— Наверное, мне стоит обидеться, — процедила я.
— Что ты, это был комплимент творчеству любимого автора. — Кирилл откровенно развлекался. — Ешь, ежонок. Еда стынет.
Не зная, что ещё придумать, я уткнулась в тарелку.
Остывающая утка в яблочном соусе и впрямь была великолепна. А сменивший её паштет просто таял во рту. Я почти не притронулась к вину, зная, что мне ещё предстоит писать, но один-единственный глоток разлился по языку приятным послевкусием. И лишь почти расправившись со своей порцией, я вдруг поняла, что…
— Ты хочешь купить мне наряды, — утвердительно сказала я. — Дорогие наряды. Вы с заказчиком, что, одновременно головой поехали?
Глава 10
Кирилл вдруг улыбнулся.
— Допустим, мне стало забавно. Или ты и правда думаешь, что я в этом проекте ради денег, и эти пятнадцать тысяч долларов твоего гонорара что-то для меня значат?
— Ну… да?
— Нет. Мне важен сам проект, а не его доходность. И ещё я хочу посмотреть, что у тебя получится, Лира Гречко. И из тебя.
Кирилл бросил взгляд в окно, где под лучами фонарей искрился падающий снег.
— Это трудно — пробиваться самому, — произнёс он в пустоту. — Совершенно без помощи, без поддержки друзей, с нуля. Я попробовал и выжил, но процесс мне не понравился.
Я хмыкнула.
— Поэтому ты решил посадить меня в тепличные условия?
Его глаза блеснули опасным блеском. А рука, сместившись, указала на договор.
— Тепличные? Кажется, ты слишком уж уютно устроилась. Подписывай.
Я открыла рот.
— А как же условие, что моя книга останется мне, если вам она будет не нужна?
— А вот тут тебе придётся положиться на мою добрую волю, — не без ехидства произнёс Кирилл. — Изменю ли я текст договора или прослыву подлецом, посмевшим обобрать безвинную девушку? Страшно, правда?
Через стол ко мне метнулась ручка, и я машинально её поймала.
Договор…
Мой взгляд упал на страницу, не подшитую к договору. Страницу, которую я прочла первой.
Совсем простые условия. Имена героев. Изменить их — дело пяти минут. Тайны прошлого главной героини, первая, вторая, третья — я уже сейчас знала, как дать им засверкать. К примеру, сердце главной героини было разбито, когда другая девушка увела у неё жениха практически накануне свадьбы. Это я очень хорошо могла понять. Славку ведь у меня увели, пусть даже он и не особо желал на мне жениться. И это было больно. А будь я влюблена, было бы втрое больнее.
Я расскажу об этом. Смогу рассказать.
Мне только что дали карт-бланш на то, чтобы оседлать судьбу.
Кто по доброй воле от такого отказывается?
Я подняла взгляд. Хрупкая обнажённая девушка, сидящая за одним столом с уверенным и дорого одетым обольстителем… которому было нужно от неё вовсе не её тело. Какая завязка для романа, подумала я.
Впрочем, такой роман, увы, провалился бы с треском. Ведь читатели ждут счастливую концовку, а здесь всё закончится, не успев начаться.
Нет. К чёрту реальный мир. Я расскажу историю с счастливым концом, и мне плевать, под каким именем я её расскажу. Главное — она прозвучит.
Больше не задумываясь, я вывела росчерк на месте подписи. И с вызывающим видом вскинула взгляд на Кирилла.
Точнее, на место, где он сидел две секунды назад.
Я моргнула: столик был пуст.
А Кирилл…
Две горячие ладони вдруг легли мне на глаза, и наступила тьма. Мир свёлся к прикосновению и моему собственному неровному дыханию.
— И — искренность, — сообщил Кирилл мне на ухо. — Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать честно.
— Зачем это… — начала я, но его мизинец коснулся моих губ, запечатывая их.
— Затем, что ты не расположена откровенничать даже за романтическим ужином. Кто тебя так запугал, ежонок?
— Ты.
— Врёшь, — без сомнений произнёс Кирилл. — Я не настолько страшный.
— Именно настолько, — возмущённо выдохнула я. — Ты отобрал у меня одежду и телефон, решаешь, как я буду спать и что подписывать. А если я не подчинюсь? Отшлёпаешь?
Тёплое дыхание щекотнуло ухо.
— Хм. Идея, конечно, интересная. Но сначала ответь мне.
— На что?
— Ты хочешь написать этот роман?
— Да, — без колебаний ответила я. — Да.
— Хочешь лечь со мной в постель?
Я снова задохнулась.
— Ты…
— Шшш. — Палец снова лёг поперёк моих губ. — Хочешь или нет?
— Ни малейшего желания, — с нажимом произнесла я.
— А я ведь просил быть честной.
Да он издевается.
— Даже если бы, возможно, теоретически, гипотетически, я бы допускала такую мысль, ты убил во мне всё желание! Целиком! Насовсем, навсегда, бессрочно!
Я попыталась приподняться, но сильные руки мягко вернули меня на место.
— И снова не верю, — сообщили мне. — Но раз уж ты такая упрямая, третий вопрос. Ты хочешь переплюнуть Маринку, кем бы она ни была?
Правильный ответ…
Правильным ответом была бы ужасная банальность. О том, что все мы, авторы, создаём миры и рассказываем истории, и дружить куда естественнее, чем воевать. О том, что все по-настоящему талантливые писательницы, которых я знаю, были тактичны и доброжелательны, и ни одна не желала утопить коллегу.
