Что это такое? – умолял Тэлон.
Сострадание, — сказал Фэллион. Это руны сострадания. Я чувствую боль других — их одиночество, их любовь, их ужас. Я чувствую, когда отрубают ногу или выкалывают глаз. Вирмлинги сейчас наказывают меня через моих Посвященных. Лорд Отчаяние дает мне понять: я никогда не смогу выйти на свободу.
Эмир ошеломленно смотрел на руны.
Я могу вернуться, — сказала Рианна. Я могу найти этих Посвящённых, которые избавят тебя от боли.
Конечно, Лорд Отчаяние лично выбрал этих Посвященных, — вмешался Дэйлан. — Если ты попытаешься убить их, он будет готов к тебе.
Не пытайся, — взмолился Фэллион. Это невинные люди — женщины и дети. Вы не можете убить их, не потеряв при этом свою собственную душу. Даже если бы вам удалось освободить меня, как только вы вернетесь, вы не будете той женщиной, которую я полюбил.
Затем он взглянул на нее, умоляя. В его глазах были слезы боли — боли, от которой он не мог убежать, боли, которую он не мог вынести.
Сколько пожертвований они вам дали? — спросила Рианна, как будто она все равно могла ворваться в Ругассу и убить его Посвящённых.
Фаллион в отчаянии покачал головой. Десятки, — сказал он. Может быть, сотни, через тех, кто действует как вектор. Отчаяние сказало, что он даст мне их тысячи, миллионы, если придется: пока я не сломаюсь, пока я не стану им.
Эмир сразу же задумался в поисках решения, но очень быстро понял, что его нет. Что бы они ни пытались, Отчаяние победит. Фаллион не мог убежать от боли, и они не могли его освободить.
Что мы можем сделать? — спросил Тэлон.
— Никуда меня не вези, — сказал Фэллион. Это только подвергает риску тебя и других. Отправь меня обратно.
Я покончила с собой, чтобы спасти тебя, — сказала Рианна. Я иду мертвым. Я не отпущу тебя.
Фэллион взял ее руку, крепко сжал ее и просто посмотрел ей в глаза. Теперь она была Рунным Лордом, могущественной и красивой, быстрой и смертоносной, с таким количеством способностей скорости, что она никогда больше не сможет общаться с теми, кто живет в мире смертных.
Ты спасла меня, — прошептал он. Твоя любовь спасала меня снова и снова, и если ты захочешь, я останусь.
Вдалеке молнии стали сверкать ярче, а звук грома превратился в сплошной рев. Земля дрожала под подошвами сапог эмира. Это было похоже на конец света.
Налетел порыв ветра. Деревья, которые сидели молча, вдруг склонились под ветром, и листья зашипели, как далекое море.
Слава Дарклинга приближается, — сказал Фэллион. Эмир снова посмотрел на Ругассу; кольцо облаков и молний расширялось во всех направлениях, и он вдруг понял, что это было не одно огромное облако, закрывающее крону вулкана, а десятки или сотни облаков поменьше. Внутри каждого двигалась форма, один Дарклинг Слава. Теперь они разделялись, разбегаясь от вулкана во всех направлениях, хотя большая их часть направлялась на юг.
Тэлон прошептал эмиру: Во времена моего отца один Дарклинг Слава нанес огромный ущерб всему королевству. Его было невозможно остановить. Теперь нам придется столкнуться с их армией.
Это не армия, — сказал Дэйлан. Это называется убийством — убийством Дарклинга Славы.
Надо спрятаться, — предложил эмир. Нам следует спуститься под землю.
Они проверят каждое здание, каждый туннель, — сказал Дэйлан.
Волшебник Сизель может спрятать боевого коня за стеблем пшеницы, — предложил Тэлон.
Если ты сможешь добраться до него вовремя, — сказала Рианна.
Она посмотрела на Тэлон и остальных.
Мы должны взять наши силы, — сказала Рианна, — взять их с собой. Без них мы не сможем бороться с надвигающейся тьмой. Она говорила о силах, которые спрятала на юге. Это было недалеко. Но вернуть силы и затем добраться до Истинного Древа казалось почти невозможным.
Эмир посмотрел в глаза Тэлону и сразу понял, что им нужно попытаться.
Рианна тут же схватила ручку змеиной ручной тележки и помчалась прочь. Это было все, что эмир мог сделать, чтобы не отставать.
Ураган усиливался, и теперь деревья дрожали под натиском порывов ветра, их листья шипели, а ветви покачивались.
Тэлон помчался рядом с Рианной и оглянулся на темнеющее небо. Если они подойдут слишком близко, возьми Фаллиона и уходи.
Рианна ответила: Беги достаточно быстро, и они не подойдут слишком близко.
Рота продвинулась еще на несколько миль на юг и вошла в знакомый город, бесплодный и разрушенный.
Вздрогнув, Тэлон закричал: Девочка! Мы должны ее поймать.
Эмир почти забыл о ребенке. Он вслепую огляделся, ища среди развалин следы ребенка. У него не было многих даров зрения и обоняния, как у Когтя.
Тэлон помчался вперед, свернул вправо и нырнул в разрушенную лачугу. Она вышла с девочкой на руках, ребенок цеплялся за нее, как будто Коготь была ее давно потерянной матерью. Маленькая девочка плакала от облегчения.
