Он не осмеливался говорить. Джаз продолжал храпеть, а Фэллион наклонился и слегка прикрыл рот рукой.
Взмах был неблизким — примерно в двухстах футах над землей и еще в трехстах футах к югу. Существо никогда не сможет услышать звук своих крыльев.
Фаллион вытянул голову, пытаясь рассмотреть его, но камни и дерево закрыли его из поля зрения.
— Ты не говорил мне, что у них есть крылья, — прошептал Фаллион, когда существо улетело дальше.
— Они этого не делают, — сказал Тэлон. — Не все — только самые высокие по рангу, Секкаты. Крылья очень редкие и волшебные. Я подозреваю, что эти вирмлинги охотятся за нами.
Фаллион пожалел, что не увидел их. Он хотел знать, как работают крылья, но Коготь не мог ему рассказать.
Некоторое время спустя Тэлон легла спать, а Фэллион не спала достаточно долго, чтобы убедиться, что она заснула, а затем разбудила Рианну для ее очереди на дежурство.
Он кратко рассказал ей о вирмлингах и попросил ее прислушаться к звуку крыльев.
Он лег. Он так устал, что почти боялся, что, если заснет, то никогда не проснется.
Но все заботы этого дня не давали ему уснуть. Он беспокоился за Ваггита, за Фариона, за какого-то безымянного мальчика с опухшим лицом. Он задавался вопросом, сколько людей погибло в этот день и сколько еще может пострадать из-за его ошибки.
В более совершенном мире я был бы лучше, — сказал он себе.
Пока он лежал там, полный таких мрачных мыслей, Рианна легла рядом с ним, погладила его по лицу, а затем страстно поцеловала.
После этого она откинулась назад и заглянула ему в глаза.
Вот, подумала она. Теперь я ему показал.
В последний раз она целовала его таким образом, когда умерла его мать. Насколько Рианне было известно, с тех пор его ни одна девушка не целовала, за исключением одного раза, когда молодая леди из Гвардина проявила свою привязанность.
Он удивленно посмотрел на нее. Светлые ягоды лежали на мху вокруг него, и Рианне казалось, что он лежит в звездном поле.
Он никогда не намекал, что может любить ее. Но я родилась в королевских домах Кроутена и Флидса, сказала она себе, и достойна его любви так же, как и любой другой.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — прошептала Рианна.
Она оседлала его, словно пытаясь обнять, затем наклонилась и снова поцеловала его.
Два года она скрывала свои желания. Она больше не могла их скрывать.
Фэллион погладил ее по щеке, и она увидела желание в его глазах. Но нежно он оттолкнул ее.
Что это? он спросил. Я знаю, как ты себя чувствуешь. Я видел, как растет твоя любовь по тому, как ты смотришь на меня, по тому, как ты задерживаешься в моем присутствии. Ты одна из самых красивых женщин, которых я знаю. Но мы с тобой слишком похожи на брата и сестру.
Она любила его. Фаллион знал это. Но он всегда держался в стороне. Он сделал это отчасти потому, что знал, что когда-нибудь ему, возможно, придется жениться на другой, чтобы скрепить политический союз.
Но Фаллион оставался в стороне по более важной причине: в глубине души он знал, что не любит ее так, как она любила его.
Она тайно улыбнулась. — Я знаю, что ты хочешь меня. Он не отрицал этого. И с каждым днем я хочу тебя еще больше.
Фаллион знал, что мать Рианны была родом из Флидса, страны, где правили женщины и где они выбирали себе пару так же, как выбирали своих жеребцов. Оглядываясь назад, он должен был знать, что она попытается предъявить свои права таким образом. — Так почему же ты решил признаться в любви сегодня?
— Просто, — сказала она нерешительно, — сегодня больше, чем когда-либо, мне хотелось, чтобы ты знал, что тебя любят.
— Понятно, — сказал Фаллион, из его горла вырвался несчастный смешок.
Вы спасли мне жизнь, — сказала она. И ты спас мою душу. И ты тоже спасешь этот мир. Придет время, когда люди этого мира скажут вам спасибо.
Он был благодарен за этот жест, даже если он застал его врасплох.
Он покрутил бедрами, сместил ее и швырнул в сосновые иголки. Затем он наклонился над ней и нежно ответил на ее поцелуй.
Он долго смотрел ей в глаза, пока она не спросила с надеждой и удивлением: Что это?
Это знак моей благодарности.
НЕЗНАКОМЦЫ В ОБЪЯТИЯХ ДРУГ ДРУГА
Даже величайшие из героев и людей
Меньше, чем могли бы быть.
— высказывание Мистаррии
Той ночью военачальник Мадок лежал в постели и не мог заснуть. Его беспокоили произошедшие великие перемены: проломы в крепостной стене, появление лесов там, где должны были быть только камни и чертополох.
В мире появилась новая сила, с которой ему пришлось бороться — сила, более могущественная, чем его меч, сила, возможно, даже более могущественная, чем вирмлинги.
Эта сила опустошила его. Как и многие другие жители города, он был сражен столкновением миров. Это его не сильно беспокоило. Ранее он потерял сознание.
