Итак, прежде чем координаторы смогли дать лошадь, им пришлось взять самых сильных взрослых особей, лошадей двухлетнего или чуть старше возраста, и загнать их в загон с пятью или шестью другими, создав небольшое стадо, а затем дать животным день на то, чтобы драться.
Как только появился вожак стада, дары могли быть лишены остальных.
К сумеркам, как надеялась Рианна, первые сорок лошадей будут готовы к выступлению.
Но люди не были столь привередливы, когда дело касалось предоставления пожертвований, и еще до рассвета в палатку Рианны пришел координатор. Это была невысокая женщина с темными волосами в дорогом наряде.
Мы готовы к церемонии, - сказала она. Какое пожертвование вы бы хотели в первую очередь?
Рианна не придала этому особого значения. Браун, подумала она. Или скорость.
В этот момент колебаний ведущий принял решение за Рианну. Гламур, — сказала она. При создании могущественного Рунного Лорда первыми всегда должны быть гламур, а затем голос. Так другим будет легче передать свои дары тем, кого они любят, и в долгосрочной перспективе вы станете сильнее.
Сердце Рианны екнуло при этой мысли. Гламур. Радж Ахтен был этим богат, настолько богат, что женщины, которые должны были его ненавидеть, были полны похоти и раздвигали ради него ноги. Люди, видевшие его, воображали, что в нем не может быть никакой злобы.
Когда вы увидите лицо чистого зла, — гласила старая поговорка, — оно будет прекрасным.
Рианна хотела быть красивой, прекрасной, как летнее утро, сильной, как буря. Она слышала о жене Раджа Ахтена Саффире, обладавшей сотнями даров очарования. Ни один мужчина не мог устоять перед ней. Глядя на нее, мужчины слабели от желания.
Фаллион полюбит меня, — подумала Рианна. Я могу заставить его полюбить меня больше, чем он мог себе представить.
И так же быстро, как пришла эта мысль, она раскаялась в ней, пытаясь прогнать эгоистичное желание.
Гламур, — подтвердила она.
Церемония посвящения прошла в павильоне сестры Дотри, где Рианна и ее новый Посвященный отдыхали среди плюшевых подушек.
Ее первой посвященной стала молодая девушка, возможно, не старше шестнадцати. В расцвете юности ее глаза были яркими, а кожа белой, как крем.
Преподнося этот дар, — сказала она, выглядя благородно и трагично, — я чту вас и отдаю себя за свою землю. Используйте мой дар хорошо, миледи.
Изысканные манеры девушки были преувеличены. Она старалась выглядеть смелой, но дрожала от страха.
Утешайтесь, — сказала Рианна. Ваш дар делает вам честь. Я обещаю использовать его на служении нашему народу, и я всегда буду помнить об этом завете между нами.
Но даже произнося эти слова, Рианна задавалась вопросом, как она сможет сдержать такое обещание. Ей так хотелось красоты девушки, что она жаждала ее.
Фасилитатор взяла форсибл и осмотрела его, затем начала свою прослушивающую песню, стремясь облегчить разум Посвящённого. Слишком быстро форсибл начал раскаляться добела. Ведущий прикоснулся им к шее девушки сзади, а затем отдернул змею света. Казалось, он простирался от девушки, становясь все длиннее и длиннее, пока ведущий осматривал его.
На протяжении всей церемонии Рианна терялась в своих фантазиях, гадая, насколько сильно ее может любить Фаллион. И через мгновение ведущий с силой прикоснулся к груди Рианны, и ее разум словно взорвался. Ощущение здоровья, благополучия и экстаза, охватившее ее, было чем-то таким, чего она никогда не могла себе представить. Оно пронзило ее, как молния, и на мгновение удовольствие было настолько сильным, что она потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, помощник ведущего накинул на новую Посвященную мантию и натянул темно-коричневый капюшон, чтобы Рианна не могла видеть лица девушки.
Однако Рианна знала, как будет выглядеть эта девушка. Эти прекрасные яркие глаза потускнеют и потускнеют, их белки станут болезненно-желтыми. Ее гладкая кожа будет сухой и похожей на бумагу. Ее блестящие волосы стали бы вялыми и тусклыми. Ее лицо было бы развалиной.
Ведущий мгновение изучал Рианну, как скульптор смотрит на свою работу, выискивая в ней дефекты. Красиво, сказала она. Ты выглядишь так красиво.
Был близок рассвет, и костры трещали и бушевали под встречным ветром за палаткой. Вдалеке прозвучали боевые рога, и возникла некоторая суматоха, когда в лагерь вошли всадники, объявляя, что поймали змееподобную женщину. Рианна вышла на улицу, чтобы увидеть причину волнения, и увидела только молодую девушку, какой бы гигантской она ни была. Ее руки были связаны, и ее заставили бежать несколько миль, пока сестры-лошади гнали ее сзади, острием копья.
Что это? Сестра Дотри позвала сестер, когда они направлялись в лагерь.
Один из белых великанов, — сказали сестры-лошади. Мы нашли ее на севере, с тремя мужчинами на хвосте. Она говорит на инкарранском языке.
