— Южный маршрут? — спросил Айом. Разве это не займет больше времени?
Это продлит путешествие примерно на месяц, — сказал Боренсон. — Но в это время года из-за ледяных бурь мы не можем пойти северным маршрутом.
Добавить к путешествию месяц или два? – задумался Фаллион. Они плыли далеко, оставив после себя все, что он когда-либо знал.
Иоме неохотно кивнул. Вы заплатили не слишком много, не так ли? Мы не можем вызвать подозрений.
Почти единственные люди, которые отправляются в это путешествие, — преступники, — сказал Боренсон. Цена всегда высока. Но мне удалось сдержать это. Я сказал ему, что нажил слишком много врагов здесь, в Мистаррии, и вызвал слишком много ревности. У меня слишком много детей и слишком многое можно потерять. И я сказал ему, что устал от постоянных ссор. Казалось, его устраивает эта история.
И это недалеко от истины, — сказал Айоме. Я видел это в тебе. Ты не любишь сражаться так, как раньше. Итак, мы идем южным путем, обменивая ледяные бури на пиратов. Что ж, держу пари, что он рад сделке. Если на нас нападут, ему понадобится еще один меч.
Фаллион лежал спокойно, а Боренсон крякнул в знак согласия, прошептал спокойной ночи и выскользнул обратно за дверь.
Перевернувшись, словно во сне, Фаллион взглянул на мать. Она сидела в кресле-качалке и медленно покачивалась, ее серебряные волосы свободно падали на плечи, на коленях лежал обнаженный меч, лезвие которого было более ярким серебром, чем ее волосы.
Она наблюдает, — понял Фэллион. Его мать обладала такой выносливостью, что почти никогда не спала. Вместо этого она иногда просто расхаживала поздно ночью, позволяя себе заново пережить воспоминания или погрузиться в сон наяву, как могущественные Рунические Лорды.
Я увидел, как он поднял глаза; она отложила меч в сторону и улыбнулась, взмахнув рукой, подозвала его к себе.
Фэллион взяла одеяло, затем забралась к себе на колени и свернулась калачиком, пока она натягивала на него одеяло.
Мама, ты сказала, что локус может быть где угодно и в ком угодно. Верно? Айоме поколебался, а затем кивнул. — Это значит, что это может быть трактирщик внизу, тот, который не любит ферринов. Или это мог быть один из менестрелей. Даже в тебе или во мне, и никто не узнает?
Иоме немного подумал, прежде чем ответить. Нехорошо, когда ребенок задает такие вопросы так поздно ночью. Сила Асгарота слишком пугающая. Но важно, чтобы вы знали правду
Она колебалась, и Фэллиону казалось, что он пытается выведать у нее какой-то секрет. Она не хотела говорить ему то, что ему нужно было знать. Он решил, что узнает, даже если ему придется узнать правду самому.
— И ты сказал, что оно питается злом?
Похоже, что они живут среди злых людей, — сказал Айоме. Я не уверен, чем оно питается.
И локусов больше, чем один, — спросил Фаллион. Многие из них?
Айоме начал узнавать закономерность. Фаллион задавал вопросы, как если бы он был капитаном, допрашивающим разведчика. Где враг? Это всегда был первый вопрос, который нужно было задать. Насколько велика их численность? Какое оружие они носят?
Да, их больше одного. Некоторые из них большие и могущественные, — сказал Айом, — как Асгарот. Другие маленькие и слабые, маленькие тени зла.
Сколько их там? – спросил Фаллион. Если бы отец мог их увидеть, он бы сказал тебе, сколько их.
Иоме посмотрела на него, ее темные глаза сверкали. Ты намного умнее остальных из нас. Это хороший вопрос, и я не думаю, что твой отец даже знал. Но я не думаю, что их много. Твой отец говорил мне, что не у каждого жестокого или жадного человека он есть.
— Итак, в каком-то смысле, — сказал Фэллион, — локусы охотятся за нами. Верно?
— Полагаю, — сказал Айоме, задаваясь вопросом, к чему он клонит. Возник следующий вопрос: какова цель противника?
Так они охотятся, как волки? Или как горные львы?
— Я даже не понимаю, что ты имеешь в виду?
Волки охотятся стаями, — объяснил Фаллион. Они следуют за стадами лосей, оленей или овец.
Однажды Фаллион издалека видел волков. Во время утренней прогулки с Вагжитом он однажды утром поднялся на вершину холма и увидел стайку полых волков, преследующую оленя. Олень мчался по полю, высоко подняв голову, так что можно было увидеть его великолепные рога, сверкающие на солнце, все золотые и янтарные, потому что была поздняя весна, и рога оленя все еще были в бархате.
Три волка бросились по следу оленя, и сердце Фэллиона колотилось в надежде на побег оленя.
Но олень спрыгнул на лужайку, по зеленой траве, мимо старого упавшего бревна. И вдруг вспыхнуло серое, когда полый волк вскочил на ноги, рассыпая пыль и бросившись из тени, чтобы схватить оленя за бедра.
