– Так, так, так… – Люди расступились, и вперед вышел невысокий парень в короткой черной куртке. Длинные черные волосы собраны в хвост, со щеки на шею сбегает рисунок дракона. – Как символично: мышь приводит человека из царства живых в царство мертвых.
– Это крыса, – поправила его я. Было неловко. Люди смотрели на меня и улыбались. – Я к Маркеловой.
– Она говорила. – Дракон заметно потешался.
Я прижала к себе Лариску. С ней как-то было спокойней.
– Ты хочешь узнать о пророчестве?
– Да!
– Он появился здесь на тринадцатый день новолуния, на восход Марса. В таком сочетании приходят непростые люди.
– Ну да, есть в нем что-то… – согласилась я.
Лариска шебуршилась у меня за пазухой. Людей вокруг не интересовало, о чем мы говорим. Они занимались своими делами. Сидели на лавочке, разговаривали. Кто-то стоял в стороне. Какой-то парень гортанно тянул одну ноту, словно распевался.
– Он себя уже как-то проявил? – Дракон низко склонился ко мне.
– Он… он…
Что сказать? О его силе? О способности одной рукой остановить коня? О гипнозе?
– Он все время пропадает. И смотрит странно.
– И все?
Нет, теперь была моя очередь задавать вопросы.
– А что ты еще узнал? И как ты это делал?
– Мало информации. – Дракон выпрямился. – Ничего, я сам к ним схожу. Валерия сказала, что ты с ним дружишь.
Дракон говорил странно, то замолкая, то отвечая на давно заданный вопрос.
Хотела бы я посмотреть, как он заявится в мастерскую… Как Малинина, ворвется под знаменем домового комитета? Придет под видом электрика? А на пороге его встретит Леонид Леонидович. И внутрь не пустит. Есть там какая-то тайна, в которую никого не посвящают…
– Разговаривали пару раз, – растерялась я. – Откуда у Маркеловой такая информация? На машине меня от конюшни довез.
– Есть специальные книги. «Когда ОН придет, начнутся глобальные катастрофы, – забормотал он, поднеся близко к глазам вынутую из кармана книжку. Вокруг было темно, читать ему было неудобно. – Начнется таяние льдов. Под водой окажутся Лондон, Вашингтон, Санкт-Петербург, Рим, Париж. Вслед за Арктикой лед растает в Гренландии и Антарктиде. На дно Тихого океана опустятся Сан-Франциско и Лос-Анджелес. Амазонка смоет Рио-де-Жанейро, а река Парана затопит Буэнос-Айрес. В Австралии на дно уйдут Сидней и Мельбурн, в Южной Африке Кейптаун и Дурбан. Всемирный потоп полностью уничтожит Голландию и Израиль».
Первые несколько секунд я была в шоке, а потом склонила голову, пытаясь прочесть, что написано на обложке. Книжка была явно художественная.
Дракон заметил, что я его не слушаю.
– Ну как, впечатляет?
– Впечатляет. – Я поймала крысу, пытающуюся прогрызть мою футболку и залезть еще глубже. – И все, что ты перечислил, должно произойти из-за Макса?
– Он предвестник этого. – Книжка исчезла в кармане куртки. – Жаль, что ты о нем ничего не знаешь.
Надо было уходить. Здесь я точно не найду ничего интересного.
– Маркеловой передай, – я сунула Лариску в руки Дракона. Зря я сюда пришла, зря слушала ненормального парня.
Я пошла прочь.
Дракон решил зайти к Максу в гости? А я, значит, сделать то же самое не могу? Если он считает Макса демоном, то ему все можно?
Внезапно передо мной появился человек. Крупный здоровяк. Он выступил из темноты и посмотрел на меня совершенно черными глазами.
Моя душа давно мчалась по кустам прочь, а ноги словно приросли к месту.
Человек сделал еще один шаг вперед.
Ужас схватил меня за плечи и дернул вниз. Я повалилась на что-то жесткое. Но тут кто-то сильный взял меня за талию, и я взлетела в воздух. Человек растворился в темноте.
– Подожди здесь!
Над собой я увидела бледное лицо Макса. Он опустил меня на землю, придавил сверху руками, видимо, опасаясь, что я могу вырваться. Но тут же отскочил в сторону, поднял палку и стал чертить вокруг меня линию.
– Не шевелись! – хрипло проговорил он, прыгая в темноту.
Оттуда раздался вой. Ветер взметнул опавшие листья. Я ожидала почувствовать его порыв на своем лице, но до меня даже дуновения не долетело. Ветер не проходил сквозь невидимую преграду.
Вдруг вокруг меня появились люди. Их было человек пять. Немые темные фигуры.
– Макс! – взвизгнула я, и мой крик испуганной птицей метнулся среди голых деревьев.
Он уже был рядом. Встал, загородив меня от приближавшихся незнакомцев. Я вцепилась в его руку, но он мягко отстранил меня, устанавливая между нами привычное расстояние.
Макс качнулся вперед, проведя перед собой рукой, и люди отступили. Была полная тишина, но я знала, что они разговаривали, не произнося при этом ни слова.
Секунда, и чужаки исчезли.
– Уходим!
Макс потянул меня с земли. Я хваталась за его плечо, окаменевшее от напряжения.
– Кто это был? – От пережитого ужаса внутри все пересохло, говорить было тяжело.
– Не оглядывайся! – сквозь зубы процедил Макс. – Не давай им повода вернуться!
Мы обогнули кладбище. Максу фактически пришлось тащить меня на себе – от страха ноги у меня начали странно подгибаться.
