Одна юная Гвардин, девочка семи лет, сказала: Разве мы не должны предупредить кого-нибудь, если тот вернется? Шадоат похожа на тота, не так ли?
Король Мистаррии, — добавил другой. — Это оу, мы должны рассказать. Но как мы состаримся от него?
— Король уже здесь, — сказал кто-то из темноты. Джаз вышел из пещеры и многозначительно кивнул в сторону Фаллиона.
Фаллион не видел своего брата несколько месяцев и был поражен тем, как быстро растет его младший брат. Джаз стал высоким и худощавым. Он бросил сумку к ногам Фаллиона. Форсибли внутри по-своему лязгали, громко эхом разносясь по маленькой пещере, и пара скатилась на землю. — Они вам понадобятся, Ваше Высочество.
Дети Гвардина недоверчиво уставились на Фаллиона, открыв рты от удивления. Может ли их капитан действительно быть королем в изгнании?
— Покажи им свое кольцо, — попросил Джаз.
Фаллион полез в карман туники и вытащил перстень с печаткой — древнее золотое кольцо с изображением зеленого человека на нем. Фаллион никому не показывал его много лет, с тех пор, как покинул Мистаррию.
Большинство детей замолчали в благоговении, не зная, как вести себя перед королем. Двое из них постарше выползли из сидячих мест и сумели встать на колени.
Один ребенок, девочка по имени Никс, сказала: Но я думала, что Король Земли был королем Мистаррии?
— Он был, — сказал Фэллион. Король Земли был моим отцом. Но он умер.
Отчасти поэтому я приехал сюда: посмотреть, смогу ли я узнать, что произошло в его последние дни.
Теперь даже самый младший из детей начал становиться на колени, и Фаллион, к своему ужасу, позаботился о том, чтобы даже Джаз выбрал этот момент для поклона.
— Что нам делать, милорд? — спросил Джаз.
Мудро выбранный вопрос, понял Фаллион. Задавая этот вопрос, Джаз тонко убеждал всех остальных подчиниться воле Фаллиона.
Все они ждали от него ответов, у каждого из них сияли глаза, полные надежды.
Я хотел армию, — понял Фаллион, — и теперь я ее нашел: но только армию детей.
Что они могли сделать, чтобы сражаться с Шадоатом?
Фаллион сказал: Ближайшая крепость Гвардина находится в Городе Мертвых. Отсюда четыре дня пути, а там всего четыреста хороших воинов. Этого недостаточно, чтобы противостоять Шадоату, даже близко не достаточно.
Он обратился за помощью к одному из разведчиков, мальчику, который первым предупредил его о приближении врага. Как вы думаете, со сколькими людьми мы сражаемся?
Я видел двадцать кораблей, больших, и много лодок. Я думаю, что каждый из них может вместить тысячу человек.
Фаллион знал, что местные жители не смогут дать отпор такому количеству войск. Не все на острове были Гвардинами. Там было много местных фермеров, потомков преступников. Крепкие люди, многие из них. Но такие люди не обязательно были бойцами.
Фаллион предположил: Даже если кто-то сможет прийти нам на помощь, им понадобится хорошая неделя, чтобы добраться сюда.
Восьмилетняя девочка сказала: Мой отец сказал мне, что здесь десять тысяч Гвардинов. Она сказала это так, как будто это было феноменальное число, невообразимое войско, и одно только это число могло отпугнуть врага. Очевидно, она не слушала, когда они говорили о численности врага.
— Да, — сказал Фаллион, — но они разбросаны по всей стране. Чтобы собрать их всех, понадобится год. Поэтому мы не можем рассчитывать на то, что они нас спасут, — сказал Фаллион. У нас нет еды, и мы не можем ее добывать. Мы не протянем и года.
— Есть кое-что еще, — сказал Джаз. Яркие стреляли в меня стрелами по пути к убежищу. Одна из их стрел попала мне в крыло. Они прячутся на деревьях вдоль реки, высматривая наездников на грааках. Каждый раз, когда кто-то из нас пытается вылететь отсюда в поисках еды, это дает им еще один шанс нас заметить.
Словно подтверждая его точку зрения, у входа в туннель послышались хлопанье крыльев и карканье, возвещающее о своем присутствии. Только что прибыл новый гонщик.
Фэллион мысленно отметил, что нужно проверить крыло на грааке Джаза. Мембрана может легко порваться и заразиться. Им придется зашить рану и дать зверю отдохнуть несколько дней.
Что мы делаем? — спросила старшая из девочек Гвардина. Все знают, что сюда надо приходить. Мы могли бы заставить всадников бродить всю ночь.
А если все знают, что сюда нужно приходить, — подумал Фэллион, — то это вообще не тайник.
Он задавался вопросом, стоит ли ему бежать, просто сказав детям, чтобы они убегали. Они могли отправиться в Крепость Адских Пустошей, а оттуда отправиться вглубь страны.
Но даже с этим простым планом были проблемы. Даже вылетев из крепости, они могли раскрыть ее местонахождение, и Фаллиону нужно было держать это в секрете, насколько это было возможно. Это имело огромное стратегическое значение.
Кроме того, подумал он, даже если мы улетим, что это будет за жизнь? Смогу ли я действительно что-нибудь решить?