Что его беспокоило, так это сны наяву.
Во сне он был фермером, свободным человеком, у которого была всего одна корова, которая давала молоко, и выводок из тринадцати детей, которые все это пили. Во сне он работал от восхода до заката каждый день, просто чтобы прокормить свою семью. Во сне он любил свою жену сильнее, чем мог любить мужчина, и хотя в мире не было вирмлингов, он все равно беспокоился о будущем, поскольку весенний град мог уничтожить урожай или кузнечиков в саду. лето может съесть его, и это может быть так же губительно, как любой змей, и если его корова высохнет из-за того, что ее напугал вой какого-то далекого волка, это будет так же плохо, как голод.
Никто из важных лиц не знал его имени в этом сне. Ни один король не боялся его; ни один воин не соперничал за честь есть за его столом. У него не было ни звания, ни звания. У него не было будущего.
И все же, что самое тревожное, во сне он был счастливым, счастливым человеком.
Проснувшись, Мадок подумал, что это всего лишь странный сон, яркий и тревожный. Он вспоминал так много подробностей: как куст сирени возле его дома наполнял ночной воздух ароматом, игры в лошадки, в которые он играл со своими детьми, глубокую радость, которую он испытывал каждую ночь, иногда по три раза за ночь, занимаясь любовью со своей жена Дералинн.
Могло ли все это быть на самом деле?
Его жена лежала рядом с ним, и он мог сказать, что она тоже была обеспокоена. Он рассказал ей о военном совете и словах Дейлана Хаммера.
Еще более тревожно то, что женщина, рядом с которой он спал, не была той женой, которую он любил в том мире теней. Она была женщиной-воином с костями размером с быка и недобрым характером. Она родила ему сыновей, но не получала от них удовольствия.
Наконец она протянула руку и сжала его руку, как бы утешая его. Это был странный жест, которого она никогда раньше не делала.
Мне снилось, — сказала она, — что я жена сапожника и что я бездетна. Мы. были богаты, я полагаю. У нас было все, чего мы могли желать, кроме одного, чего я хотел больше всего — дочери. А потом пришли рейдеры, проклятые военачальники Интернука, и разграбили наш дом, забрали все, что хотели, а остальное сожгли.
Мадок задумался над этим. Он задавался вопросом, может ли она отправиться на поиски сапожника своей мечты. Он задавался вопросом, стоит ли ему отправиться на поиски Дералин. Его дом с Дералинн находился в мирной стране под названием Тум, где истории о набегах и грабежах в далеких местах были всего лишь историями.
Была ли любовь, которую они создали в другой жизни, менее значимой, чем та, которую они создали здесь?
Наконец он задал вопрос, который жгло его.
Если бы у тебя была такая жизнь, ты бы это сделал? — спросил Мадок.
Я бы убила кого угодно, рискнула бы чем угодно, только не ради этого, — сказала она. Затем она повернулась к нему, лунный свет, проникающий в окно, едва обнажал изгиб ее лица и блеск глаз.
Мы богатая семья, — сказала она, — и пользуемся уважением. Когда-нибудь ты сможешь стать Верховным королем. Ты должен стать Верховным королем. Что Урстон сделал для этого народа? В течение многих лет его сын томился в тюрьме, пока вирмлинги укрепляли свою власть. Ничего не делать во время войны — это измена. Урстона следует заменить.
Мадок никогда раньше не думал об убийстве короля. Это была отвратительная идея.
И все же он знал, что она права. Сейчас королевство нуждалось в сильном лидере больше, чем когда-либо, а Урстон с годами слишком ослаб.
Убить его означало бы служить народу.
ПУТЬ
Смерть — идеальная охотница, и она найдет нас всех. Госпожа Отчаяние, сделай меня достойной добычей этой ночи, быстрой и неуловимой.
— молитва о змееподобных детях
Менее чем за час до рассвета, как только первые птицы начали жалобно пикать в сторону приближающегося света, Рыцари Вечных нашли человеческую крепость к югу от Каэр Голгеаты, как и обещала Леди Отчаяние.
Они дважды обогнули небольшой замок сверху, изучая его любопытную работу, а затем нырнули во двор. Когда Вулгнаш приземлился, его крылья аккуратно сложились вокруг него, словно окровавленная мантия.
Вулгнаш изучал дерево во дворе, пока его товарищи начали охоту. Нижняя сторона его листьев мягко блестела в свете звезд, создавая сверхъестественное сияние. Шум его листьев, шепот ночного ветерка, успокаивал его расшатанные нервы, пробуждал чувства надежды и стремления к порядочности, которые давно покинули его.
Пока Тул сгорбился, закрывая лицо капюшоном, и крался от двери к двери в поисках живых существ, Криссидия просто присела на стену, наблюдая за охранниками.
— Они прячутся, — прошипел наконец Тал, его голос был сухим, как склеп. — Но они здесь.
Конечно, они здесь, — сказал Вулгнаш. За воротами замка росла высокая трава и виноградные лозы, и лишь несколько пар ног растоптали их. Если бы жители замка сбежали, они оставили бы более широкий след.