Те, кто называл ее Паршивкой, говорили правду, — решила Рианна. В этой женщине было что-то резкое и раздражительное, что беспокоило Рианну. Рианне почти хотелось отправить королеву в полет через ближайший парапет.
Но бравада была ложной. Рианна видела, что лицо Аллонии было бледным, а сердце колотилось в груди, как птица в клетке. Ее глаза были опухшими. Очевидно, она плохо спала. Возможно, всю ночь она не спала, беспокоясь о своем королевстве.
Мне понадобится ваш дар в качестве доказательства капитуляции, — сказала Рианна. И ты также должен убедить свои войска сложить оружие. Эти монстры у твоей двери, их называют вирмлингами, и они хуже, чем все, что ты мог себе представить. Я могу спасти тебя от них. Я могу спасти твой народ. Но Я не смогу этого сделать, если мне придется присматривать за тобой через плечо.
Два дара голоса, которыми воспользовалась Рианна, должно быть, сделали свое дело, потому что на глазах Аллонии Лоуикер выступили слезы, горячие слезы ручьем покатились по ее щекам.
Я знаю, сказала она, как будто с облегчением избавившись от своего королевства. Я дам это тебе, все, что ты хочешь. Пожалуйста, спаси мой народ.
Остроумно, решила Рианна. Ей пришлось воспользоваться остроумием Аллонии. Человек, давший милость или выносливость, может быть ослаблен, но он все равно может заговорить против вас, все еще шептать в уши потенциальным заговорщикам. Но лишенный ума лорд был не чем иным, как бременем для тех, кто о ней заботился, — существом, которое нужно было пеленать, кормить и петь, как ребенка.
— Остроумие, — сказала наконец Рианна. Мне нужно твое остроумие.
Рианна стоически пыталась потребовать дарования, но внутри чувствовала, что ломается.
Я становлюсь Раджем Ахтеном, — подумала она. Я думаю, как он думал, действую так, как он действовал.
Она знала об опасности. Она уже проливала кровь и была схвачена каким-то локусом. Фаллион сжег существо и сказал, что на ее душе больше нет пятна.
Но Рианна шла по тонкой грани. Она вела себя как волчий повелитель.
Вы можете получить это, сказала Аллония. Учитывая то, что я слышал о пищевых привычках наших новых соседей, я не хочу знать, что происходит.
К середине утра у Паршивицы на лбу была высечена руна, и Рианна обрела остроумие.
У королевы Лоуикер было несколько помощников в штате, и они быстро привлекли к работе местных ювелиров и серебряных дел мастеров, готовя силы. Сама Рианна получила еще дюжину даров, каждый из которых был гламурным и голосом.
Некоторые женщины теперь смотрели на нее и болели от зависти. Они смотрели на ее блестящую кожу, на ее сияющие глаза и отчаялись, что их когда-нибудь полюбят, в то время как мужчины смотрели на нее и казались почти вышедшими из-под контроля, как мужчины, умирающие от жажды и внезапно столкнувшиеся с водой.
Рианна взяла еще несколько даров от дворян Лоуикера — зрение, слух и осязание, чтобы она могла лучше ориентироваться, когда она прорвет оборону Ругассы, а также больше силы, грации, остроумия и выносливости.
Около полудня она отправилась туда, где пряталась от солнца змей Кирисса. Девушку-визмлинга заставили сидеть в закрытой повозке, грубой повозке с окнами, которые можно было закрыть ставнями от света.
Внутри фургона Кирисса нанесла мазь на загорелую кожу. Его подарила ей одна из сестер-лошадей. Она не просила об этом, и это казалось большим благом. В Ругассе ожидалось, что змей будет стоически переносить свои боли в знак силы. Такого бальзама не существовало.
Если бы вирмлинги знали о таких лекарствах, подумала Кирисса, они бы убили своих хозяев и вырвались бы из Ругассы, чтобы никогда не вернуться.
Поэтому она натерла им переносицу, уши, щеки и руки — места, где она горела больше всего. Ожог был яростным, но прикосновение бальзама мгновенно успокоило его.
Она приготовилась спрятать бальзам под сиденьем, как змей, чтобы сохранить его на будущее.
И все же что-то в мази ее заинтриговало. Это был символ. Она не просила об этом. Подарившая ее сестра-лошадь сделала это только потому, что видела, что Кириссе больно, и девочка желала помочь. Она не просила денег взамен.
Эти люди несут бремена друг друга, — поняла Кирисса. Они не используют других в качестве инструментов и не стремятся исключительно получить от них прибыль.
Кириссе было трудно отделиться от змейских катехизисов. До связывания часть ее самой жила среди инкаррцев, но это теневое я никогда не проявляло склонности к философии.
В сознании Кириссы сама идея общества, построенного не на жадности и страхе, а на любви и сострадании, казалась революционной.
Ее мысли начали взрываться. Она видела, как простые добрые дела, умножаемые снова и снова, когда десятки тысяч людей ежедневно делают небольшие подарки, могут стать основой нового мира.
В Инкарре ее народ гордился справедливостью. Да, элементы страха и жадности использовались для мотивации людей, но в первую очередь ее общество было основано на справедливости.
Возможно, здесь все было по-другому.
