Близнецы Кормар рассмеялись какой-то частной шутке, а затем помчались по дороге, их шаги были идеально ровными, их руки размахивали в унисон.
Мы не можем быть далеко от Ругассы, — подумала Коготь, хотя пока не видела никаких признаков этого.
Они мчались с новой яростью, пробежав за следующий час сорок миль, пока пот не выступил на тунике Тэлона. По пути они останавливались попить у ручьев, но каждый раз это был всего лишь глоток, быстро украденный, а затем они снова отправлялись в путь.
Вскоре вдали начала вырисовываться гора, темная и неприступная, ее конусообразная вершина сначала выглядела синей, а затем приобретала четкость по мере приближения героев.
Время от времени они продолжали проезжать мимо деревень – все дома сломаны и разрушены.
Мы находимся недалеко от города Рейвенспелл, — понял Коготь, сверившись с мысленной картой.
Было уже позднее утро, когда они добрались до него, перейдя красивый каменный мост в обнесенный стеной город. Стены здесь были невысокими, всего двадцать футов или около того. Ворота города были сломаны, и, как и раньше в деревнях, дома были снесены, их соломенные крыши сорваны, двери выбиты.
У Тэлона не было желания осматривать руины. Но когда все трое мчались по городским улицам со скоростью сорок миль в час, ее разум словно хранил картинки: сожженная лачуга, распростертый на животе мертвец, тяжело взметнувшийся в воздух канюк, испуганная собака. бросился в руины, чтобы спрятаться.
Внезапно они завернули за угол в рыночной части города, и там была она — девочка лет пяти или шести лет с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, у рыночного прилавка, сгорбившаяся над кучей ткани.
Должно быть, она услышала шум, потому что повернулась и вскрикнула, в ужасе взглянув на них, но на самом деле не увидев их.
Девушка перепрыгнула через прилавок рыночного прилавка, чтобы спрятаться.
Компания остановилась, и все они какое-то время стояли, тяжело дыша, каждый размышляя, что делать.
Похоже, вирмлинги пропустили одного, — сказал эмир. Он посмотрел на Тэлона, затем на остальных. Что нам делать с ребенком?
Близнецы Кормар невесело рассмеялись какой-то личной шутке, а затем сказали в объяснение: Мы не понесем ее в бой.
Мы не можем оставить ее здесь, — сказал Тэлон. Она умрет от голода, если вирмлинги не найдут ее первыми.
И мы не можем взять ее с собой, — сказал эмир. Он беспомощно огляделся. Все, что мы можем сделать, это забрать ее на обратном пути. Если все пойдет хорошо, мы закончим наши дела до наступления темноты.
Ей удавалось достаточно хорошо прятаться от вирмлингов, по крайней мере, три дня, — сказал Дейлан Хаммер. Она должна справиться еще на несколько часов.
Но Тэлон не мог оставить все как есть. Девушка была в ужасе. Она видела это по лицу ребенка. Такой страх может превратить человека в животное. По крайней мере, Тэлон нужно было успокоить ее разум.
Оставайся здесь, — сказал Тэлон.
Она тихо подошла к рыночному прилавку. Крыша здания была сделана из сосновых столбов, задрапированных красными льняными занавесками. Занавески были разорваны и окровавлены и развевались на ветру, как знамена.
Осторожно приблизившись, Тэлон крикнул: Маленькая девочка? Маленькая девочка? С тобой все в порядке?
Она подошла и осмотрела дощатую стойку. Под ним лежала куча ткани. Девушка пряталась там под какой-то скомканной тканью и дрожала, так что вся куча тряслась.
— У тебя есть имя? — спросил Тэлон.
Девушку страшно трясло. Тэлон мог видеть только часть ее ноги.
Меня зовут Коготь. Я здесь, чтобы помочь вам. Я с друзьями, Рунными Лордами. Мы собираемся убить монстров, напавших на город.
Вы монстры! девочка плакала. Она отдернула смятую ткань, но просто сидела там, в позе эмбриона, слишком напуганная, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть. Ее глаза скользнули по лицу Тэлона.
Она видит хребет на моем лице и выступы моих рогов, — понял Коготь. Я больше не выгляжу для нее человеком.
Я не похож на этих монстров. Их называют вирмлингами. Они крупнее меня и очень злые. Если я монстр, то я хороший монстр.
Как я могу сказать?
Если бы я был одним из них, — легко сказал Тэлон, — я бы уже взял тебя.
Девушка думала об этом, но продолжала дрожать от страха.
У тебя есть семья? Кто-нибудь еще жив в этом городе?
Девушка оба раза отрицательно покачала головой.
— У тебя есть имя?
Девушка снова покачала головой и прижалась к стене своего маленького чулана.
Я думаю, ты меня дразнишь, — сказал Тэлон. У каждого есть имя.
Девушка отвернулась лицом к стене и просто смотрела на нее.
Теперь мне придется сражаться с вирмлингами, — сказал Тэлон. Я не хочу оставлять тебя одного, но я должен. Я приду за тобой, когда вернусь. Я отведу тебя в безопасное место. Ты можешь подождать меня, не так ли? До тех пор ты можешь быть храбрым?
Маленькая девочка не ответила.
Тэлон повернулся, чтобы уйти.
