– Мне страшно, когда вокруг много людей, – не глядя на наставницу, пробормотала девочка.
Женщина понимающе улыбнулась, присаживаясь на край кровати и беря девочку за руки, привлекая ее внимание.
– Как думаешь, а солнцу страшно сиять так высоко для стольких людей?
Девочка пожала плечами и чуть слышно сказала:
– Наверное, но оно же все равно это делает…
– А почему, знаешь? Оно не смотрит вниз, милая, никогда не смотрит на тех, для кого сияет…»
«Я тоже старалась не смотреть на тебя тогда», – подумала Йолинь, не к месту вспомнив разговор, что однажды произошел в ее детстве с той, кто воспитала ее.
– Прошу принять наши соболезнования, – от тягостных дум ее отвлек молодой мужчина, что неожиданно поднялся со своего места и сейчас с интересом рассматривал жену Рикхарда. Его брови непрестанно хмурились так, словно он никак не мог разрешить для себя некую задачу.
Йолинь скупо кивнула, подходя к единственному свободному месту за столом, но присесть не спешила. Она встала прямо за широкой спинкой стула и обвела внимательным взглядом всех присутствующих. Был среди них и тот мужчина, которого она видела во сне. Он сидел по правую руку от Марсии, что непрестанно утирала платком изрядно покрасневшие глаза и всхлипывала. Мужчина же осторожно сжимал ее руку и что-то тихонько шептал на ухо. Только сейчас Йолинь заметила, как похож цвет волос и глаз у этих двоих. Неужели?..
В совпадения она давно не верила. Сложить два плюс два могла достаточно давно. Воспитанная среди дворцовых тайн и интриг, она знала, что если что-то происходит, то это кому-то нужно. Если двое, соучастник и тот, который по факту получит выгоду, сидят рядом, разделяя успех, то и это не просто так. А если эти двое еще и родственники, тот тут и вовсе многое встает на свои места.
Девушка с силой сжала кулаки, призывая себя к спокойствию, и глубоко вздохнула. Ощущала она себя примерно так, словно оказалась предводителем призрачного войска. Вроде бы как должна вести за собой несуществующих людей. Сейчас ей предстояло столкнуться с врагом лицом к лицу и выстоять.
– Доброго вам дня, люди Севера, – хорошо поставленным голосом сказала она.
С каждым словом Йолинь пробуждала дар внутри себя. Она знала, что не является великим оратором. Если люди не хотят слушать, они ни за что не услышат ее. Тогда она заставит их слушать, верить, желать того, что ей нужно.
«Смотрите на меня!»
«Слушайте меня!»
«Верьте мне!»
Вот то, что она хотела от них. И с каждым произнесенным ею словом она принимала эту отдачу извне.
– Мой муж был Властителем Грозового Перевала не одно столетие, вы все это знаете. Вы жили под его защитой, растили детей и создавали семьи. Каждый из вас был уверен в завтрашнем дне потому, что вы знали, Рикхард никогда не оставит своих людей в беде, никогда не повернется спиной к тому, кто нуждается! Он великий Властитель и воин. Таков мой муж.
За столом послышалось одобрительное бормотание, и Йолинь продолжила подтягивать нити собственного дара, прекрасно осознавая, что именно сейчас она использует разум и волю этих людей, попросту манипулируя ими.
– И сегодня, когда мне говорят, что я должна поверить, что такой человек мертв, только со слов… – она вдруг запнулась, точно не могла вспомнить имени, – Эгиля? Кто этот человек, что смеет бездоказательно хоронить моего мужа, вашего Властителя? Отец женщины, что утверждает, что носит ребенка Властителя под сердцем? – тут Йолинь говорила наугад, в надежде, что ее догадки верны, приправляя свои слова изрядной долей скептицизма, заставляя людей в зале сомневаться. – Разве вы не знали Рикхарда? Разве таким человеком он был, что выгнал бы беременную женщину за порог? Теперь, когда проклятие снято, этот ребенок мог бы стать еще одним новорожденным Властителем спустя столетия!
– Но он сделал это, – дрожащим голосом слабо запротестовала Марсия, точно и сама себе не верила, утверждая подобное.
– Сделал ли? – изогнув бровь, принцесса обвела взглядом собравшихся, сея неуверенность и неверие вокруг себя. – Рикхард Властитель Грозового Перевала никогда бы так не поступил, и вы знаете это, – твердо заявила она, и такая вера в свою правоту была вложена в эти слова, что люди вокруг нее стали согласно и горячо кивать, поддерживая женщину, которую в той или иной степени ненавидел каждый из присутствующих. – И это очень странно, не так ли? – прищурилась принцесса, вновь видя, как соглашаются с ней. – Можем ли мы верить словам этих двоих, если они обманывают нас в таких вещах, клевеща на того, кого призывают считать покойником?! И вы знаете, что нет! Никто из нас не хочет быть обманутым и стать предателем! Никто из нас не предаст памяти нашего Властителя! Мы организуем отряд на поиски попавшего в беду Властителя, и мы найдем его, так?
Она на миг прикрыла глаза, всем телом ощущая, как от нее, словно от камня, брошенного в воду, расходятся круги эмоций, несущих в себе решимость и веру в слова, сказанные ею. Теперь она ни за что не отпустит эти нити! Она будет держать их сколько понадобится, даже если для того, чтобы найти Рикхарда, ей придется обойти весь Север пешком, они будут идти за ней точно овцы за пастухом! Теперь она ни за что не отпустит ни одного из них, пока ее Рик не окажется дома.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Адаль, внимательно следя за Джодоком.