Наверняка неведомая мне Марина была блестящим автором, пусть и не особо сдержанным на язык. И пусть я невольно ревновала, как я могла желать ей хоть чего-то дурного? Переплюнуть, втоптать в грязь, лишить каких-то привилегий?
Нет. Даже написать лучше — нет, потому что выше определённого уровня нет никакого «лучше» или «хуже». Просто разные души раскрываются разными гранями.
Но Кирилл не поверил бы. Парни с кобурой на бедре и с повадками хищника не верят в добрый мир. Иначе им не выжить.
— Да, — хрипло сказала я. — Конечно, хочу.
Ладони исчезли. Я моргнула от света на террасе: я снова видела Кирилла, сидящего напротив.
— Ты мне подходишь, Лира Гречко, — негромко сказал он. — Пожалуй, мы составим неплохую команду.
— Команду? Раньше ты мне в соавторы не набивался.
— О, я куда больше, чем соавтор. Я твой персональный демон-хранитель на эти десять дней.
— Девять, — одними губами произнесла я.
— И девять ночей. Никуда не денешься, ежонок.
— Прекрати.
Вместо ответа Кирилл встал.
— Халат ждёт тебя наверху, ноутбук — внизу. Ещё два часа у тебя есть. Я пригласил бы тебя на танец, но думаю, ты с большим удовольствием потанцуешь за клавишами, правда?
Никогда бы не сделала такого невыносимого типа главным героем, подумала я. Кто в него вообще влюбится? Уж точно не я.
— Отвернись, — попросила я. — Не прикрываться же мне салфеткой.
К моему удивлению, Кирилл снял пиджак. И закутал меня в него.
— Вот теперь ты будешь писать и думать обо мне, — сообщил он. — И не будешь шарахаться этой ночью.
— Только попробуй… — начала я.
Кирилл негромко засмеялся.
— Я буду с тобой флиртовать, потому что мне это нравится. И потому, что был бы дураком, если бы этого не делал. Не скажу, что приволок бы сюда трупы садовника и дворецкого, если бы ты писала детектив, но с любовной линией, откровенными сценами — и не лезть к тебе? Не раздевать и не выступать в роли рокового соблазнителя? Да ты издеваешься.
— И всё же ты ничего ко мне не чувствуешь, — утвердительно сказала я.
Он развёл руками.
— Кроме жалости к маленькой глупой девочке, которой внезапно повезло с задумкой романа — ничего. Ну, разве что грудь у тебя красивее, чем я думал.
Яростно запахнув на груди пиджак ещё плотнее, я бросила на него уничтожающий взгляд и бросилась к выходу, сверкая голыми пятками и бёдрами. Роковой соблазнитель, чтоб его.
Я не останавливалась, пока не рухнула у ноутбука и не открыла сюжетный файл, перелистывая задумки к нужной сцене. А тогда уже поздно было идти за халатом и скидывать ненавистный пиджак.
Тем более… что он был не таким уж и ненавистным. От него пахло… теплом и мужчиной. Уютом. Плечом, которое способно было согреть и защитить.
На миг я прикрыла глаза, думая о мире за экраном. О словах, что я вот-вот вложу в уста героев, дам им силы, оттолкну друг от друга — и приближу снова, вжимаясь в пиджак Кирилла, как в волшебный спасательный круг, который удерживает меня на воде, позволяя дышать. Я не очень-то хорошо знала мужчин. Но иногда, подумала я, поднося к губам манжету рукава и вдыхая запах Кирилла, этого вовсе и не было нужно. Достаточно было лишь чуть-чуть поверить в сказку.
С этой мыслью я наклонилась к клавиатуре, и, не стирая с лица мечтательной улыбки, набрала первую реплику.
Очнулась я только глубокой ночью. Кажется, я печатала не час и не два, а чуть ли не все четыре, потрясённо поняла я, скосив взгляд на часы. Почти полночь!
Я сохранила текст. Встала из-за ноутбука. Огонь в камине почти потух, и в гостиной никого не было. Где же был Кирилл? В спальне?
— Здесь.
Я обернулась.
Кирилл стоял посреди гостиной в лёгких светлых штанах, обнажённый до пояса.
— Я иногда медитирую перед сном, — пояснил он. — Полчаса.
Этого я от него не ожидала.
— В позе лотоса? Лёжа? Сидя? Стоя?
— По-разному. Впрочем, в этот раз сосредоточиться не получилось. Слишком громко ты клацаешь по клавишам, ежонок.
На моё лицо сама собой выплыла ехидная ухмылка.
— Ты наблюдал за мной!
Кирилл только хмыкнул.
— Всякое может быть. Иди в душ. Ноутбук можешь оставить здесь. В спальню я всё равно его тащить не разрешу.
Я вдруг вспомнила, что ему никто не звонил в эти сутки. А если звонил и писал, то вне поля моего зрения.
— Ты совсем ничем не будешь заниматься в эти праздники? — с лёгкой иронией спросила я. — Только мной?
— Только тобой, — подтвердил он. — Числа до третьего всё равно везде будет глухо. А там посмотрим.
Он шагнул ко мне, и я вспомнила, что стою перед ним в одном пиджаке.
— Так, хватит мягкой эротики, — решительно сказала я. — Я иду в душ, а потом я буду спать. В ночной рубашке. Одна на своей половинке кровати. И сказка на ночь мне тоже не нужна.