Шадоат взял еще одну стрелу и снова выстрелил. Но его постигла та же участь.
Шадоат едва успела выругаться, как огненный шар ударил ей прямо в лицо.
На нее нахлынул ад, и она подняла кулак и потрясла им, крича от боли. Огненный шар превратил окружающих в пылающие факелы, но благодаря своим дарам Шадоат отказалась умирать.
Шадоат выругалась и подняла руки, потрясая кулаками, в то время как пламя охватило ее, обугливая ее плоть, пузыря ее кожу, плавя ее жир.
Ее крики, благодаря многочисленным дарам, были усилены во сто крат, так что ее голос, казалось, сотрясал небеса.
Она взревела и потянулась, чтобы поднять огромный камень, и внезапно приготовленное мясо ее суставов поддалось, так что кости ее рук вырвались на свободу, унесенные тяжестью камня.
Огонь ревел вокруг нее, и она стояла посреди ада, как будто собиралась кричать бесконечно.
Медленно она начала разрушаться. Сначала одно обожженное колено подкосилось, и она упала на землю, словно вынужденная встать на колени перед своим молодым хозяином.
Она все равно выкрикивала непристойности, хотя язык у нее кипел. К настоящему времени ее волосы исчезли, а лицо превратилось в пузырящиеся руины.
Затем она опустила голову, словно от боли, и, наконец, рухнула среди пламени, навсегда замолчав.
Теперь дети свободны, — подумал Фэллион.
Он сдержал слезы, поднял своего скакуна, полетел обратно к воротам мира и через несколько мгновений исчез.
А в Крепости Посвященных Шадоат младенцы, которые не видели много лет, внезапно открыли глаза на свет.
Глухие слышали, как другие дети визжали от восторга и смеялись.
Те, кто был слишком слаб, чтобы ходить, внезапно подпрыгнули в воздух и начали прыгать, как лягушки.
Больные выздоравливали, дураки вдруг вспоминали свои имена, а многие дети, потерявшие красоту, обнаруживали новый блеск своей кожи.
В Замке Посвящённых не хватило места, чтобы вместить всю вырвавшуюся радость, поэтому дети выбежали из тенистого убежища на солнце и катались по зеленой траве.
Это было короткое путешествие до убежища Королевы Тотов. Фаллион не хотел этого делать, но ему пришлось. Ему нужно было посмотреть, выжил ли кто-нибудь из детей.
Когда он вернулся из преисподней, поднявшись из ворот мира, он с удивлением обнаружил, что его ждала Рианна. Ее граак кружил высоко над полем.
Теперь в нем горел огонь, постоянный спутник, бесконечно горящий.
Он летел в ярком свете солнца вместе с Рианной, а в крепости нашел ветку, вызвал пламя и держал ее, как если бы это была свеча.
Держа его в руках, он взглянул на свои руки и увидел, что они стали более гладкими, чем раньше, как будто их побрили. Волосы на тыльной стороне его рук превратились в пепел. Он протянул руку и обнаружил, что волосы на его голове постигла та же участь. Он был в опасной близости от того, чтобы взорваться.
Он помедлил перед входом в туннель и собрался с духом. Никс мог быть мертвым, или Денорра, или Каррали, или любой из дюжины других детей, которых он обучал. Он любил их, как будто они были братьями и сестрами. Он не знал, сможет ли он смотреть на их трупы и оставаться в здравом уме.
Рианна нанесла удар и встала у него за спиной.
— Оставайся здесь, — сказал он ей.
Он глубоко вздохнул и нырнул под каменную арку, в черноту.
Внутри он обнаружил трупы. Это была кровавая баня, и при виде этого ему стало плохо, но он почувствовал облегчение, не найдя Джаза, Никса или еще нескольких человек.
Вали не было видно.
Он обыскал весь маленький туннель и проследовал по нему обратно в гору почти милю.
Один из самых опасных моментов для езды на грааке — это взлет, — подумал он. И уверенность наполнила его. Он знал, где найти Валю.
Он подбежал ко входу в пещеру и посмотрел вниз, на двести ярдов ниже.
При ярком солнечном свете его глаза разглядели ее фигуру.
Валя лежала на камнях на берегу ручья, широко раскинув руки и ноги, словно тянулась к небесам. Ее кожа выглядела белой, как пергамент.
Он издал сдавленный крик, и Рианна подошла к нему сзади, положила руку ему на плечо и попыталась хоть немного утешить.
Он оставил Рианну на утесе, приземлился рядом с Валей, а затем пробрался через мелководье и вытащил ее на берег.
Он никогда не прикасался к человеческому телу, которое было бы таким холодным. Это был не просто холод смерти. Вода также лишила ее тепла.
Он вытащил ее на берег и всмотрелся ей в лицо. Глаза ее были закрыты, лицо ничего не выражало. Не похоже, чтобы она умерла от боли.
Фэллион расчесал пальцами ее темные волосы и просто долго держал ее у себя на груди, пока тело немного не согрелось.
Он не знал, что к ней чувствовать. Жалость. Грусть. Сожалеть.
Я обещал освободить ее, — сказал он себе. Но что я ей дал? Если бы она могла говорить сейчас, поблагодарила бы она меня за то, что я сделал, или прокляла бы меня?