Я могу выследить ее по запаху, если понадобится, — сказала себе Тэлон. Она помедлила и прошептала: Будь здорова, а затем ушла.
Нет! - вскрикнула девушка. Тэлон обернулся, когда ребенок перепрыгнул через прилавок маленького рыночного прилавка. Тогда девочка схватила ее за ногу и держала, боясь, что Тэлон уйдет.
Иди сюда, — сказал Тэлон, наклоняясь и хватая ребенка.
Не оставляй меня! - крикнула девушка. Никогда не уходи! Она потрясенно всмотрелась в лицо Тэлона. Глаза девушки были налиты кровью от бессонницы, лицо грязное. От нее пахло собачьей шерстью и потом. Но она была хорошенькой, в обычном смысле.
Дэйлан и остальные подошли и встали рядом с ними. Вы не можете взять ее с нами, — сказал Дэйлан на языке воинских кланов. Мы идем спасать мир. Мы не можем ждать этого ребенка.
Тэлон бросил на него укоряющий взгляд.
Она не может просто так бросить девушку, — сказал эмир. Ее материнские инстинкты слишком сильны. Он поморщился и посмотрел вниз. И я не могу оставить ее. Какими людьми мы будем, чтобы сделать это?
Мудрецы? Кормары сказали как один.
Дэйлан схватил девушку и осторожно вырвал ее из рук Тэлона. Он поставил ее на землю. — Мы вернемся за тобой, — сказал он строго. Иди и найди место, где можно спрятаться до тех пор.
Девушка рванулась к Талону, но Дэйлан наклонился, схватил ее за лоб и толкнул на задницу.
Оставайся там, — предупредил он. У меня нет времени быть вежливым по этому поводу.
Девочка в ужасе посмотрела на него, и пока она замерла в нерешительности, Дэйлан сказала: Пойдем.
Эмир взял Талон за рукав и прошептал: Спешите. Не оглядывайтесь назад.
Тэлон бежала, но на сердце у нее тяжелело, а ноги вытягивались, унося ее из города. Они мчались по пустым улицам, где тропу обрамляли вязы, и перепрыгнули через еще один причудливый каменный мост. Она слышала, как ребенок кричал позади нее: Вернись! Вернись!
Что бы я сделал, если бы это была одна из моих младших сестер? – задумался Тэлон. Как бы я хотел, чтобы с ней обращались?
И тогда она знала. Ей бы хотелось, чтобы солдаты, призванные спасти мир, холодно относились к ее младшей сестре. Ей бы хотелось, чтобы они сражались еще более отважно, чтобы отомстить за нее. Она хотела бы, чтобы они выполняли свою работу.
Вернись! — крикнула девушка, когда они мчались в поля за окраиной города. Острый слух Тэлон позволил ей уловить звук на расстоянии двух миль.
Я сделаю это, пообещал Тэлон. Я буду.
Не успели они пройти и десяти миль, как заметили еще одного Рыцаря Вечного, одетого в красное, летящего с юга. Они шли по дороге в полдень, когда увидели, что она приближается к верхушкам деревьев менее чем в миле позади.
Бежать! — прошипел эмир.
Но Дэйлан просто постоял секунду, глядя на Вечного Рыцаря. Он помчался к ним так быстро, что Тэлон почти не успела выхватить оружие.
Не бойся, — воскликнул Дэйлан. Это всего лишь наша подруга Рианна.
Фигура в мантии приземлилась перед ним, взмахнув крыльями, и Рианна откинула малиновый капюшон, ее рыжие волосы рассыпались волной. Она улыбнулась им, а эмир и близнецы Кормар отступили назад и ахнули.
Многое изменилось. Рианна распустила волосы, и казалось, что они были полны света. Ее глаза сияли, как звезды на ночном небе, и, казалось, умоляли всех взглянуть на их великолепие. Ее кожа стала мягче и сияющей, чем раньше. Она была похожа на великую королеву из легенд, настолько красивую, что от желания ослабевала у мужчин колени.
Не бойся, — сказала Рианна. Это только я. Ее голос был чист, как вода, и мягок, как деревянные духовые инструменты.
Дэйлан сердито посмотрел на нее. Значит, сегодня они тратят силы на дары гламура?
Рианна смущенно посмотрела вниз. Сёстры-лошади подарили их мне. Это побуждает других делать то же самое.
Сколько? — спросил Дэйлан. Сколько гламура, сколько голоса?
— Всего двадцать, — сказала Рианна.
Или тридцать или сорок? — предложил Дэйлан.
Рианна бросила на него сердитый взгляд. Она явно была смущена. Она потратила силы на красоту, хотя могла бы использовать их для повышения своей силы и выносливости. Люди были щедры, - утверждала Рианна. За прошедший день мне подарили более трехсот пожертвований. Сколько вам дали?
Они их отдали, — спросил Дэйлан, — или ты их украл?
Рианна посмотрела на него, но промолчала.
Ты знаешь закон Аэлей. Забирать гламур у другого запрещено!
Я не Эйл, — кричала Рианна, — и никогда ею не стану. Ваш великий народ в подземном мире не позволил бы мне остаться там даже на сезон. Я Рунный Лорд, и я буду делать то, что захочу. Я буду делать то, что захочу. должен!
Тэлон переводил взгляд с лица на лицо. Она знала, чего боялся Дэйлан. Он боялся, что красота Рианны развратит ее.