Рианна последовала за ней в палатку, где Кирисса спряталась от дневного света под овчиной.
Солнце, палящее сквозь красные шелковые стены палатки, жгло Кириссе глаза, так что она держала голову повернутой в сторону и вниз и закрывала их как можно сильнее, пока разговаривала с инкарранцем.
Присутствие в комнате одного из крылатых заставляло Кириссу нервничать. Среди вирмлингов только Повелители Смерти носили крылья, как и члены королевской семьи. Кирисса не могла быть уверена, кого женщина убила ради крыльев.
Сначала вопросы были простыми: Как тебя зовут? Откуда ты? Почему ты здесь, в пустыне?
Два долгих часа переводчик задавал вопросы, а Кирисса на все отвечала. Лишь несколько раз вопросы ставили ее в тупик. Первый был из ее рода. В Инкарре это было важно, и Кирисса смогла рассказать сестре Гадрон о своей тамошней семье, но среди вирмлингов не было никого, кроме тех, кто принадлежал к королевской крови.
Потом это были вопросы по древней истории. Откуда взялись вирмлинги?
Это был вопрос, на который Кирисса никогда не слышала ответа. Изучение истории не имело значения для вирмлингов. Время стерло все следы прошлого.
Сестры-лошади расспрашивали ее о лидерстве. Сестра Гадрон спросила, что император планирует делать с простым народом? Что бы он сделал, если бы на него напали?
Кирисса сказала ей: Я могу только догадываться о планах императора, но какое это имеет значение? Великий Змей теперь ходит по лабиринту. Само отчаяние правит. Император теперь просто еще один Повелитель Смерти, тень.
Кто этот Великий Змей? — спросила сестра Гадрон.
Отчаяние, создатель неба и земли, великий повелитель всех змей. Время от времени оно принимает человеческий облик, а две ночи назад Великий Вирм захватил тело нового хозяина.
Наконец сестра Гадрон удовлетворилась историей Кириссы, какой бы тревожной она ни была. Теперь вопросы обратились к Каллоссаксу.
Что Каллоссакс сделал в Ругассе? — спросила сестра Гадрон.
Кирисса ответила: Он был мучителем. Его работа заключалась в том, чтобы пытать и наказывать тех, кто нарушал законы змей, независимо от того, заключалось ли их преступление в том, что они активно поступали неправильно или не преуспевали. Убивая слабых и непослушных, он отбирал орду.
Почему он сбежал? Он был твоим любовником? Твоим отцом?
Кирисса колебалась. Я думаю, он хотел уничтожить орду, чтобы помочь создать лучшее общество.
— Так ты его обратил?
Кирисса пожала плечами. Оказывается так.
— Как ты думаешь, можно ли обратить многих вирмлингов?
Кирисса никогда не задумывалась над этим вопросом. Нет, сказала она. Большинство из них боялись бы бежать. Они слышали об ужасах жизни за пределами крепости — палящем солнце, безжалостных людях. Я бежал только потому, что знал, что есть лучшая жизнь.
Следующий вопрос сестры Гадрон был глупым. Он любил тебя?
Люди любят, — ответила Кирисса. Вирмлинги просто появляются. Это не то же самое.
Почему у тебя шишки на голове? — спросила сестра Гадрон.
Потому что я достаточно взрослый, чтобы их вырастить.
У тебя есть змей, питающийся твоей душой?
Откуда мне знать?
Почему ты хочешь отдать свою душу змею?
И снова Кирисса заколебалась. Я никогда этого не хотел. Не все вирмлинги этого хотят. Только самые набожные питают такие надежды. Я всегда боялся, что вирмы хотят питаться только нами.
Сколько твоих вирмлингов ты убил?
— Два, — сказала Кирисса. Я убил еще одну девочку, когда мне было четыре, и одну, когда мне было восемь.
Почему ты их убил?
Они разозлили меня. Среди орды вирмлингов то, что я сделал, не считалось неправильным. Я сражался с ними ножами и завоевал уважение других.
— Ты отличаешь добро от зла?
Я знаю закон змей, сказала Кирисса, и я знаю закон Инкарры. У меня такое чувство, что вопросы добра и зла идут глубже, чем любой закон.
Раньше ты говорил, что, когда Каллоссакс забрал тебя из школы, он должен был привести тебя на резню. Ты ел плоть своего народа?
Я ела то, что мне положили, — сказала Кирисса. Среди вирмлингов есть поговорка: Плоть есть плоть. Неважно, человек это или животное, но некоторые предпочитают плоть змея.
Почему это?
Говорят, что мясо змей вкуснее, чем мясо других животных. Мясо ребенка слаще всего.
Когда ты убивал других детей, ты потом их ел?
Это честь, которую я завоевал, — сказала Кирисса.
Сестра Гадрон перефразировала некоторые из своих вопросов. Маленькая женщина снова спросила о вирмах. В тебе есть змей? Вы выполняете приказы змея? Вы заражены вирмом?
Наконец, когда она была удовлетворена, женщина с крыльями задала вопрос, и сестра Гадрон перевела. Можете ли вы нарисовать карту Ругассы?
Кирисса колебалась. Два часа она сгорала от любопытства по поводу крылатой женщины. Теперь она осмелилась задать вопрос, который не давал ей покоя. — Во-первых, могу ли я иметь честь задать несколько вопросов?
