Он придет к тебе, — решил Тэлон. Отец будет больше похож на представителя клана воинов, чем на маленького народа. Он придет к тебе.
Мать Тэлон всхлипнула, странный звук. Тэлон никогда не слышал, чтобы суровая женщина плакала. Тэлон даже не знал, что Гатуния вообще способна на это.
И все же Тэлон боялась, что она ошиблась в догадках, и тем самым дала Гатунье ложную надежду.
Тэлон задавалась вопросом, смогут ли две ее матери разделить ее мужа, как это делали женщины в Индопале. Но Тэлон сомневался, что им это удастся.
Компания двинулась вперед. С каждым шагом полные колосья зерна рассыпались у ног Тэлона, и случайный кузнечик поднимался на жужжащих крыльях.
Так как далеко мы сможем пробежать со всеми этими детьми? – задумался Тэлон.
Вирмлинги захватили Каэр Люциаре, а также удерживали крепость Кантулар. Река Дилл-Тандор после перемен разлилась и стала практически непроходимой. И, разрушив мост в Кантуляре во время битвы прошлой ночью, военачальник Мадок смог предотвратить некоторых змей-захватчиков, но теперь казалось, что его героический поступок также заблокировал бегство его собственного народа.
Я рад, что Мэдок мертв, — подумал Коготь. Я только хотел бы заявить о своем участии в его убийстве.
Но сейчас, судя по всему, люди Когтя находились на чем-то вроде острова, вокруг которого текла вода, и только горы Великого Хребта на юге.
Юг, подумал Коготь, нам придется бежать на юг.
Но с женщинами, ранеными, стариками и детьми, которые будут замедлять их, вирмлинги будут торопить их отступление.
Возможно, подумала она, есть какие-то узкие горные перевалы, через которые мы сможем сбежать. Конечно, Верховный король много раз планировал такое отступление. Он и его советники часами толпились над древними картами, обдумывая, какие тропы использовать, где можно найти воду и убежище и как лучше всего защитить себя в таком случае. Они потратили месяцы, выбирая самый безопасный курс и планируя все непредвиденные обстоятельства.
Несомненно, вирмлинги задумали, как их победить.
Но теперь все изменилось. Два теневых мира объединились. Горы изменили свое положение. Некоторые возвысились, а другие пали, когда два мира слились в один. Старые карты, старые планы побега были практически бесполезны.
И все же мы должны попытаться, — подумал Коготь.
Мать и братья Тэлона несли еду, завернутую в одеяла. Но запасной одежды на зиму не было, еды хватило бы хотя бы на неделю. Тем не менее беженцы брели через поля, направляясь на север.
Но почему? – задумался Тэлон. Спасения таким образом не было.
В середине утра эмир Туул Ра объявил остановку на огромном лугу. Через него протекал ручей, и по берегам его росли ивы, так что некоторые могли стоять в тени.
Солдаты охраняли берег, чтобы вирмлинги не прятались на деревьях.
Молодой человек этого мира по имени Алун весь день шел рядом с Когтем. Алун был повелителем гончих в Каэр Люциаре. На его счету осталось всего четырнадцать боевых собак, и в то утро он позволил им бежать. Собаки виляли короткими хвостами и носились по полям, пугая желтых бабочек и крылатых кузнечиков и гавкая от волнения. В своих лакированных доспехах и шипастых ошейниках они выглядели свирепыми.
Теперь Алан послал нескольких собак на восток искать запахи в зарослях кустарника вдоль ручья, а других — на запад. Если бы там спрятался вирмлинг, лай собак послужит достаточным предупреждением.
После короткой остановки Талон заметил волшебника Сиселя, Дэйлана Хаммера и эмира Туула Ра в стороне от основной части роты. Дочь эмира, Сиядда, темнокожая девушка с добрыми оленьими глазами, разговаривала со своим отцом.
Тэлон не мог не заметить, что Алан с тоской смотрит на нее.
Алун не был огромным человеком. Это был гангрел, худой в ребрах, с деформированным носом, тонкими и огромными руками.
Тэлон почти не замечал его раньше. Она родилась в касте воинов, и поэтому он, простой раб, не заслуживал внимания.
Но теперь, когда миры слились, часть Когтя вдруг осознала, что он был другим человеком, человеком, которого по праву рождения следовало беречь и обращаться с ним с уважением. Она попыталась представить, какова была его жизнь.
До недавнего времени он жил жизнью безнадежности, никогда не мечтая о том, что ему позволят рожать детей. Он даже не надеялся, что сможет купить дом или жениться.
Я родился богатым, — подумал Коготь, но Алану пришлось работать ради того немногого, что у него есть.
Лишь недавно его приняли в клан воинов, и ходили слухи, что он сражался как барсук, когда кланы захватили крепость змей в Кантуларе.
Я должен отдать ему должное, — решил Коготь.
Почему бы тебе не пойти поговорить с ней? — спросил Тэлон.
О, — сказал он, — она бы не пошла за таких, как я.
Не стоит недооценивать себя, — сказал Тэлон. Сиядда умеет видеть людей насквозь, оценивать их ценность. Вчера ты сражался с вирмлингами и хорошо себя оправдал. Конечно, чтобы поздороваться с ней, потребовалось бы меньше смелости.
