Дневной свет проник в уборную, нежнейший румянец света проникал сквозь отверстия наверху. С рассветом пошел неприятный дождь, когда сотни солдат избавлялись от отходов вчерашнего пира.
Дэйлан Хаммер стоически стоял, опустив голову и плотно закрыв рот, и терпел.
Он стоял так долго, что однажды ночью вся кровь прилила к его ногам, он пошатнулся и упал в трясину.
Так он усвоил, и теперь время от времени поднимал ноги, топая ими по грязи, чтобы кровь продолжала приливать к голове.
Скоро это закончится, — подумал он. Воины уйдут на рассвете.
И через час они, казалось, исчезли. Никакие злые дожди больше не лили, никакие грубые шутки и резкий смех не терзали его.
Он дошел до дальнего конца, затем протянул руку и начал пытаться выбраться из туалета.
Мало что можно было удержать. Стены были мокрыми и скользкими. На них росла плесень и вредные грибки, делая их скользкими. Здесь не было ни кирпичной кладки, ни раствора с щелями, в которые он мог бы просунуть пальцы, только твердая скала, отшлифованная веками.
И все же ему пришлось попытаться.
Он вжал ногти в лист формы, надеясь, что это придаст ему уверенности.
Он был мокрый, промокший, и это прибавляло лишние килограммы.
Он медленно подтянулся и позволил моче немного стечь с него, надеясь уменьшить свой вес. Но лист плесени вырвался, и он откатился назад.
Я бы весил меньше, если бы был голым, — решил он.
Он не хотел терпеть такое унижение. Он не хотел рисковать, чтобы кто-нибудь увидел, как он корчится, пока выбирается из туалета.
С другой стороны, я сомневаюсь, что когда-нибудь захочу снова носить эту одежду, сказал он себе.
С мрачной решимостью он сбросил штаны, сорвал тунику и начал восхождение.
Ему потребовался почти час, чтобы подняться на стену на десять футов. Но оттуда склон внезапно стал круче. К тому времени его ногти на руках и ногах кровоточили, и он напрягал каждую мышцу.
Он не смел отдыхать. Он был слишком мокрым и скользким. Каждый раз, когда он лежал у стены, он просто соскальзывал обратно в выгребную яму.
Если бы я был сухим, подумал он, возможно, у меня было бы больше трения, возможно, я бы смог это сделать.
И поэтому он цеплялся за одно место, пот струился по его лбу, подмышкам и груди, надеясь достаточно высохнуть, чтобы найти какую-нибудь опору.
Всех его сил и изящества не могло хватить, чтобы продвинуть его хотя бы на фут выше по стене. Только сверхчеловеческие усилия позволили ему зайти так далеко.
Внезапно он услышал тихий стук, и из темноты вылетел моток веревки.
ВОЗ? он задавался вопросом. Дэйлан видел убитое горем выражение лица Алана, когда его арестовали. Он задавался вопросом: пытается ли он загладить свою вину?
Но это говорил не Алан. Это был сам Верховный Король, его скорбный голос эхом разносился по маленькой палате.
Дейлан Хаммер, войска собрались у ворот, и скоро они уйдут. Охрана будет легкой. Есть люди, которые помешали бы вам, если бы знали о вашей цели. Но я желаю тебе всего наилучшего. Силами, которые сохраняют нас, я умоляю вас, спасите моего сына.
ТРОФЕИ ОХОТЫ
Между охотником и жертвой возникает особая связь. Их разделяет схожий трепет, внутреннее волнение, которое возникает только тогда, когда жизнь оказывается под угрозой. Леди Отчаяние желает, чтобы каждый познал радость охоты. И в свое время каждый должен испытать радость от охоты.
— Зул-торак
Тени на земле сгущались и становились длиннее, а Фаллион и его друзья молча сгрудились в кучу. В воздухе витали страх и ожидание, и никто не осмеливался пошевелиться на маленьком чердаке. Каждый малейший шум, каждое малейшее дыхание, каждый шорох ноги, перестававшейся по деревянному полу, казались усиленными, как бы стремясь их выдать.
Сердцебиение Фаллиона и его друзей звучало громко, как барабаны.
Света было мало. На полу валялась горсть увядающих светлых ягод.
Это неестественно, — подумал Фэллион, когда его бьющееся сердце забилось быстрее, наполняя маленькую комнату своим глубоким эхом. Он оглядел комнату, остальных. Это своего рода заклинание, возможно, наложенное волшебником воздуха.
Он пытался успокоить дыхание, сохранять спокойствие. Он не мог видеть остальных в комнате. Светлые ягоды стали слишком тусклыми. Он мог ощутить их присутствие только по звуку, по теплу тела и по запаху. Лишь малейший свет звезд пробивался сквозь скрытое оконное стекло. И все же он мог сказать, что они тоже изо всех сил пытались хранить молчание.
— Клянусь Силами, — тихо выругался Тэлон, — охотники идут по нашему следу. Она говорила шепотом, но звук, казалось, эхом разнесся по комнате, как крик.
Какие охотники обладают такой силой, — задавался вопросом Фэллион, — что могут усиливать сердцебиение своей добычи?
