На этот раз мысли Тэлон опередили мысли Рианны. Фаллион, если ты вернешься в Отчаяние, — сказал Тэлон, — все, на что ты надеялся, будет потеряно. Ты никогда не сможешь соединить миры в один.
Фаллион задумчиво обдумал свой ответ. Его лицо было наполнено болью и тоской. Отчаяние почти охватило его. Как я могу теперь надеяться связать миры, — взмолился он, — после того, как увидел, какие ужасы я совершил?
Возможно, мне следует убить его, подумала Рианна. Отчаяние уже победило. Я мог бы избавить его от страданий.
А если я это сделаю, поняла она, что произойдет с Посвященными Фаллиона?
Боль, которую он сейчас несет, вернется к ним в полной мере — ужас их увечий, их горе и ужас.
Фаллион это знает. Он стоит между ними и их болью. Он не может вернуть им это.
Ни один настоящий мужчина не поступил бы так, подумала она. Ибо тогда Отчаяние в своей ярости и раздражительности подвергнет их неописуемым ужасам.
Рианна обдумала аргументы и поняла, что в любом случае не сможет убить Фаллиона, даже чтобы спасти его от мучений. Она была сильной женщиной, но у нее не было такой силы.
Возможно, есть способ, — предложил группе Эррингейл с надеждой в голосе, — изменить ситуацию с Лордом Отчаянием — если мы осмелимся попробовать!
Эррингейл посмотрел на Фаллиона. Чтобы противостоять злу, нам почти никогда не приходится прибегать к кровопролитию. Позвольте спросить, не могли бы вы научить другого, как связывать миры?
— Возможно, — неуверенно сказал Фэллион. Это будет сложно, но я могу попытаться. Это должен быть ткач огня огромной силы, но со временем, да, я думаю, я смогу кого-нибудь научить.
Глаза Эррингейла переместились, сосредоточившись на эмире. Среди нас есть ткач огня, тот, кто пришел помочь тебе. В твоем мире его тень была величайшим ткачом пламени, которого когда-либо знал твой вид, но в своем мире он избегал такой силы. Фаллион, я бы хотел, чтобы ты познакомился тень Раджа Ахтена.
Фаллион взглянул на эмира, и его глаза расширились.
Рианна знала, о чем он думает. На лице Фаллиона было явно написано недоверие.
Он хороший человек, сказал Тэлон. Он не похож на Раджа Ахтена, которого убили наши отцы. Он снова и снова рисковал своей жизнью ради своего народа, доказывая себя снова и снова. Если есть кто-то, кому вы можете доверить свою тайну, то это Туул Ра.
Фэллион покачал головой, не убежденный. Но у него было мало выбора.
Скоро здесь будет враг, — сказал лорд Эррингейл. Мы должны быть готовы встретить их. Пойдем со мной, Фаллион, Туул Ра. Давайте подготовимся. Лорд Эррингейл кивнул в сторону холма неподалеку, покрытого дубами и вязами.
У нас не будет времени, — сказал Фэллион. Могут потребоваться дни или недели, чтобы научить его тому, что ему нужно знать.
— Поверьте мне, — сказал лорд Эррингейл. У вас двоих будет столько времени, сколько вам нужно.
Фаллион покачал головой. Я не могу пройти так далеко. Боль слишком сильная. Каждый мускул моего тела сводит судорогой.
Я помогу, — сказал Эррингейл, подошел к повозке и начал помогать Фаллиону спуститься.
Рианна задавалась вопросом: Что замышляет Эррингейл?
Волшебник Сизель шагнул вперед, его красновато-коричневая мантия шуршала по сухой траве, и жадно посмотрел на север. Так часто Рианна видела его с безмятежной улыбкой на лице. Она бы подумала, что ничто не сможет убрать это. Но теперь он смотрел на горизонт, как человек, жаждущий битвы.
Я думаю, что Эррингейл прав, — сказал волшебник. Есть способы противостоять злу, не прибегая к кровопролитию. Пришло время мне разобраться с Вулгнашем.
Вулгнаш заметил впереди свою жертву, увидел Фаллиона, стоящего в поле возле линии деревьев на лесистом холме, в нескольких милях от него.
Фэллион сгорбился, сложив руки на животе, почти в позе эмбриона. Лицо его было серым и осунувшимся от боли, а волосы были растрепаны. Путешествие сказалось на нем. Он выглядел слабее котенка.
За последние полчаса Вулгнаш получил дары: обмен веществ, зрение. Зрение Вулгнаша было изумительным. Веками он видел весь мир в оттенках серого, с редкими вкраплениями красного. Он никогда не видел мир глазами человека.
Но внезапно он смог увидеть цвета, о существовании которых он даже не подозревал: глубочайшее синее небо и неизведанные золотые звезды, мерцающие над головой, засыпающие небеса.
Он подозревал, что если в будущем он возьмет человеческое тело, то сможет видеть цвета еще ярче.
Никогда больше, подумал он, я не возьму тело змея. Отныне, когда мне понадобится новая оболочка, я всегда буду принимать человеческий облик.
Он мог видеть и другие преимущества. Это было не просто зрелище. Люди-летчики, имея меньший вес, были быстрее его.
Вулгнаш поспешил вперед, в спешке хлопая крыльями. Он услышал гортанное рычание и оглянулся. Огромный граак отстал далеко позади.
