Наконец она достигла гор Алькаир и полетела к огромной белой сосне, которую схватила молния.
Небо над головой было идеально синим летнего дня, и мир в целом казался таким, каким и должен быть. Скворцы и дикие голуби, взлетевшие с сосен, пели свои песни, казалось, не подозревая об отчаянном положении Рианны.
Что мне делать? – задумалась Рианна.
Моя любовь все еще в темницах Ругассы, в руках змей.
Рианну тошнило от тоски.
Казалось, пойти можно было только в одно место — к сестрам-лошадям. Но что они могли сделать? Предоставлять больше пожертвований?
Отчаяния было больше, чем у нее, и, кроме того, он обладал силами Короля Земли. Она не могла убить его. Она не смела даже попытаться.
Ее одолевали сомнения.
Она задавалась вопросом, может ли волшебник Сизель помочь. Дэйлан сказал, что он находился за границей, путешествуя, чтобы общаться с Истинным Древом.
У него был целый день, чтобы найти его, — подумала она.
Но это был долгий поход. Ожидалось, что мужчина из клана воинов пробежит сто миль за день.
Если Сизель уехал из Кантулара на рассвете, он прибудет туда к закату.
Мысль о том, чтобы увидеться с ним, доставляла ей удовольствие. Ей очень хотелось отправиться в Замок Курм, найти убежище под Единым Истинным Древом и переложить свои проблемы на плечи волшебника и его гостя из преисподней.
Но что они могут сделать? она задавалась вопросом.
Яркие никогда не проявляли к ней никакой доброты в юности; их законы запрещали им вмешиваться в дела меньших существ, подобных ей, — так называемых теневых людей.
Обращение к жителям преисподней не принесло бы ей никакой пользы, и хотя волшебник обладал сильной защитной магией, он никогда не вступал в бой.
Хуже того, у нее не было времени искать его помощи. Разбойники маршировали в сторону Ругассы.
К завтрашнему дню они могут быть там, — поняла Рианна. Что, если они нападут? Они могли убить Фаллиона.
Я должна вытащить его оттуда, — подумала она.
Но как мне убить Короля Земли? Или, если это не удастся, как мне победить одного? Какие у него слабости?
Рианна вспомнила тот день, когда умер Король Земли Габорн Вал Орден. Она никогда не была выбрана им, никогда не находилась под его защитой. Но Фаллион и Джаз это сделали, и они часто повторяли слова, которые слышали в своей голове в последние минуты жизни Габорна. Это было частью кредо лордов Дома Орден: Научитесь любить жадных так же, как и щедрых. Любите бедных так же сильно, как и богатых. Любите злого человека так же горячо, как и доброго. в этой жизни, когда тебя окружают, возвращай благословение за каждый удар.
В этот момент Рианне показалось, что Габорн стоит рядом с ней и утешает ее. Она думала о Кириссе.
Могло ли быть так, что он действительно знал, что какому-нибудь инкаррскому ребенку однажды придется столкнуться с Империей Вирмлингов?
Она была уверена, что он это сделал.
Рианна задавалась вопросом о Короле Земли. Каковы были его слабости?
Боренсон сказал, что это было его сострадание.
Конечно, у Лорда Отчаяния не будет такой слабости.
И вдруг ее поразил ответ. Ключ от нее дал сам Габорн.
Я не могу противостоять Королю Земли, — подумала она. Мне не следует даже пытаться. Благодаря своей силе он почувствует опасность. Что оставляет только одну альтернативу: возвращать благословение каждым ударом. Пока я не представляю опасности, Отчаяние не может быть предупреждено о моем нападении.
Рианна задавалась вопросом, сможет ли она действительно освободить Фаллиона, не причинив вреда живой душе?
Отчаяние не заподозрило бы столь смелого шага. Действительно, он, вероятно, был неспособен думать об этом. Конечно, любой злоумышленник убьет охранников. Так он думал.
Но Рианна знала по крайней мере одно вентиляционное отверстие, которое не охранялось.
Она обладала огромной силой. У нее была скорость. Ключ от темницы змей у нее был на ремешке на шее.
Я должна попытаться, — сказала она себе.
С этими словами она поднялась в воздух, направляясь на короткую остановку в Бельдинуке.
20
ОТЧАЯНИЕ
Великий Змей сокрушит всех врагов. Никакое оружие, созданное человеком, не сможет одолеть ее.
— Из Катехизиса змейцев
В крепости Ругасса змей-охранники украдкой тащили пленников Отчаяния по полу арены, укладывая их рядом, лицом вверх, от большего к меньшему, подобно тому, как рыбак выставляет напоказ пойманного им лосося.
Вирмлинги-охранники были в ужасе. Повелители Смерти парили над телами, призраки теней, облаченные в черные одежды такой тонкой ткани, что они казались почти нематериальными. Легчайшее прикосновение Повелителей Смерти опустошило даже самых могущественных Повелителей Рун, оставив их парализованными и полуживыми.
Даже сейчас Повелители Смерти излучали ледяную ауру, которая, казалось, проникала даже сквозь самый толстый плащ Отчаяния, поскольку холод охлаждал не столько тело, сколько душу.