Они оба сейчас стояли перед закрытыми дверями в зал, где говорила Йолинь, и лишь руны, что нанес на деревянную поверхность старейшина, позволяли им видеть и слышать то, что происходит внутри, оставаясь при этом незамеченными.
– Разве ты не находишь ее опасной? Мы не можем это просто так оставить, она…
– Я нахожу ее прекрасной, – прошептал Джодок и улыбнулся чуть шире. – Первая женщина Властитель, разве это не то, о чем мы все так страстно мечтали? Иметь пару, с которой могли бы разделить вечность.
– Она опасна, брат. Ее Дар еще не развит до конца, а она уже управляет теми людьми, что внутри. Ты представляешь, чем это может обернуться для нас впоследствии? Я всегда был против твоей задумки, сейчас же единственное мое желание – это избавиться от нее, – кивнул Адаль в ту сторону, где за дверью стояла Йолинь.
– Ты всегда можешь сделать это, если она даст повод…
– К чему ждать это самое «если»? Угрозу необходимо искоренять еще в зачатке. Ее сила действует даже на Властителей. Ты только посмотри на них, – скривился мужчина, заметив, с каким восторгом смотрят на Йолинь ученики Рикхарда.
– Ты бы рассуждал так же, если бы на ее месте сейчас стояла Йолантис? – тихо спросил Джодок, посмотрев на своего младшего брата.
– Как ты можешь их сравнивать, – возмущенно пробормотал Адаль.
– И все же?
На какое-то время Адаль замолчал, отведя взгляд. Его женщина все еще была жива в его памяти, даже спустя столько лет он продолжал думать о ней.
– Это другое, – уже тише проговорил он, – она была другой! Она никогда не помышляла об убийствах, я уже и не говорю о том, чтобы воплотить свои желания в реальность.
Джодок лишь улыбнулся уголками губ, но улыбка его вышла отчего-то печальной, а взгляд стал по-отечески теплым и мудрым.
– Мы рождены от одного отца, но между нами вечность. Я помню отца, когда он потерял мою мать, и до тех пор, пока не встретил вашу. Я помню тебя, когда Йолантис ушла, и я вижу свое отражение в зеркале каждый день с тех пор, как не стало моих дочерей и Лорин… – тяжело вздохнул мужчина. – Даже заяц может убить охотника, если ему выпадет шанс освободиться. Пусть у него нет острых волчьих зубов, но его ноги с легкостью вспорют живот взрослого мужчины. Не будь так строг и не говори так, словно на твоих руках нет крови.
– На моих руках лишь кровь врагов… – запальчиво начал Адаль.
– А мы ее враги. И я надеюсь, судя по тому, что она делает сейчас, бывшие.
Двое мужчин некоторое время молча смотрели друг другу в глаза, точно каждый из них настаивал на своей правоте. Но Джодок не зря был старшим из трех братьев. Он позволял им принимать равное участие в одних делах и мог быть единовластным правителем в иных. Если он чувствовал, что течение силы говорит ему сделать именно так и никак иначе, он мог стоять до конца на том, что считал верным. Адаль это знал. Интуиция у старшего брата была невероятной. И большей частью он старался следовать за его чутьем. И в то же самое время он помнил, какой была эта принцесса несколько лет тому назад. А в то, что люди способны кардинально меняться, он давно уже не верил.
– Может быть, – тихо заговорил Джодок, – это не она не способна измениться, а уже ты?
Они так давно были вместе, что, казалось, могли читать мысли друг друга. Этот вопрос не удивил Адаля, а вот его смысл… Неприятно.
– Запомни, я был против, – все же сказал младший брат, тряхнув головой, отчего его светлые волосы рассыпались по широким плечам.
Адаль был красив какой-то особенной, утонченной красотой. Его высокая, худощавая фигура, тонкие длинные пальцы на руках, изящный нос и губы, невероятной глубины синие глаза могли сделать его похожим на девушку, если бы не та невероятная стать, что читалась в каждом его движении. Он был воином, и об этом говорило его тело. Джодок же, немного ниже ростом, вовсе не красавец. Обычный, вот то слово, которое идеально подошло бы старейшине, если бы не темные глаза-колодцы, в которых так легко было потеряться, и необычайная харизма, которая исходила от этого мужчины, стоило ему заговорить.
– Это твоя ответственность, – добавил он, потянув на себя ручку входной двери и пропуская брата вперед.
– Как всегда, – усмехнулся тот, первым входя в стены зала, где творилась волшба совершенно нового даже для него уровня.
Женская энергия всегда была отличной от мужской. Они поняли это очень давно. Энергия Сердца никогда не могла взаимодействовать с ней, изменяя женщин, делая их Властителями. Прежде такого не случалось. Но после того, как Дайли изменила принцессу, Джодок впервые почувствовал возможность в этом. А, если у него рождались идеи, он привык воплощать их в жизнь. И вот он здесь, где юная женщина плетет свои первые чары, толком и сама не понимая как. Никто из присутствующих даже не осознает этого, кроме его самого и брата, и то лишь потому, что они сильнее и старше. Эта энергия, такая нежная, тонкая и в то же время крепкая, что не разорвать так просто эти путы. Она неощутимо ложится на плечи, и стоит перестать осознавать, что происходящее – это магия, как сам начнешь верить в то, что говорит принцесса. Тебе захочется этого.