Через несколько мгновений Тэлон усадила ее на кровать повозки, накинув на ребенка собственную тунику, как щит от ночи.
Что мы сохранили? — задавался вопросом эмир, глядя через плечо на надвигающуюся бурю. Слава Дарклинга завладеет нами всеми.
Теперь они шли по холмам и полям, бегая, казалось, час за часом, хотя луна на горизонте и звезды на небе почти не двигались.
Слава Дарклинга заполнила небеса. Эмир воображал, что с его способностями он бежит шестьдесят миль в час. Но даже на фланге Дарклинг Слава не могла идти за ним. Они отставали.
Сорок или пятьдесят миль в час, понял он. Это все, что они делают. Существа летели медленно, методично обыскивая землю.
Спустя, казалось бы, шесть часов, они пришли к месту убийства Рианны накануне и прогнали нескольких волков, которых они нашли, питающихся трупами змей.
Я приведу силы, — сказала Рианна. Оставайся здесь.
Она подпрыгнула в воздух и умчалась, направляясь на запад. Через несколько мгновений она потерялась из виду, промчавшись прямо над верхушками деревьев.
Все глаза в группе продолжали смотреть на север, на вспышки молний, мерцавшие под звездным небом. Компания опередила Темную славу. Но вскоре эмир понял, что героям придется повернуть на восток, и тогда их догонит Темная Слава.
Тэлон расхаживал возле ручной тележки, наблюдая за заснувшим ребенком. Тэлон выглядел как нервный сломленный человек.
Она никогда не испытывалась в бою, понял эмир. Если бы она была одним из моих людей, я бы прошептал ей слова поддержки.
Он подошел к ней, взял ее за руку. Тэлон прекратила ходить, и ее глаза были прикованы к нему.
Теперь девочка в безопасности, — сказал эмир. Я думаю, она не спала несколько дней. С нами все будет в порядке. Твоя подруга Рианна скоро вернется. Она знает, как много на ней лежит.
Тэлон не ответил. Вместо этого она обняла его, обняла долго и крепко.
Эта война еще не окончена, не так ли? она сказала. Едва началось.
— Нет, — сказал он, не понимая, к чему она клонит. Это еще не конец.
Ты не можешь вернуть свои дары. Ты нужен своему народу. Ты в такой же ловушке, как и Фаллион.
Потом он понял, что она говорила. Она радовалась тому, что он жив, что ему придется еще какое-то время оставаться в живых.
Она поцеловала его, а он обнял ее и поцеловал в ответ. Он чувствовал себя виноватым за то, что забрал пожертвование дочери, за то, что его заставили сохранить его. Ему повезло, что он остался жив и завоевал любовь Тэлона.
На мгновение они разошлись, и эмир заметил, что Фаллион наблюдает за ними.
Что обо мне думает мальчик? он задавался вопросом. Я старик, обнимаю и целую свою младшую сестру.
Но в глазах Фаллиона не было неодобрения, только боль от перенесенных им мучений. Фэллион одарил его легкой улыбкой, словно в знак благодарности.
Он что-то говорил на своем языке. Немногочисленных уроков эмира на Рофехаванише было недостаточно, чтобы позволить ему переводить.
Тэлон перевел ему: Он сказал мне, я часто задавался вопросом, найдется ли когда-нибудь в мире мужчина, достойный тебя. Наконец-то ты нашла любовь, Маленькая Сестричка. Поздравляю.
Молния приблизилась, и масса тьмы под звездами стала неприятно приближаться к тому времени, когда Рианна вернулась, таща за собой четыре сундука, маленькие, но тяжелые. Ей пришлось яростно хлопать крыльями, и когда она приземлилась, по ее лицу текла пот. Она аккуратно уложила инструменты в заднюю часть ручной тележки.
Поскольку Темная Слава приближалась, нельзя было терять времени.
Компания направилась на юг еще пятнадцать миль, затем Рианна свернула на старую тропу, ведущую в холмы, дорогу, построенную народом Каэр Люциаре много лет назад и, скорее всего, ведущую к руинам.
Вы уверены, что эта дорога ведет туда, куда нам нужно? — спросил Тэлон.
Да, — ответила Рианна. Я видел это с воздуха.
Итак, они помчались в горы, направляясь на восток на протяжении пятнадцати миль. Тёмная Слава мчалась на юг, как штормовой фронт, приближаясь всё ближе.
Но когда рота двинулась на восток, стало очевидно, что подавляющее большинство Темной Славы направлялось на юг, следуя по дороге.
С вершины холма товарищи смогли взглянуть на восток и увидеть, как убийство Дарклинга Глориса теперь приближается к их курсу. По шоссе шли две или три сотни тварей.
Внезапно вся стая остановилась и начала падать на землю, словно нападая на что-то невидимое.
Чего они добиваются? — задумался Дэйлан. — Сестры-лошади?
Эмир задумался.
Нет, — сказал Тэлон с надеждой, думая вслух. Мы предупредили их, чтобы они хорошо прятались по ночам. Должно быть, в этой стране есть какая-то другая угроза.
Рианна злобно ухмыльнулась. Зазвучали рожки, длинные и глубокие звуки. Военачальник Бэрн из Дворов Прилива, это его рога.