Сестра Дотри внимательно изучала девочку, пораженная ее ростом. Так это один из твоих вирмлингов, — прошептала она Рианне. Это то, с чем мы должны бороться?
Сестра Дотри окликнула девочку: Кви и чулон зах?
Кирисса Ментарн, — ответила девушка. Затем она начала быстро говорить. Сестра Дотри склонила голову и нахмурилась.
— С ней был мужчина, огромный змей?
Был, — ответил один из гонщиков.
Она спрашивает, что с ним случилось.
Он мертв. Он сражался с двумя другими вирмлингами и ранил обоих, прежде чем они убили его. Мы отомстили за него, — сказал всадник.
Сестра Дотри сообщила девочке эту новость сбивчивыми словами. Вирмлинг-девушка не выглядела удивленной, и хотя на ее лице была печаль, она не была переутомлена горем.
Вместо этого она продолжала смотреть на Рианну, на ее крылья, как будто Рианна была иконой великой силы. Действительно, хотя она и смотрела на остальных, ее глаза оставались прикованными к Рианне, как будто она верила, что Рианна возглавляет кланы.
Кирисса продолжала говорить, выбрасывая слова на безупречном инкарранском языке так быстро, что сестра Дотри, казалось, не могла уследить. Она говорит, что, когда миры были связаны вместе, две ее половины стали одним, — объяснил Дотри. По крайней мере, я думаю, она так говорит. Она оказалась среди орды змей и попыталась сбежать. Она хочет вернуться домой, в Инкарру.
Рианна сказала: Спроси ее, видела ли она волшебника, молодого человека с такими же крыльями, как у меня.
Дотри задал вопрос, и девушка яростно кивнула и начала показывать пальцем на землю, как бы объясняя, где она его видела. Она продемонстрировала, что у этого мужчины были крылья, как у Рианны.
Падение, поняла Рианна. Эта женщина видела Фаллиона. Все в Рианне заставляло ее хотеть схватить девочку-змей и вытрясти из нее информацию, но Рианна знала лишь несколько слов на Инкарране.
Сестра Дотри задумалась. Мы должны найти переводчика. Девушка знает о вашем мужчине. Она не видела его лично, но знает, где его найти. Я недостаточно говорю по-инкаррански, чтобы доверить себе задачу перевода.
Одна сестра-лошадь предложила: Сестра Гадрон хорошо говорит на этом языке. Последнее, что я слышал, она едет верхом в Зимнем лагере.
Пойди и умоли ее присоединиться к нам, — сказала сестра Дотри. Затем она сказала всадникам: Накормите и напоите эту девушку. Развяжите ее. Обращайтесь с ней как с гостем. Хоть она и великан, она не более чем ребенок. Когда прибудет сестра Гадрон, мы узнаем все, чему можем научиться.
Рианна изучала девочку, которая робко сидела на корточках, а дети из лагеря кружили вокруг нее, разинув рот. Со своей стороны, девушка с искренним удивлением взглянула на Рианну и еще раз указала подбородком на крылья Рианны, как бы отмечая их. Затем девушка опустила голову в знак уважения.
Она знает, что мне пришлось убить, чтобы завоевать эти крылья, — поняла Рианна. Чего она не знает, так это того, скольких еще Рыцарей Вечных я планирую убить.
Рианна вернулась в палатку и оставила змеевидную девушку на равнине, ветер развевал ее волосы, а дым от костров клубился по земле.
К полудню Рианна получила от сильнейших людей клана восемьдесят даров, в том числе достаточно мускулов, грации, выносливости и метаболизма, чтобы она могла сражаться с любым воином-змеем.
Но более того, она обладала тремя дарами голоса от лучших певиц сестер-лошадей. Слух и нюх были взяты у лагерных собак. Одаренность остроумием исходила от трех самых способных молодых учениц сестры-лошади.
Рианна никогда не представляла, что значит быть могущественным Рунным Лордом.
Обладая тремя дарами остроумия, она могла безупречно вспомнить почти все, что видела и слышала.
Ее способности слуха и нюха, казалось, открывали целые новые миры восприятия, поскольку благодаря собачьему нюху мир, казалось, расширялся, и ее разум ожил к нюансам обоняния и вкуса, которые всегда были недоступны простым смертным. Она почувствовала запах крови на ветру на расстоянии нескольких миль и внезапно поняла, как это новое острое чувство может предупредить ее о будущих опасностях.
Обладая тремя дарами слуха, она услышала шепот женщин в своих палатках в сотне ярдов от нее. Обладающие даром зрения зяблики и воробьи в дальних полях, казалось, выделялись с кристальной ясностью.
Она провела без сна почти два дня, но благодаря своей выносливости не чувствовала усталости.
Мне больше никогда не придется спать, — поняла Рианна.
Поздно утром прибыл переводчик, чтобы допросить Кириссу. Сестра Гадрон была маленькой мышкой, которая ездила верхом на кровавом скакуне. От нее пахло овцами и детьми, и у нее была удивительно белая кожа — почти такая же бледная, как у змея. Ее длинные серебристые волосы аккуратно свисали по спине, а темные татуировки змеились вдоль ноги и окружали запястье, словно браслеты. Очевидно, она была чистокровной инкарранкой.