Прикосновение Повелителя Смерти было прикосновением могилы. Если бы они захотели, Повелители Смерти могли бы убить своих жертв этим прикосновением. Но Отчаяние предупредило их, чтобы они сохранили людям жизнь.
Однако близость жертв и вкус их душ соблазняли тварей питаться. Они были подобны собакам на охоте, чуящим кровь, когда жажда крови достигает пика, и не в силах сдержаться, когда копье сбивает оленя.
Таким образом, змей-охранники съежились, чтобы не столкнуться с обезумевшими от голода тварями.
Со своей стороны, твари нависли над павшими, дрожа от предвкушения.
Что нам с ними делать, Великий Змей? — спросило тварь шипящим голосом.
Отчаяние одобрило их похоть, ибо она сослужила ему хорошую службу.
Оставьте их мне, — сказал Отчаяние.
Но мы голодны, — пожаловался тварь.
Прикасаясь к плоти смертных, твари вкушали дух своих жертв. Для тварей смотреть на свои жертвы было бы все равно, что стоять на огромном пиршестве, где свежие буханки теплого хлеба наполняли комнату своим ароматом, а восхитительное мясо, выпечка и пудинги просили, чтобы их съели, и ему говорили, что один может быть только один кусочек.
Вы хорошо мне послужили, — сказал им Отчаяние. Идите в свои покои. У нас есть свежие пленники из дикого маленького народа, чьи души слаще и сочнее, чем у любого змея. Стражники скоро принесут некоторых.
Твари рассеялись по его команде. Казалось, поднялся ветер, и они поплыли по нему, их черные одежды развевались.
Отчаяние склонялось над своими жертвами и изучало их лица. Каждый из них стал белым, как волчий зуб. У каждого из них была рана — единственное место, где их коснулся Повелитель Смерти. Все дышали поверхностно и находились под угрозой смерти.
Но они были молоды и сильны, и вдобавок обладали выносливостью. Трудно было понять, сможет ли их выносливость сохранить им жизнь, поскольку прикосновение Повелителя Смерти ранило душу больше, чем тело.
Скорее всего, решил Отчаяние, каждый из них проснется через несколько часов, чувствуя себя скорее мертвым, чем живым. Со временем даже рана духа может исцелиться.
Мой господин, — спросил стражник, — казним ли мы кого-нибудь из них?
Отчаяние всматривалось в своих пленников, размышляя, как лучше их использовать. Он узнал некоторых из них. Отчаяние овладело телом Арета Сул Урстоуна и, таким образом, могло получить доступ к воспоминаниям принца.
Эмир Туул Ра когда-то был самым любимым другом Арета Сул Урстона. Люди эмира были уничтожены, и поэтому Отчаяние сочло, что в качестве политического заключенного он может иметь мало пользы. Но никто никогда не знал. Кто сейчас правит народом Каэр Люциаре?
Вулгнаш убил их короля, и Арет стал его наследником. Это означало, что в данный момент у них не было короля. Неужели народ выбрал эмира регентом?
Это был бы мудрый выбор, — подумал Отчаяние.
Таким образом, эмир вполне мог стать политическим заключенным. Жители Каэр Люциаре могли бы предложить взятку за его освобождение. Но была большая надежда.
Зачем приехал эмир? Спасти Арет Сул Урстоун в одиночку? Или он мог за свой короткий промежуток времени наладить какую-то связь с Фаллионом?
Именно этот вопрос мучил Отчаяние. Кого из них Фаллион ценил бы больше всего? Кого он мог бы захотеть спасти?
Дэйлан Хаммер, конечно, прожил вечность. Отчаяние убивало его снова и снова, но его дух был силен, и через несколько дней после смерти он воссоединился.
Чему Дэйлан научил Фаллиона? Лорд Отчаяние задумался. Какую связь они создали?
Он изучил девушку, которую они схватили, склонился над ней. Она была миниатюрной для девушки из клана воинов, а волосы у нее были необычно темными. Большинство членов клана были рыжеволосыми, но ее волосы были темно-каштанового цвета.
Отчаяние потянулось к ее тунике и слегка расстегнуло ее. Там, прямо под вырезом, у нее были высечены руны силы.
Вулгнаш сказал, что Фаллион путешествовал в компании двух девушек и молодого человека, еще одного маленького народа. Итак, Отчаяние подозревал, что кто-то из его товарищей может прийти ему на помощь, но он не ожидал двух девушек.
Какая удача! он думал. Одна из девушек у меня, а Вулгнаш захватит другую. Наверняка он любит одного из них, а может, и обоих. От чего он откажется, чтобы спасти их от мучителей?
Он наклонился и погладил девушку по щеке. Такая драгоценная вещь.
Сохраняйте им всем жизнь, — сказал Отчаяние, — пока у меня не будет возможности допросить их.
Даже этот? — спросил охранник, пиная девочку-змея. Ее стражи позволили ей вырваться на свободу хотя бы на мгновение в бою, чтобы ее могло захватить тварь.
Отчаяние задумалось. Из всех них наименее вероятным казалось, что