Поздно вечером, уже после захода солнца, Фаллион и Рианна полетели высоко в горы, на засушливое плато, где стояла жуткая крепость, сложенная из белых сырцовых кирпичей, блестевших, как кости гиганта, в свете звезд.
Они приземлились у ворот, всего за несколько секунд до прибытия усталого сэра Боренсона, прыгающего на усталом рангите.
Путешественники одновременно спешились, и Боренсон крепко обнял Фаллиона. Он долго смотрел на Рианну, словно пытаясь ее узнать, а затем вскрикнул, узнавая ее.
Рианна?
Да?
Ты выглядишь старше, — сказал он. У вас есть дар обмена веществ?
Она кивнула.
Я никогда не знал, — сказал он удивленно.
Он посмотрел на Фаллиона, его глаза остановились на лысине Фаллиона. — А Шадоат?
— Она мертва, — сказал ему Фэллион. Шадоат мертв. В теле, по крайней мере. Я убил ее, и ее местонахождение сбежало.
Сэр Боренсон уже видел Джаза ранее в тот же день. Он полетел вперед и победил здесь Фаллиона. Он знал, что сделал Фаллион, как он пошел убить Посвященных Шадоата. Он знал цену, которую Фэллиону придется заплатить.
И теперь он воображал, что каким-то чудом Фаллион перебил Посвященных, а затем убил Шадоата в единоборстве.
Это не был необоснованный прыжок воображения. Мальчик был хорошо подготовлен к бою; он рос высоким и сильным. И он был ткачом пламени.
Он видел боль в глазах Фаллиона и усталость, которую могут познать только те, кто стал свидетелем ужасного зла. Он увидел свет в глазах Фаллиона, словно огонь, горящий бесконечно.
Он сделал это, — подумал Боренсон. Его руки в такой же крови, как и мои.
Боренсон обнаружил, что плачет, плачет от облегчения, узнав, что и Рианна, и Фаллион живы, но больше плачет из-за невиновности, которую они потеряли.
51
КОНЕЦ ФАЛЛИОНА
Несколько недель спустя, спустя много времени после того, как шум в порту Гариона утих, Боренсон и Миррима нашли дом, который они когда-то обещали Рианне и детям.
Новый дом находился на окраине города Свитграсс, в пятидесяти семи милях вверх по реке от Края Земли. В глубине страны каменные деревья остались лишь воспоминанием. По обе стороны долины земля круто поднималась к каньонам из красных скал с фантастическими обрывами, вылепленными ветром, холмами из окаменевших песчаных дюн и величественными арками из песчаника.
Но там, в Свитграссе, жаркая горная местность была еще далеко, как и густой лес на берегу океана. Вместо этого из каньонов, через холмы, вытекала чистая река, образуя богатую аллювиальную равнину, а там, в глубокой почве, росла густая и высокая трава.
По словам местного фермера, Боренсону больше не найти такой земли в Ландесфаллене. Были места, где можно было построить дом, пустынные склоны холмов, настолько бесплодные, что козы могли умереть от голода, даже имея пятьдесят акров корма.
У меня уже есть такой участок земли, — со смехом сказал Боренсон.
Но это была богатая страна, захваченная поселенцами восемьсот лет назад. Усадьба принадлежала старой вдове, последней в ее роду, и она больше не могла ее содержать. Ферма пришла в запустение, все, кроме ее маленького квадратного сада с цветами и овощами на заднем крыльце.
Итак, Боренсон взял свою семью посмотреть. Он слышал, как многие фермеры ругали бедную почву на своей земле в Мистаррии, и поэтому не обращал внимания на ветхое состояние коттеджей и сараев, упавшие камни с заборов.
Вместо этого он оценивал ферму только по ее почве. Он взял лопату, вышел в поле и начал копать. Верхний слой почвы был богатым и черным, даже на глубине трех футов. Никакого намека на песок, глину, гравий или камень – только богатый суглинок.
Он знал, что такая земля — сокровище, большее, чем золото. Такая земля будет кормить моих детей будущие поколения.
Пока он копал, дети мчались вдоль реки и преследовали пару жирных тетеревов и стадо диких рангитов. Маленькая Эрин была в восторге, увидев черепах в пруду и жирную форель в реке.
Это был рай.
Итак, Боренсон купил землю с коттеджем с соломенной крышей; каменные заборы и пара шатких старых дойных коров; пруд, полный окуней, щук и поющих лягушек, и причудливая мельница на берегу реки; его веревочные качели и зеленые луга, усыпанные маргаритками; его фруктовый сад с вишнями и яблоками, грушами и персиками, абрикосами и миндалем, черными грецкими орехами и фундуком; виноградник, полный жирного винограда, и винный пресс, которым не пользовались двадцать лет; его голубятни и голуби; загон для лошадей, где жил полосатый кот; и его старый сарай для скота, где гнездились совы.
Честно говоря, это было такое место, о котором Боренсон только мечтал, и хотя он мало разбирался в сельском хозяйстве, земля была достаточно плодородной, чтобы ее можно было простить.
Даже такой дурак, как я, не смог бы все испортить, — подумал он, открывая дверь сарая и обнаруживая плуг.