Огромный волк не просто укусил. Оно схватило оленя зубами и держалось, наваливаясь всем своим весом на благородного оленя так, что его ноги вывернулись из-под ног, и он упал в траву, перекатываясь, перекатываясь, а волки тявкали, рычали и цеплялись за него, один из них держа горло оленя в зубах, а затем начали кормить, даже когда олень боролся, в оцепенении вглядываясь в поисках какого-нибудь способа спастись.
Фаллион подавил этот образ и попытался объяснить свой вопрос матери. Он искал незнакомое слово, но не мог его найти. Волки работают вместе на охоте, выбирают животное и идут за ним. Но горный лев охотится в одиночку.
Иоме облизнула губы; мысленно она представила себе трех рыцарей, мчащихся к ней по дороге к югу от Карриса. Она не хотела пугать сына, но и не хотела ему лгать. Они охотятся, как волки, — призналась она.
Значит, они выбрали меня, — понял Фэллион. Они пытаются вырезать меня из стада. Но почему?
Что я могу с этим поделать?
— Готовьтесь, — сказал Айоме. Будьте мужественны, стремитесь творить добро. Я думаю, именно так вы сможете дать отпор, — продолжил Айоме. Мы даже сможем победить их, — считал твой отец, — если будем тверды в своих целях. Последнее было лишь надеждой ее мужа. Она понятия не имела, как их победить.
Ты не можешь убить зло, не так ли? – спросил Фаллион.
— Я так не думаю, — сказал Айоме. Можно убивать злых людей, но я не думаю, что это убивает зло. Но со злом можно бороться. Вы можете бороться со злом в себе. Ты можешь изгнать из себя все зло.
Фэллион сжал ее руку, как будто она рассказала ему все, что он хотел знать, но затем он задал еще один вопрос.
— Отец дрался с локусом, не так ли? Когда он отправился в Подземный мир?
Кто тебе это сказал? — спросил Айом. Мало кто когда-либо слышал всю историю, и Иоме был единственным человеком, который стал свидетелем битвы.
Я подумал об этом сам, — сказал Фаллион. Люди говорят, что риверы — это зло. Но мастер очага Ваггит говорит, что они всего лишь животные. Значит, должно было быть что-то большее, сумасшедший разбойник или что-то в этом роде. Я так думал. Но потом до меня дошло: возможно, у похитителя был локус.
Ты прав. Похитители не злые, — сказал Айоме с содроганием. Она видела монстров в своих логовах, весивших в пять раз больше слона, огромных и жестоких. Она видела, как ради развлечения разрезали мужчин пополам. Но она также видела, как они защищают и заботятся о своем потомстве. Но они не просто животные. Не делайте ошибку, думая, что они такие же тупые, как собака или медведь. Они такие же умные, как вы или я. Некоторые из них блестящие. Но они также кровожадны, как некоторые волки. Это в их природе.
Был ли Асгарот тем, с кем сражался Отец? Фэллион почесал подбородок и пристально посмотрел на мать. Возможно, он думал, что это вендетта.
— Нет, — сказал Айоме. Это был хозяин Асгарота. Ее называли Истинным Повелителем Зла.
Фаллион кивнул. Хозяин очага Ваггит говорит, что она давным-давно пыталась захватить преисподнюю. Она попыталась овладеть Рунами Творения, и мир распался на тысячу тысяч миров.
Затем Иоме разговаривал с ним долгие минуты, рассказывая ему о битвах его отца с разбойниками – как их маги создали гигантские руны, которые отравляли и загрязняли землю, и как его отец отправился в Подземный мир и сразился с Единым Истинным Мастером, а затем впоследствии победил Раджа Ахтена, который также был поражен локусом.
Фаллион долго думал, а затем спросил: Если локусы должны жить внутри людей или животных, почему они хотят уничтожить мир? Разве они тоже не умрут?
Я не уверен, что они хотят уничтожить мир, — сказал Айоме. Некоторые думают, что они просто хотят его изменить, сделать теплее, чтобы на наше место могли занять разбойники. Возможно, грабители станут лучшими хозяевами для локусов.
Хозяин очага Ваггит сказал, что их заклинания разрушили бы мир, убили бы все растения, а затем погибли бы животные.
Айоме пришлось признать, что это казалось вполне вероятным.
— И если он прав, — сказал Фэллион, — то локусам все равно, живут они в нас или нет. Чего они действительно хотят, так это уничтожить этот мир. Но почему? – спросил Фаллион.
Какова цель противника? Иоме подумал. Это был жизненно важный вопрос, на который хотел бы получить ответ любой командир.
Фаллион продолжил: Если на небесах есть тысяча тысяч теневых миров, зачем им уничтожать этот?
— Я не знаю, — сказал Айоме. Может быть, они хотят уничтожить их всех.
Но Единый Истинный Мастер вначале не пытался уничтожить мир. Она просто хотела взять верх. И Миррима сказала, что если бы она могла, она бы снова связала миры под своим контролем
Айоме никогда не задумывался об этом.
Зачем разрушать этот мир? - сказал Фаллион.
— Я не знаю, — признался Айом.
Фэллион задумался: Может быть, разрушение этого мира — ключ к обретению остального, — предположил он. Он внимательно заглянул ей в глаза. Если бы мы нашли его, нашли локус, как вы думаете, мы могли бы его спросить? Можем ли мы помучить его и заставить говорить?