Переводчик сказал: Я полагаю.
Кого ты убил, чтобы получить эти крылья?
Переводчик обратился к крылатой женщине, и она ответила: Я убила Вечного Рыцаря в битве при Каэр Люциаре.
Эта новость заставила сердце Кириссы наполниться облегчением. Она начала плакать слезами.
Почему ты плачешь? — спросила крылатая женщина.
Потому что Вечных Рыцарей можно убить, — сказала Кирисса. Увидев недоумение хозяина, Кирисса продолжила: С того момента, как я решила бежать, в моей голове горел один вопрос: убьют ли вирмлинги нас всех, или мы сможем сразиться и уничтожить их. Когда Король Земли умер, он предупредил меня, что придет время, когда малые мира сего должны будут противостоять большим. Но, увидев орду змей, я боюсь, что они сокрушат нас. До меня дошли слухи о странных вещах. происходящее — звери, пришедшие из призрачных миров, и приход Отчаяния. Вирмлинги более опасны, чем вы думаете.
Кирисса продолжила: Но если ты сможешь убить Вечного Рыцаря, если ты сможешь уничтожить их лидеров, тогда есть некоторая надежда.
Кирисса изучала крылатую женщину, ее бледно-рыжие волосы и сильные щеки. От нее веяло опасностью. У нее была напряженная осанка человека, который долгие часы тренировался с мечом, а толщина ее бедер, икр и бицепсов свидетельствовала о такой работе.
— У тебя есть имя? — спросила Кирисса.
Рианна, — сказала женщина, и Кирисса повторяла это имя в уме снова и снова.
Рианна, подумала она, моя спасительница.
Рианна снова задала свой вопрос, на этот раз говоря на Инкарране. Можете ли вы нарисовать карту Ругассы?
Это было бы невозможно, — сказала Кирисса. Говорят, что никто не знает лабиринт целиком — по крайней мере, среди простых людей. Лабиринт огромен, и в нем много проходов со множеством изгибов и поворотов. Коридоры поднимаются и опускаются, так что никогда не знаешь, на каком уровне вы находитесь, я знал лишь малую часть этого. Я мог бы попытаться составить вам карту, но я знаю некоторые места по их виду. Если бы я неправильно посчитал двери, через которые вам нужно было попасть, вы бы остались навсегда. потерянный.
Вы знаете, где хранится волшебник Фаллион Орден? — спросила Рианна через переводчика, и в ее голосе была глубокая тоска.
Он в темнице, в человеческом крыле, — сказала Кирисса. Я видел его.
Он был жив?
— Да, — сказала Кирисса, — последнее, что я видела.
Вы знаете, где хранится Арет Сул Урстон?
Я не знаю, в какой камере его держат.
Он жив?
Я не знаю.
— Ты можешь привести меня к ним? Ты достаточно хорошо знаешь лабиринт?
Кирисса задумалась. Нет. Я был там один раз, но только один раз. По дороге мой мучитель сковал меня наручниками до потери сознания. Я не помню, как добраться до подземелий. Мне очень жаль.
Внезапно Рианна замолчала, задумалась.
Кирисса спросила: Ты собираешься меня освободить?
Если бы ты был свободен, что бы ты сделал? — спросила Рианна.
— Иди домой, — сказала Кирисса.
Как ты мог уйти, — спросила Рианна, — зная, что собирается делать орда вирмлингов? Не лучше ли было бы сражаться? Ты мог бы мне очень помочь.
Кирисса закусила нижнюю губу и задумалась. Каким-то образом в глубине души она знала, когда покидала крепость, что до этого дойдет. Сам Король Земли предупреждал ее, что это время придет.
— Я помогу тебе, — сказала Кирисса. Что ты от меня попросишь?
Через своего переводчика Рианна сказала: Мы собираемся спасти Фэллион Орден и Арет Сул Урстоун.
Кирисса вспомнила охранника, о котором она слышала в камере Фаллиона Ордена. Это будет трудно. Его охраняет Вулгнаш, и ходят слухи, что он получил много даров.
Конечно, сказала Рианна, не испугавшись. Мы ожидаем, что вирмлинги сделают все возможное, чтобы помешать нам. Но мы все равно должны попытаться. Вы нам поможете? она спросила. Вы сказали, что хотите сделать мир лучше. Это было бы прекрасное место для начала.
Если я вернусь с тобой, — сказала Кирисса, — моя жизнь закончится. Моя единственная надежда на выживание — это если ты дашь мне дары.
Рианна изучала ее, сузив глаза, показывая малейшие морщинки беспокойства. Кто даст дары вирмлингу? она спросила. Возможно, мы сможем найти другой путь
Рано утром Рианна ходила по лагерю. Она чувствовала себя такой сильной, такой полной энергии, что не могла удержаться на месте. Это было частью ее проблемы. Но больше всего на свете она волновалась.
Сестра Дотри подошла и пошла рядом с ней. Вы слышали тревожные новости?
Конечно, сестра Дотри слышала все, что рассказала Рианна. Тем не менее, было с кем поговорить.
Если Кирисса права, то во главе орды змей стоит новый враг, имеющий множество имен — Великий Змей, Отчаяние, Единственный Истинный Повелитель Зла.