Она слышала о сестрах-лошадях, но Кирисса жила так далеко, что сестры-лошади были не более чем сказками. Легенды гласили, что у этих женщин были тела лошадей, а также головы и груди женщин, потому что в давние времена они спаривались с лошадьми.
Поэтому, когда крылатая женщина Рианна пришла рано утром с сестрой Гадрон в повозку, чтобы поговорить, Кирисса очень хотела узнать Рианну получше. Ранее Кирисса смогла задать лишь несколько вопросов.
Рианна заговорила через переводчика и стала подробно расспрашивать Кириссу. Когда мы доберемся до Ругассы, как мы сможем войти незамеченными? она спросила.
— Ты не можешь, — сказала Кирисса. Вирмлинги наблюдают днем и ночью. Многие глаза будут следить за вами, когда вы приближаетесь.
Сколько охранников у каждого входа?
— Не знаю, — сказала Кирисса. Я видел дюжину, когда покидал крепость, но это был единственный раз, когда я проходил через внешние ворота.
Какие средства защиты используют охранники?
Над каждым входом есть дыры, — сказала Кирисса, — и скрытые туннели за стенами. Как только вы войдете в лабиринт, вы должны бояться заблудиться. Есть и другие средства защиты. Некоторые из основных туннелей могут быть затоплены магмой, если нужда острая.
Рианна продолжала так целый час, допрашивая Кириссу о численности войск, о помещениях, где спали Вечные Рыцари, о привычках Повелителей Смерти задавать вопросы, на которые Кирисса действительно не могла ответить. Рианна спросила о других угрозах — о самом императоре, Великом Змее и загонах кеззиардов. Она расспрашивала о других существах внутри загонов – гигантских грааках и еще более странных вещах, – но хотя Кирисса и слышала рассказы о существах из теневых миров, сама никогда не видела таких существ.
По прошествии этого часа Рианна заговорила с Кириссой в Инкарране. Словарный запас Рианны был по-детски ограниченным, и в некоторых случаях она путала порядок слов, но слова были составлены точно, и Кирисса могла понять ее намерения.
Что еще более интересно, хотя Рианна и была человеком, она говорила с Кириссой своим голосом, глубоким голосом змея.
Она учится быстрее, чем любой змей, — поняла Кирисса. Она запомнила каждое слово, которое я произнес за последний час.
Кирисса смотрела на нее с благоговением. Рианна была из маленького народа, и ее размеры не впечатляли. Но прошли сотни лет с тех пор, как человек убил Вечного Рыцаря.
Это могущественный господин, — поняла Кирисса, — столь же опасный, как и сам император Зул-Торак.
Но у нее было мало времени, чтобы обдумать последствия этого наблюдения, поскольку Рианна сразу же начала углубляться в новые темы, когда переводчик спросил: Как вы прикажете вирмлингу сдаться? Как вы скажете: Брось свое оружие.
Я думаю, что неразумно просить их сдаться, — сказала Кирисса. Они снова вооружятся позже и придут за вами в больших количествах.
Затем Рианна задала ей последний вопрос. Если бы вы вернулись в Ругассу, что бы с вами сделали?
Кирисса долго думала об этом. Они убьют меня, сказала она. Но сначала они пытали меня, чтобы наказать.
Они отведут тебя в подземелья, где держат Фаллиона?
— Да, — сказала Кирисса, все больше беспокоясь о своей манере допроса.
Если бы я попросил тебя сделать это для меня, ты бы сделал это? Ты бы позволил себя схватить?
Кирисса поняла, что нужно Рианне. Кирисса не сможет спуститься в подземелья. Даже если бы она знала дорогу, она бы замедлила отряд солдат, намеревающихся нанести быстрый удар.
— Откуда ты знаешь, куда меня везут? — спросила Кирисса.
Я Рунный Лорд, сказала она. У меня есть небольшая настойка духов, сандаловое масло. Я нанесу ее на тебя и пойду по запаху. Куда бы они тебя ни отвезли, я смогу тебя найти.
Кирисса побоялась пойти на такую уловку. Король Земли давно предупреждал ее, что придет время, когда маленькому народу мира придется противостоять большому, но она всегда думала, что встретит своего врага с хорошим клинком в руке — топором или ятаганом. .
И только слова Короля Земли дали ей смелость сказать: Да, я пойду вниз с тобой. Но нам может понадобиться ключ Каллоссакса, если мы хотим проникнуть в подземелья.
Рианна многозначительно взглянула на сестру Гадрон.
Я сразу займусь этим, — сказала сестра Гадрон.
Как оказалось, за ключом ей не пришлось далеко ходить. Ожерелье вирмлинга с витиеватым ключом, вырезанным из кости, показалось одной из сестер-лошадей прекрасным трофеем.
Летнее солнце светило с яркостью доменной печи, когда Рианна прилетела в Каэр Люциаре, его белые гранитные стены сияли.
Она летала над рыночными улицами с их мощеными камнями и причудливыми магазинами. Жители Каэр-Лючиаре предпочитали яркие цвета — смелый персиковый, авокадо и сливовый, — но теперь веселые магазины контрастировали с мрачным декором новых жителей. Вирмлинги уже начали отмечать все своими грубыми глифами — изображениями Лорда Отчаяния как