– Зачем ты пришла на кладбище? – Каждое слово его было полно злобы. – Ты же знаешь, что приходить сюда нельзя!
– Тебя искала. – Это была чистая правда. Я пришла сюда за Максом.
От ярости Макс взвыл.
– Ты обещала не соваться в опасные места!
– Ничего ведь не произошло, – жалобно пролепетала я. Или все-таки что-то случилось?
– Не произошло? – Он страшно захохотал. И мне захотелось превратиться в дымок, чтобы улететь отсюда подальше. – Ну почему ты все время лезешь туда, куда нельзя ходить?
– Откуда я знала, что все так получится! – Да что за наказание такое – меня постоянно в чем-то обвиняют. – Я думала, они нормальные люди. А несли какую-то чушь про глобальное потепление.
– Ты знала! – Макс резко остановился, и я чуть не оттоптала ему ноги. – Ты знала, – повторил он тише.
Я вспомнила страхи сегодняшнего дня. Наверное, и правда ходить не стоило. Надо иногда прислушиваться к своей интуиции.
Вдалеке слышались приглушенные голоса, мелькали легкие тени – ночь только начиналась.
– Кто там? – спросил Макс.
– Г-готы… – Пережитый страх выходил из меня с икотой. – У них сегодня полнолуние.
– Не у них одних, – зло ухмыльнулся Макс. – Им надо уходить. Сегодня неудачная ночь для тусовок.
– А ты разве не к ним шел?
Вопрос прозвучал глупо, но Макс даже бровью не повел. Он еще сильнее сжал мою руку, а потом вдруг резко повернулся.
– Ни на что не обращай внимания. – Его черные глаза, казалось, светились изнутри. – Их надо увести отсюда. Считай, что это твой очередной кошмар, и все. Обещаю, больше кошмаров не будет. Ты все забудешь.
В ответ я мелко закивала. Больше меня ни на что не хватало.
– Ни о чем не думай, просто поверь… – прошептал Макс. Его голос странным эхом отозвался у меня в голове. – Ты мне веришь?
– Верю.
Это я сказала?
На мгновение я забыла, кто я и где нахожусь. Только видела перед собой огромные глаза. Страшные… и такие любимые… Он вернулся. Он теперь будет со мной.
Макс отпустил мою руку и быстро пошел к толпе. Там разгорался небольшой костер, вокруг которого топтались черные люди. Как только Макс от меня отошел, я неожиданно стала хорошо видеть.
Я различала людей, их передвижение около костра, неспешные всполохи пламени. В круг света вступил Макс. Он шагнул прямо в костер и стал расти. Секунду люди стояли неподвижно, а потом бросились врассыпную. Они кричали, но звуки не доходили до меня. Я только смотрела на Макса, который неожиданно ссутулился, голова его опустилась, руки стали длинными. Он хватал тлеющие головешки и бросал в готов. А потом рухнул на землю. И на его месте поднялся огромный зверь, похожий на пса. Догорающий костер осветил мохнатое брюхо зловещим красным светом.
Последние оставшиеся смельчаки с воплями понеслись в темноту.
Завыла, заметалась привязанная на цепь кладбищенская собака.
Этого уже моя несчастная голова выдержать не могла, и я потеряла сознание.
Глава VIIЯ – твоя гибель
Меня мучили кошмары. Мне снилось, что я хожу по кладбищу, а из-под могильных плит лезут покойники. Они кровожадно клацают зубами, тянут ко мне костлявые руки и все зовут, зовут к себе.
– К нам! К нам!
Шипением наполнен воздух, он идет от травы, от деревьев, земли. Я бегу вперед, зная, что там мое спасение. Там меня ждет Макс. Я его вижу. Вон он, между деревьев.
Но чем ближе я подхожу, тем больше он меняется. Красивое лицо искажается, появляются клыки…
Я в панике села на кровати. Где я? В голове все смешалось. Ночная прогулка, странные люди, костер… Или мне это приснилось?
Дрожащими руками ощупываю себя. Голова на месте. Руки-ноги тоже. Все в порядке. Я в пижаме на своей кровати. Значит, с вечерней прогулки я вернулась целой и невредимой.
Посмотрела на свои руки, несколько раз сжала и разжала пальцы, словно вспоминая, держали ли они что-то.
Что-то было… Макс. Кладбище. Я говорила с Драконом, а Макс пришел и увел меня. Кажется, мы куда-то ехали на машине…
На кухне заработал миксер – мама готовила себе завтрак. Утро начиналось. И встретить его надо было достойно.
Я выползла в коридор.
– Май? – Улыбка мамы была растерянной. – Ой, а мы и не заметили, как ты пришла. Ждали, ждали, уже хотели Павлу звонить, а потом как-то задремали. У тебя все хорошо?
Я задумалась. Какая-то досадная заноза не давала мне ответить на мамин вопрос простым «да». Что-то такое было, о чем я упорно не могла вспомнить. Или все было во сне? Я почесала шею и невольно глянула на порезанную руку. Рана затянулась, оставив после себя белый рубчик. Странно, а вчера она выглядела так, будто будет заживать недели две.
Или это мне тоже приснилось?
Под холодную воду я шагнула, сознательно добиваясь определенного терапевтического эффекта. Мне надо было привести в порядок разбегающиеся мысли, а я никак не могла избавиться от ощущения, что из моей памяти вырезан приличный кусок вчерашнего вечера. Я помнила только страх, шорохи, шепоты. И Макса.