Почти Фаллион боялся, что сами его мысли разнесутся по каменным стенам, как песня.
За пределами комнаты, на улице, он услышал марширующие шаги сотни или более отрядов змей. Слышался обычный звон доспехов, ругань на каком-то незнакомом языке и хриплые крики командира.
Но было нечто большее. Переносица Фаллиона зудела, ощущение ползания мурашек, которое Фаллион уже давно научился распознавать. Локусы. В солдатах снаружи были локусы, существа чистого зла.
Они идут за нами, — подумал он, и пот стекал по его лбу. Он крепко сжал свой длинный меч, жалея теперь, что не воспользовался теми дарами силы, которые ему предложили его друзья из Гвардина.
Нет, я не хочу этого, — сказал он себе. В ближайшие дни им понадобятся собственные силы. И сердце его сочувствовало им там, за морем, и он молча желал им добра.
Он напрягся, чтобы услышать, остановятся ли марширующие ноги у маленького магазинчика, услышать, обратятся ли солдаты.
Возможно, подумал он, кто-то видел, как мы вошли в здание. Они могли прийти прямо к нам.
Но нет, через несколько долгих минут солдаты двинулись по дороге обратно на восток, к замку Курм.
Возможно, именно туда они и направляются. Возможно, у них есть приказ охотиться за мной.
Наконец звук марширующих шагов затих вдали, и все вздохнули.
Но звуки комнаты все еще были усилены. Тяжелое дыхание все еще раздавалось от стен, даже громче, чем раньше.
Они пришли за мной, знал Фаллион, крылатые охотники. Они приближаются и становятся все ближе. Вот любая минута, и они будут здесь.
Ему почти хотелось рискнуть немного света. Он использовал свои способности плетения пламени в дневную жару, чтобы накопить энергию, и прямо сейчас она вытекала из каждой поры. Для тех, кто был рядом, его кожа казалась лихорадочной.
Но он не осмелился рискнуть.
Поэтому он ждал долгих полчаса. Звуки их дыхания, стук сердец становились все громче.
Что-то пронеслось мимо окна, на мгновение заслонив звездный свет — возможно, сова. Фаллион надеялся, что это всего лишь сова.
Через мгновение звуки стихли. В комнате стало тихо. Фаллион все еще мог слышать стук крови в ушах, но звук стал значительно тише.
Рианна вздохнула с облегчением, а Джаз прошептал: Они ушли.
Внезапно массивная каменная крыша взлетела в воздух, словно отброшенная рукой разгневанного бога. Огромные плиты стен разбились, по-видимому, от тарана, и Фаллион обнаружил, что сидит на платформе.
Над головой, заслоняя звезды, парили в воздухе три существа. Их огромные крылья широко раскинулись, они висели на легком ветру, время от времени почти бесшумно взмахивая.
Все трое были одеты в красное.
Фаллион никогда не ощущал такого зла, ни в Асгароте, ни в Шадоате. Это было ощутимо, как вонь.
Были найдены! — крикнул Джаз, натягивая лук. Рианна вскрикнула и вскочила на ноги, держа боевой посох наготове.
Тэлон вскрикнул: Ах, Вечные Рыцари. Нам конец!
Фаллион знал только один способ борьбы с локусом. Теперь он сделал то, что раньше пробовал только один раз.
Он пылал, излучая яркий свет, ослепляющий, как солнце. Свет лился из каждой поры, распространяясь из него, словно маяк. Один из Рыцарей Вечных вскинул руку, прикрывая глаза. В этот момент Джаз выпустил стрелу.
Он расплылся, как молния, попав одному из существ в грудь.
Вечный Рыцарь издал оглушительный вопль, жуткий вопль, словно раненый волк, а затем рухнул, куски разложившейся плоти посыпались дождем, а его крылья рухнули, как полотно на ветру.
Вулгнаш обернулся и посмотрел туда, где была Криссидия. Плоть Рыцаря освободилась.
Ни одно оружие, созданное простыми смертными, не могло этого сделать. Только оружие, зачарованное могущественной ундиной, могло сделать это, и Вулгнаш давным-давно избавил землю от таких волшебников.
Свет усилился, падая на Вулгнаша, как солнце, хлестав его. Человек-волшебник был могущественным, более могущественным, чем любой, кого он встречал за пять тысяч лет.
Я знаю этого, — понял Вулгнаш. Факелоносец снова ходит по земле.
Это смутило его, но не вселило страха в сердце Вулгнаша.
Факелоносец обладал огромной силой. Но у него были и более серьезные слабости.
Фаллион сиял, как солнце, владея светом, словно мечом. Теперь он мог видеть локусы в своих врагах, поскольку использовал свет, чтобы пронзить их души. Духи его врагов были подобны шарам мягкого голубого света, сквозь которые пробирались щупальца энергии.
У здорового человека свет был бы ярким, шипучим.
Но Фаллион заметил черных паразитов, питающихся оболочками сморщенных душ существа, — темные формы, похожие на огромных водяных блох. Они были локусами.
Силами, — приказал Фаллион, — уходите!
Он набросился, посылая свой блеск, чтобы сжечь места, надеясь предать их забвению.
И так же быстро, как он это сделал, свет померк.