– Тебе стоит отдохнуть, – прошептала Дайли, поднимаясь с постели, на которой они все это время просидели, и направляясь к выходу.
Она чувствовала, что в таком взвинченном состоянии Йолинь вряд ли уснет, а все же завтра им предстоял весьма непростой день.
Слой за слоем нежный шелк обнимает в тугие объятия чувствительную кожу. Нижнее кимоно, верхнее кимоно, широкий тяжелый пояс, точно повязка, которую накладывают воинам, что сломали в сражениях ребра. Волосы так туго стянуты, что хочется просто выть в голос от боли, но она молчит. Эта боль всего лишь часть ее существования. Она давно перестала терпеть ее, тратя на это выдержку и волю. Просто научилась жить с ней, принимая ее. Отражение в зеркале такое же покорное, как и она. Красивая фарфоровая кукла с белоснежной кожей и ярко-алыми губами. Она стоит, широко разведя руки в стороны, позволяя сгорбленным фигурам в темно-синих кимоно украшать ее, словно она – это дерево желаний в первый день весны. Они приносят все новые и новые украшения, втыкая ей их в волосы, вешая на шею, надевая на пальцы и предплечья. Ей нечем дышать, но она дышит, кажется, дышит только благодаря взгляду той, что смотрит на нее из отражения в огромном зеркале. Пока стоит та, что смотрит на нее в ответ – выстоит и она.
Не сразу Йолинь понимает, что позади нее находится еще кто-то. И этого «кого-то» в этом месте просто не может быть. Высокий мужчина, в темной одежде, с длинными черными волосами, по-хозяйски кладет руки на талию той, что замерла в отражении, притягивая ее к своей груди. Но она не ощущает ни чьих рук на своем теле, а вот ее отражение так покорно откидывает голову на грудь мужчине. Его широкие ладони начинают свое путешествие по ее телу, бесстыдно оглаживают грудь, ложатся на шею, заставляя поднять голову, как раз в тот момент, когда он склоняется к ее губам. Он готов поцеловать ее, а та, что в зеркале, ждет этого не меньше, чем мужчина, чьи ласки она столь откровенно готова принимать. Но, когда его губы замирают всего в миллиметре от ее, он неожиданно вскидывает голову, чтобы посмотреть на Йолинь… на ту Йолинь, что, кажется, застыла по другую сторону отражения? Или стала пленником этого самого отражения?!
Она испуганно вскидывает руки, чтобы попытаться хоть как-то противостоять тому, чьи зеленые глаза с насмешкой смотрят на нее, когда ее ладони упираются в ледяную гладь стекла.
– Ты нужна мне, – говорит мужчина, смотря прямо на нее.
Она не слышит ни звука, что он произносит, просто каким-то чудом понимает это.
– Нужна такой, – улыбается Ингвер, склоняясь к губам той, что находится по другую сторону зеркала, и начинает поцелуй.
Он откровенно ласкает ее, а та, другая, отвечает ему, бесстыдно принимая его прикосновения. В бессмысленной попытке докричаться, достучаться, остановить происходящее, она изо всех сил бьет по невидимой преграде, кричит, но все звуки исчезают, так и не покинув ее горла. Словно мир растворился в глубинах океана, а она вдруг оказалась пленницей в непроницаемой стеклянной коробке, где ничто и никто не сможет помочь ей, услышать ее…
Она вынырнула из сна, жадно хватая ртом воздух. Казалось, еще немного и она задохнется. Сердце с шумом билось о ребра, оглушая ее. Все тело свело судорогой, и она не сразу смогла понять, где сейчас находится. Кое-как заставив себя разомкнуть пальцы и отпустить скомканную простынь, она буквально съехала с кровати на пол, продолжая сотрясаться всем телом. Тут же ее щеки коснулся влажный нос Суми. Он чуть ткнулся им ей в щеку, точно спрашивая, что не так? Йолинь лишь тогда смогла заставить себя посмотреть на того, кто, судя по ощущениям, что исходили от него, разбудил ее. Из последних сил она обняла его за шею и уткнулась лицом в густой мех.
– Кошмар, – прошептала она. – Всего лишь кошмар, – шмыгнула носом она. – Но, – невольно сощурившись от яркого света, что проникал сквозь занавески в комнату, отпрянула она. – Уже утро? А где Рик? – встрепенулась она, словно предчувствуя, что все не так просто, раз он не пришел этой ночью.