Они мне не нужны, подумал он. Змейские воины заняли свое место. Они смогут связать пленников, как только Вулгнаш обеспечит их безопасность.
И все же Вулгнаш опасался ловушки. Он видел впереди в траве Фаллиона, но не женщину, которая его спасла.
Пока он беспокоился о ней, она пролетела над холмом и помчалась к нему быстрее любого сокола, ее крылья размылись.
Она двигалась с пугающей скоростью. Прежде чем он это осознал, она уже обогнала его — на две мили, потом на одну.
Но на счету Вулгнаша было нечто большее, чем просто дары. Он протянул руку и привлек звездный свет с неба. От горизонта до горизонта внезапно растянулась тьма, а тонкий свет, словно торнадо, прорвался с небес и приземлился, пылая, ему на ладонь.
Когда тьма рассеялась, он посмотрел вперед, но не увидел никаких признаков Рианны.
Она нырнула в деревья, — рассуждал Вулгнаш. Умная девушка.
Он посмотрел вниз и вперед, туда, где у ручья возвышалась роща вязов, покров листьев которых закрывал землю от глаз.
Он искал признаки движения, надеясь, что она врезалась в дерево и его покачивающиеся ветви выдадут ее.
Но он ничего не увидел. Смутно он услышал крики далеко позади. Вирмлинги отчаянно ревели.
Он вытянул шею, оглядываясь назад. Девушка была позади него!
В этот момент темноты она удвоила скорость, понял он.
И теперь она летела к гигантскому грааку, как сокол к голубиному гнезду.
Теперь мы увидим, как поживут воины-змеи! Вульгнаш задумался. Он ненавидел их приносить. Они и их скакун только замедляли его. Он жаждал увидеть их поражение, этих свирепых чемпионов, изобилующих талантами, и все они находятся под защитой своего хозяина.
Но Рианна не осмелилась вступить с ними в бой. Она полетела прямо к их грааку, врезавшись в него с поразительной скоростью, а затем упала, когда приблизилась. Воины метали боевые дротики.
Она упала, уклоняясь от снарядов, и огромный черный граак щелкнул ее, когда она проходила мимо.
Затем крылья Рианны расправились, и она снова поднялась.
Вулгнаш увидел вспышку серебра, когда ее клинок ударил по правому крылу монстра, рассекая кожистую перепонку между его костями.
Огромный граак взревел от боли; тотчас же он начал падать, не выдержав своего веса. Граак упал, отчаянно хлопая крыльями, и вышел из-под контроля. Вирмлинги-воины кричали и старались удержаться, хотя некоторые падали со своих скакунов, льясь с неба дождем.
Спустив граак, Рианна взлетела вверх, хлопая крыльями так быстро, что она совершила вертикальный набор высоты.
Девушка за два дня научилась хорошо летать, понял Вульгнаш, лучше, чем я мог себе представить.
Он подозревал, что отчасти это было связано с ее даром остроумия. Она бы научилась гораздо быстрее, если бы запоминала каждое движение каждой мышцы.
Частично это было из-за ее маленького размера. Большие крылья давали ей большую подъемную силу, чем у вирмлинга, и позволяли выполнять акробатические трюки, с которыми Вулгнаш никогда не справился бы.
Но он подозревал, что здесь должно быть нечто большее. У девочки были потрясающие рефлексы. Отчасти она, возможно, родилась вместе с ними, но они также прошли многолетнюю боевую подготовку.
Однако она не стала продолжать атаку. Она промчалась вокруг него по широкому кругу и улетела вдаль.
Она боится меня, — внезапно понял Вулгнаш. Она ничто.
Она не осмеливалась приблизиться к нему. Она надеялась, что он погонится. Она всего лишь хотела отвлечь его, задержать.
Он развернулся и посмотрел вперед. И действительно, Фаллион и остальные покинули поляну и скрылись за деревьями.
Вулгнаш разочарованно зарычал и удвоил скорость, помчавшись к лугу у подножия холма.
Подойдя ближе, он заметил движение среди деревьев.
Волшебник Сизель спрятался там, между стволами двух могучих вязов, а за его спиной стоял Фаллион.
Земля под ним была чистой, если не считать ковра из высохших листьев. Волшебник поднял свой посох в руке и держал его за один конец, размахивая им по огромным дугам, как дубинкой, бормоча заклинание.
Он надеется наложить какое-нибудь заклинание, понял Вулгнаш, но Вулгнаш не боялся. Вулгнаш находился под защитой Короля Земли. Если бы Сизель собирался атаковать, Вулгнаш услышал бы предупреждение своего хозяина.
Старый волшебник знал множество трюков, но все его заклинания были направлены на исцеление и защиту. В лучшем случае он мог бы надеяться предотвратить огненный шар Вулгнаша.
Вулгнаш осторожно скользнул к паре, словно орел на крыльях.
Он слышал, как волшебник выкрикивал свое заклинание:
Ярко течет твоя кровь.
И здоровы ваши кости.
Ваше сердце больше не каменное.
Свет наполняет ваши глаза и освещает ваш разум стремлениями, общими для всего человечества.
Внезапно волшебник развернулся и направил свой посох, и хотя Вулгнаш находился еще в четверти мили от него, слишком далеко, чтобы бросить огненный шар, эффект заклинания Сизель был разрушительным.