Ваггит всегда говорил ему не бежать от проблем, а искать решения.
Сегодня вечером мне нужен часовой у двери, — сказал Фэллион. — И мне нужен еще один примерно в двух милях вниз по каньону. Если кто-нибудь из разведчиков Шадоата попытается пробраться сюда, я хочу, чтобы уведомили об этом заранее. В зависимости от их количества мы можем либо сражаться, либо бежать.
— И что тогда? кто-то спросил. Мы останемся здесь навсегда без еды?
Может быть, мы могли бы сразиться с ними, — сказал один мальчик. Мы могли бы обстрелять их с высоты, из наших грааков.
Фаллион сомневался, что такая атака причинит большой вред, но первой возразила Денорра. — Мы могли бы таким образом убить парочку голафов, но ради чего? Маловероятно, что мы сами сделали бы это Шадоат. И тогда они наверняка будут у нас на хвосте, и мы умрем следующими.
Есть и другие способы борьбы, — предположил Джаз. Он кивнул в сторону кожаной сумки на полу, силовики были на виду. Для детей форсиблы были скорее эмблемой королевской власти Фаллиона, чем его перстнем с печаткой, ибо что такое король без даров? — Возможно, пришло время, — сказал Джаз, всматриваясь в лицо Фаллион.
Валя предложила: Милорд, я дам вам пожертвование.
— Я тоже, — сказал Джаз.
Фэллион посмотрел на своих друзей, и его сердце наполнилось так сильно, что он подумал, что оно разорвется.
Я не буду брать пожертвования от людей, которых люблю больше всего, — сказал Фаллион. Кроме того, у нас нет посредника. Мы должны найти другой путь.
Валя размышляла: Возможно, это наш шанс нанести удар по Посвященным Шадоата. Она только что разграбила город. Сегодня вечером она примет пожертвования и отправит новых посвященных в свою крепость. Мы знаем, что в прошлом она отплыла на восток от Синдиллиана со своими Посвященными. Вполне вероятно, что она спрятала их здесь, на Ландесфалене, или где-нибудь поблизости. Нам нужно только следовать за ее кораблем. Мы могли бы выйти в бой и поискать его ночью.
Фэллион задавался вопросом, сработает ли это.
Остальные дети с надеждой посмотрели на Фаллиона, и Денорра сказала: Это лучше, чем сидеть на задницах и просто ждать, пока мы умрем с голоду или когда один из них придет и убьет нас.
Неужели все может быть так просто: просто доставить старого Виндкриса туда, где Шадоат спрятала своих посвященных, и отправить их вместе с охраной?
Но у Фаллиона не было армии, с помощью которой можно было бы атаковать, или, по крайней мере, не было армии, которой он был бы готов рисковать. Он не собирался отправлять детей в бой.
У него были только собственные сильные руки, и он сомневался, что их достаточно.
Но я готовился к этому бою с детства, — подумал он. Его небольшой размер противоречил его боевому мастерству.
Более того, внутри него горел скрытый огонь, жаждущий разгореться.
У него не было дарований, и он знал, что если продолжит, то подвергнет себя огромной опасности.
Я смогу найти ее посвященных, — сказал он себе. Я мог бы сразить их.
После этого убить саму Шадоат будет нетрудно. Фаллион знал дюжину хороших воинов, которые могли бы справиться с этим.
Фаллиону оставалось только воспользоваться этой возможностью.
Он никогда не лишал человеческой жизни своими руками, и сейчас ему не хотелось делать это.
Но он подумал о совете капитана Сталкера: когда приходит время выпотрошить человека, не кричи, не угрожай и не извиняйся. Просто будьте человеком, который спокойно идет и занимается делами.
Я хочу, чтобы ты был именно таким человеком, — сказал Сталкер.
Фаллион не был уверен, что доверяет этому совету, но, поскольку перед ним не было ничего, кроме уродливого выбора, это было единственное решение, которое он мог принять.
47
ПОЛЕТ СРЕДИ ЗВЕЗД
Свой первый граак я проехал в пять лет и никогда не забывал этого чуда. Теперь я стар и толст и могу летать только во сне.
— Менделлас Орден
С наступлением вечера Фаллион развел костер, который изрыгал дым и наполнил пещеру светом.
При этом он почувствовал знакомое прикосновение. Голос прошептал в его голове: Принеси мне жертву.
Время битвы было уже близко, и спустя много лет Фаллион сдался.
Да, Мастер, — сказал он мысленно. Моя работа принесет тебе славу.
Дети взяли пепел из костра и смешали его с водой, а затем намазали им Виндкрис, огромный белый граак Фаллиона, покрасив его в черный цвет.
В темноте его было бы почти невозможно заметить. Тогда Фаллион выкрасил свое лицо и руки в черный цвет и вытер душистую золу своей одеждой.
И наконец, он отточил свой клинок до бритвенной остроты.
Фаллион всмотрелся во мрак, бросил последний долгий взгляд на своих друзей, а затем попрощался с ними.
Ему казалось, что он смотрит на своих собственных детей, и его сердце разрывалось от того, что ему пришлось оставить их сейчас, одиноких и беспомощных.