Наскоро переодевшись и стянув волосы в тугой узел, она опрометью бросилась вниз. Последние дни у нее было такое состояние, словно вот-вот может произойти нечто ужасное, и она ничего не сможет с этим поделать. Слишком изматывающее ощущение собственной беспомощности. После того нечаянного видения Йолинь никак не могла успокоиться, все прокручивая увиденное перед мысленным взором, пытаясь найти хоть какие-нибудь зацепки. Подобные нервные состояния были ей несвойственны. Да, она могла долго и глубоко переживать собственную боль или неурядицы, но при этом она никогда в жизни не теряла самообладания. Разум и сердце не касались друг друга. В ее прежнем мире это было непозволительно. Сейчас же ей было так страшно, что казалось еще немного, и она падет в самую позорную из возможных истерик. Да, мало кто смог бы понять, как можно накручивать себя до такой степени из-за одного видения и сна, но для Йолинь все, что было увидено, не казалось плодом ее воображения. Она знала и чувствовала, что все это правда, и если ничего не предпринять, то Грозовой Перевал ждут огромные потрясения и жертвы. Сколько всего Властителей по соотношению с тем количеством виргов, которых она видела во сне и в тот день, когда нашла Рика? Что они фактически могут противопоставить нечувствительным к магии полуразумным тварям? Мечи? Это никуда не годилось. И осознание возможных последствий, жертв, вымораживало все внутри. Ингвер проявил свою заинтересованность в ней. Она чувствовала и понимала, что это не просто слова. Ведь, если так подумать, то все его эксперименты изначально были направлены на то, чтобы наделить долгожительством именно женщин. Казалось бы, благие намерения, которые привели Север к демографической катастрофе. И вот он видит ее, женщину Властителя, ожившую мечту всей его жизни, и кто знает, о чем он продолжает мечтать в посмертии, превратившись не то в живого мертвеца, не то еще во что-то, чему пока нет определения. Она была практически уверена, что она стала одной из целей остатков его разума. Если бы она действительно была рядом с ним в ту ночь, то смогла бы точно сказать, что именно им движет.
От всех этих мыслей она не могла избавиться, как бы ни старалась. Да, с ними теперь были Дэй и Тэо, но хотя Тени и способны на многое, никто не знает их истинные пределы, и, в конце концов, они так же уязвимы, как и простые смертные. В их телах такая же кровь, как и у любого другого человека. И пусть Дэй относится к смерти физической, как к чему-то не столь существенному, но что будет с ее детьми, Брэйданом, с ней самой, если она пострадает.
За всеми этими мыслями Йолинь и сама не заметила, как оказалась во внутреннем дворе их с Риком дома. Именно тут она улавливала наибольшее скопление эмоциональных всплесков. Собственно, сейчас на обычно почти пустом дворе было несколько десятков мужчин, которые, судя по всему, готовились к какому-то путешествию. Кто-то проверял собственное оружие, кто-то занимался снаряжением и животными. Вокруг стоял шум и гам, а Йолинь никак не могла увидеть не то что Рика, хоть кого-нибудь, кого она знала и к кому могла бы обратиться с вопросами. Ее появление не осталось незамеченным. Мужчины, увидев аирчанку с совершенно белыми волосами и с огромной тварью рядом, что точно закрывала ее своим телом от любых попыток приблизиться, бросали встревоженные, любопытные и не всегда благожелательные взгляды.
– Дэй сказала, что ты изменилась, – до дрожи в ногах знакомый мужской голос раздался со спины. И не потому, что она испытывала неприязнь к его обладателю, а потому, что он был слишком похож на голос того, кем были заняты ее мысли последние дни.
Йолинь нарочито медленно обернулась, стараясь взять под контроль собственные эмоции, и посмотрела на мужчину, чье лицо было так похоже на лицо того, кому она однажды имела глупость довериться в решении вопросов собственной судьбы.
– Брэйдан, – слегка кивнула она, и не думая отвести взгляд от его пронизывающих зеленых глаз.
Мужчина ничуть не изменился со дня их последней встречи. Удивительное сочетание мужской красоты и странной печали во взгляде, больше всего присущей тем, кто умеет тонко чувствовать мир. Хотя, конечно, это лишь ее представление о нем. Она не знала его как человека и вряд ли однажды узнает. Несмотря на их с Дэй дружбу, он вряд ли подпустит ее близко к своей семье. Она бы не подпустила. Она бы не сдержалась и стерла бы такую, как она, с лица земли за то, что сделала ему.
Между ними повисла неловкая пауза. Она хотела спросить кого-нибудь о том, что происходит. Безумно хотела. Но язык словно прилип к нёбу. Казалось, неправильным спрашивать его об этом. Брэйдан с интересом смотрел на женщину, что стояла перед ним. На самом деле, Дайли не говорила ему о том, что принцесса изменилась. О ней они говорили нечасто, но всякий раз Дэй, видя его неприязнь к принцессе, говорила примерно следующее: «Все, что произошло, должно было произойти не потому, что с людьми должны приключаться плохие вещи, а потому, что людям нужны преграды, преодолев которые, они смогут сделать выбор, который повлечет за собой новые пути. Пойми наконец, плохой поступок не делает человека плохим. Нельзя упиваться прошлым. Оно осталось далеко позади. Жить нужно здесь и сейчас. А сейчас Йолинь учится ходить заново по новому пути, который выберет сама. Своей ненавистью ты будешь лишь толкать ее обратно, хотя, возможно, благодаря этому, она научится лучше держаться на ногах… Кто знает?»
Он запомнил то, что сказала ему Дэй, сам не зная почему, но эти слова отпечатались у него в памяти. И вот сейчас, смотря на крошечную девушку, с белоснежными волосами и черными, как ночь, глазами, чувствуя вибрацию силы Властителя в ней, он странным образом понимал, что его неприязнь к ней и впрямь осталась где-то далеко-далеко в прошлом. Ненависти не было, он словно знакомился с новым для себя человеком. Другом или врагом? Наверное, ответ на этот вопрос сможет дать лишь время.