Алан просто беспомощно посмотрел на Тэлона, как будто она просила от него слишком многого.
Внезапно Дэйлан взмахнул рукой в воздухе, и приемная сестра Талона Рианна приземлилась перед ним, ее яркие волшебные крылья сверкали, как рубины в утреннем солнце. Она приземлилась с банкой. Рианна поговорила с Дэйланом и эмиром.
Она разведывала след с неба, используя крылья, которые получила прошлой ночью, победив Вечного Рыцаря в единоборстве.
Рианна была по-своему хороша. У нее были волосы цвета корицы и глаза, более ярко-голубые, чем любое омытое дождем небо. Ее рыжие волосы почти соответствовали цвету ее крыльев. Туника и брюки, которые она носила, были сделаны из оленьей кожи цвета летних полей. Но сейчас ее лицо выглядело бледным и измученным.
У нее не было больших размеров и грубых черт лица, как у Тэлон.
Тэлон прошептал Алану: Пойдем со мной. Теперь у тебя есть шанс.
Тэлон пошел послушать отчет Рианны, а Алун последовал за ним в нервном оцепенении, но прежде чем Тэлон достиг места, Рианна поднялась с земли и полетела на восток, яростно хлопая крыльями.
Тэлон подошел к группе, и Алан застенчиво стоял рядом с Сияддой, словно размышляя, что сказать. Через мгновение он пробормотал приветствие, и Сиядда ответил смелее.
Тэлон предоставил им самим беседовать и спросил Дэйлана. Куда идет Рианна?
Чтобы предупредить малый народ мира, — ответил Дэйлан. Если мы сможем заставить их объединиться против вирмлингов, у нас появится шанс.
Она никогда не сможет вовремя прийти на помощь, — сказал Тэлон. Вирмлинги выйдут на наш след к ночи.
Есть тропы, по которым вирмлинги не могут пройти, загадочно сказал Дэйлан и побрел прочь.
Эмир стоял и смотрел, как улетает Рианна, а затем повернулся к Когтю и спросил: Толна, разве это не дочь Аата Ульбера?
Теперь меня зовут Коготь.
Эмир улыбнулся при этом странной улыбкой, полной беспокойства. Почему носишь это имя?
Тэлону пришлось подумать, прежде чем ответить. Эмир подошел ближе и остановился чуть выше нее. Он был невысоким. Он не возвышался над ней. И все же его присутствие было впечатляющим. Он был легендой среди ее народа, одним из величайших героев всех времен. Он часто совершал набеги на вирмлингов-жнецов, охотившихся на ее народ, или совершал набеги на поезда с вирмлями с припасами или уничтожал вражеские аванпосты. В юности он возглавил последний из своих людей в дерзкой атаке на саму Ругассу и вернулся раненым и избитым, единственным выжившим.
Самое главное, что собственный отец Талона, Аат Ульбер, выразил благодарность эмиру за то, что он спас ему жизнь в двух отдельных рейдах.
Так что он был легендой, и Тэлон чувствовал себя одновременно польщенным и напуганным его присутствием. Благодаря обучению теневое я Когтя, Толна, было воспитано с надеждой выйти замуж за такого человека и родить ему сыновей-воинов. Надежда была заложена в нее с самого рождения, и она почувствовала себя взволнованной тем, что находится рядом с ним.
А может быть, подумала она, меня возбуждает просто его животный магнетизм.
Эмир был красив. Его темные волосы были коротко острижены и зачесаны назад. Его карие глаза были настолько глубокими, что казались почти черными, и в них горел огонь, который тлел.
Итак, Тэлон обнаружила, что ей трудно найти слова, когда она пыталась сформулировать ответ на его вопрос. Полагаю, я хочу, чтобы меня называли Коготь, потому что я совсем не похож на Толну, которую знали мои друзья.
Эмир, казалось, был заинтригован. — Интересно. А как ты изменился, мой маленький Коготок?
Тэлон никогда не разговаривала с эмиром, за исключением случайных приветствий, когда она встретила его в компании своего отца.
Я Толна была никем. Она была заводчиком, предназначенным только для того, чтобы родить сыновей какому-нибудь воину. Тэлон — воин.
Эмир улыбнулся, явно удивленный. Среди маленького народа есть женщины-воины?
Это не является обычным явлением, — признался Тэлон, — но среди Рунных Лордов пол человека не имеет большого значения. Форсиблы, как правило, являются великими уравновешивающими силами. опасность, поэтому он научил меня всему, что знал.
Эмир одобрительно кивнул. Чтобы лучше защитить тебя. Хорошо, с этого момента я буду называть тебя Коготь. Что означает это имя на языке маленького народа?
Это коготь, похожий на тот, что есть у ястреба, — сказал Тэлон.
Интересно, — сказал эмир. — Ты знаешь, что означает имя Толна?
Толна было распространенным именем среди девочек. Я слышал, это древнее оружие.
Не такой уж и древний. Его часто использовали в Далхарристане, когда я был мальчиком. У него была ручка, которую можно было ухватить рукой, с прикрепленными к ней двумя длинными крючками — крючками, которые выступали по обе стороны от среднего пальца. , в древнем Далхарристане это оружие называлось когтем.