниями и чувством вины.
В замке они оказались, лишь когда солнце почти скрылось за горизонтом. Суми вернулся из леса с перепачканной в крови мордой и с парой зайцев в зубах. Пожалуй, сейчас они оба ощущали себя полностью довольными жизнью. Каждый получил то, что так сильно хотел. Приняв добычу, которую Суми принес для нее, и притулив ее к седельным сумкам, они направились в обратный путь. Молчаливые, умиротворенные и сытые, каждый по-своему, но все же.
– Почаще бы так, – довольно улыбнулась Йолинь, въезжая на скотный двор и легко соскакивая со своего маленького извозчика. Сейчас она хотела найти Веню и передать ей принесенные трофеи, потому, встретив одного из мужчин, что жили в замке, поинтересовалась, не видел ли он ее подругу.
– С полчаса назад была в западном крыле. Скоро день весеннего солнцестояния, пора готовиться к праздникам, – просто ответил мужчина и заспешил по своим делам.
«Западном? Там, где происходит прием населения?» – лишь удивленно подумала девушка, припоминая, как Веня говорила ей, где с утра пропадает ее муж.
Она знала, о каком празднике говорил мужчина. День, когда лето набирает свою силу, когда суровая весна окончательно уступает свои права не менее суровому лету, на взгляд аирца, конечно. На самом деле Иола находила такой климат вполне себе комфортным. Не было той удушающей жары, как это было летом в Аире.
Заканчивалась весна, и сейчас многие северянки собирали первые ранние ягоды мороши, мелкие, кислые, синие и на вид совершенно несъедобные, хотя на Севере ценились за свои полезные свойства. Но именно их созревание знаменовало приход лета.
Иола слышала о подобных празднествах, живя в столице, но участия никогда ни в чем подобном не принимала. Хотя, скорее всего, не примет и тут.
Задумавшись о том, что вообще ей известно о традициях северян, она не спеша дошла до западного крыла. Уже поднимаясь по лестнице, толком не обращая внимания ни на кого вокруг, а лишь смотря себе под ноги, она сперва и не поняла, что за препятствие возникло у нее на пути.
Расшитые разноцветным бисером туфельки, длинный подол платья изумрудного цвета, украшенный искусно вышитыми листочками тонкий плетеный поясок на девичьей талии, светлые косы, цвет которых мог принадлежать лишь одной знакомой ей северянке.
– Добрый вечер, – донеслось до принцессы сверху, так как Марсия стояла на несколько ступеней выше, да и в жизни была крупнее Йолинь.
Тем не менее принцесса лишь подняла взгляд, но не голову, отвечая ей:
– Добрый, – повторила она лишь часть приветствия и посмотрела уже так, словно Марсия растаяла в воздухе.
– Пренебрегаешь мной? – с неожиданной злостью оскалилась женщина, когда принцесса сделала еще один шажок по ступенькам.
Йолинь даже не остановилась, чтобы ответить, а просто не спеша продолжила подъем так, словно все это время с ней никто не говорил и поблизости никого не было.
– И зря! – ожесточенно припечатала Марсия, глядя на точеный профиль соперницы, что сейчас практически поравнялась с ней. – Зря не обращаешь внимания на ту, кто носит под сердцем дитя Властителя Грозового Перевала, – практически выплюнула она последние слова.
На краткий миг Йолинь показалось, что ее ударили под дых. Казалось, она забыла, как правильно дышать. Лишь медленно обернулась к северянке, и та неожиданно пошатнулась, увидев ту тьму без дна, что плескалась в черных глазах принцессы Аира. Казалось, там засиял черный, промораживающий насквозь лед, в то время как на лице принцессы не дрогнул ни единый мускул.
– Знаешь ли ты, – прошелестел в тишине голос принцессы, – женщина Севера, сколько детей у моего отца?
Марсия неожиданно моргнула, оказавшись не готовой к такому вопросу, но все же ответила то, что знала: