– Лео! – крикнул он в темноту.
Ночь зашелестела черными крыльями.
То ли от крика, то ли от сумасшедшего полета голова у меня закружилась, ноги подогнулись, и я упала на асфальт. Перед глазами оказалось грязное колесо припаркованной машины. Спрятаться бы сейчас под машиной, чтобы меня никто никогда не нашел. Запоздалым эхом начала накатывать тошнота.
– Здравствуйте, Маша! – Леонид Леонидович церемонно поклонился. Я не заметила, откуда он взялся. – Рад снова вас видеть в добром здравии.
– Лео! – Макс направился к своему дяде. Я тихо застонала. Лучше бы он от меня вообще не отходил. – Оставьте ее!
– Дорогой, ты требуешь невозможного. – Леонид Леонидович знакомо развел руками. Еще чуть-чуть, и между ними появится волшебная шляпа, откуда полетят конфеты и мармелад.
– Да, требую! – Макс был в ярости, никогда еще таким его не видела. – Пропусти Машу домой!
– Ее никто не держит. – Узкая ладонь порхнула в воздухе и указала в сторону темного подъезда. – Она может уходить, а ты останешься. Ее ждут.
– Лео! Мне плевать на ваши правила!
Крикни так кто-нибудь на меня, я бы умерла от страха, но Леонид Леонидович оставался невозмутим.
– Макс, ты меряешь несопоставимые вещи. Вечность с минутой.
– Я выбираю минуту. – Макс отступил ко мне, глядя вверх.
Воздух у нас над головами задвигался, зашелестел, наполнился шуршащим звуком крыльев, словно собралась огромная стая летучих мышей. Шорох обрушился на меня, и из темноты стали выступать фигуры. Одна, вторая, третья, десятая…
Неужели Макс будет со всеми драться? Настоящее самоубийство! Нет, не надо, я согласна от всего отказаться, лишь бы он остался жив. Я ведь не знала!
Вместе с испугом ко мне вернулись силы. Я вскочила. Но подойти к себе Макс не дал.
– Даже не думай, – ухмыльнулся он. – В этой игре пленных не берут. Я справлюсь сам.
Я посмотрела на его прямую спину, на осанку танцора и сама невольно выпрямилась. Рядом со мной был Макс, и мне было очень спокойно. Наверное, я улыбнулась. Сейчас уже не помню.
Глава ХСтрашный вечер
Лица у всех были непроницаемо спокойны. От распространявшегося вокруг них равнодушия останавливалось сердце.
Их было человек пятнадцать – одинаково бледные, с одинаково холодными глазами, одинаково красивые, отчего казалось, что их нельзя отличить друг от друга. Но все же они разные. Больше мужчин, но были и женщины. С длинными распущенными волосами, все в чем-то сером, неприметном. Я заметила тоненькую блондинку с печальными глазами, накачанного здоровяка, юношу в очках и ту самую девушку, что предлагала мне свою помощь, когда я разбила стекло у машины.
Не сказать, чтобы они сильно следили за модой – главным в их одежде была практичность и незаметность. Свитера, брюки, редко на ком куртки, словно одежда для них оставалась лишней проформой – одеваться надо, чтобы не выделяться в толпе.
Леонид Леонидович остался в стороне, вперед вышел высокий худой старик с копной серебристо-седых волос. С благородными морщинами на лице. Столетия, осевшие в каждой складке. И бесцветные глаза убийцы.
– Это что, все ваши? – пробормотала я, впечатлившись количеством пришедших.
– Наши.
Макс продолжал смотреть на дядю. Леонид Леонидович изучал темное небо. На губах у него играла улыбка.
– Кажется, у нас возникла проблема? – Несмотря на свой возраст, двигался старик легко, голос у него был звонкий.
Мне стало неуютно.
– Наоборот, нас посетила удача. – Леонид Леонидович чуть повернулся, так что Макс оказался стоящим за его спиной. Мне показалось, что Макс выдохнул с облегчением.
– Что-то здесь человечиной сильно тянет, – прорычал мускулистый здоровяк, держащийся позади старика.
– Подожди, Грегор! – одернул здоровяка старик. – В чем же твое везение, Лео? – Глаза старика остановились на мне.
– Все целы. – Леонид Леонидович опять развел руками.
– Вот и хорошо. – Старик ухмыльнулся, блеснув белизной зубов. – Спокойствие для вампира важнее всего. Или все-таки что-то не так? Макс, мальчик мой. Ты, кажется, недоволен?
– Вы ее не тронете!
От воя десятка глоток дрогнул воздух. Пара ближайших машин испуганно вякнула сигнализацией. Я ткнулась лбом в жесткое плечо. Очень хотелось растаять, испариться и вновь собраться уже где-то в другом месте.
– Эдгар, у нас все готово. – За спиной старика появилась Катрин. – Мы теряем время.
– Детка, – шевельнул рукой старик, останавливая Катрин, – что значит время по сравнению с вечностью? Одна ошибка, и время не будет иметь значения. – Старик подошел к Максу. – Мальчик мой, ты уверен в своем выборе?
– На все сто! – Макс даже не шелохнулся.
Старик медленно прошел мимо него и остановился рядом со мной. На меня он не смотрел. Но я, кажется, перестала дышать.
– Жизнь человеческая коротка, но в ней находится место и для скуки, и для тоски, и для отчаяния. Такого отчаяния, которое толкает на самоубийство. Что терять человеку? Только его короткую жизнь. Когда же у тебя впереди вечность, ты начинаешь ценить каждый прожитый день. Ты наслаждаешься каждым мгновением. Только на первый взгляд кажется, что вечность – это много. Чем больше тебе отведено времени, тем больше ты ею дорожишь. Макс, ты уверен, что все правильно для себя решил? Мешая нам убить врага, ты сам становишься нашим врагом.
– Она не враг!
– Сделай ее не врагом, и все успокоятся.
Что? По-моему, от ужаса я вообще перестала понимать, что происходит. Они хотят сделать меня вампиром?
– Я не отдам ее! – Макс еще больше побелел от ярости.
– Любовь – это так по-человечески! – Старик тоже начинал злиться. – Ты забыл, что давно уже не человек!
– Неправда, я все помню, – замотал головой Макс. – Помню, как был человеком.
– Вместе с ней ты будешь обречен. – Казалось, старик слышал только себя. Ничье мнение его не интересовало. – У вас не будет даже года. Ваше существование – вопрос нескольких месяцев. И если эта девочка нам не важна, то ты важен. Ты это знаешь. И ты уже достаточно натворил дел. Пора взрослеть. Макс, ты вампир! Причем навсегда! Смирись.
– Она со мной! – сквозь зубы процедил Макс.
– Нет, против тебя. – Старик улыбался. – И ты сам знаешь. Здесь неспокойно, и все из-за нее. Она привлекает внимание остальных.
– Я со всем разберусь!
Я привлекаю внимание? Чем?
– Дальше будет сложнее. – Эдгар подошел к Максу вплотную.
– Нет!
Старик качнулся, но за его спиной уже встал Леонид Леонидович.
– Эдгар, давай оставим мальчика в покое. Тебе же известно, какой он упрямый. Пусть наиграется в свою игрушку. – Старик даже не пошевелился, и я уже начала опасаться, что он сейчас просто свернет Максу голову. – Эдгар, если ты тронешь Макса, то уже не сможешь никого остановить. Опять начнется война.
– Знаю я про ваши глупые войны! – Старик качнулся назад. – Напридумывали себе условий для существования. Да я растопчу этот город, разнесу по кирпичику, а потом тугодумные ученые докажут, что здесь упал метеорит или погулял шальной ураган. А вы все боитесь мелких проблем с людьми. Вы! Бессмертные! Да люди живут только потому, что нужны нам!
– Не бойся, ничего не будет. – Губы Макса вроде и не шевелились, но я хорошо слышала его голос. – Они сами нас боятся. Если сейчас прольется кровь, то за одну ночь будет уничтожен целый город. Многолетнюю жажду тяжело насытить. На вампиров начнется охота. Здесь никто не выживет.
– Давай уйдем отсюда… – От ужаса я перестала соображать, мне только хотелось поскорее оказаться за много тысяч километров отсюда, чтобы ни один вампир меня больше не нашел. – Обмани их. Скажи, что оставляешь меня. Они отвлекутся, и мы сбежим.
– Некуда вам бежать! – В глазах Леонида Леонидовича стояло презрение.
Во дворе нас осталось четверо, мы с Максом, Эдгар и Леонид Леонидович. Остальные растворились во тьме, а значит, драки не будет.
– Макс, у тебя дурная тяга к трагедиям. – Эдгар задумчиво смотрел в темноту. – Почему ты из всего устраиваешь катастрофы? Тебя убьют человеческие эмоции. Гони их из своей души, гони прочь!
Старик был неутомим в уговорах. Еще бы! На оттачивание своего искусства он потратил не одно столетие. Каждый, как видно, за время своей вечности развлекается по-своему – кто-то интригует, кто-то совершенствует знания о человеке, кто-то наблюдает, а кто-то, как Макс, живет на надрыве, каждый день проверяя бессмертие на прочность.
– С чего ты взял, что это любовь? Любовь – человеческая слабость. – Старик ходил, заставляя следить за его перемещениями. Следить до головокружения. – В ней нет силы. Макс, мы идеальные существа, и слабость нам не знакома. Мы выше банальных понятий добра и зла. Их придумали люди, чтобы жить друг с другом. Им они нужны, – указательный палец Эдгара уперся в меня, – а нам – нет. То, что ты называешь любовью, на самом деле – сочувствие. Мы непобедимы, пока одиноки. Ну что тебя держит около девочки? Это все твои фантазии. Помогая Смотрителям, ты не воскресишь свою мать. Если тебе надоело жить, уйди по-тихому, не создавай вокруг столько шума. А то уже какое столетие ни на минуту расслабиться не даешь!
– Еще не поздно, – Катрин не было видно, но ее голос я узнала бы из тысячи, – смерть девчонки спишут на ритуальное убийство.
Слова противного старика занозой впились в мою голову. Я понимала: он прав, у нас с Максом нет будущего. Не сейчас, так когда-нибудь потом вампиры доберутся до меня. Но еще хуже будет, если они доберутся до Макса…
– Избавься от нее! – Макс с Эдгаром пристально смотрели в глаза друг другу, и я вновь испугалась, что Макс не выдержит взгляда упрямого старика. Чувствовалось, что Эдгар сильный, что он способен на все.
– Скорее я избавлюсь от вас, – процедил Макс.
Я зажмурилась. Это конец, спасения не было.
В первую секунду мне показалось, что у нас над головой шарахнул гром – так неожиданно громко расхохотался Эдгар.
– Да, с тобой не соскучишься! – Лицо старого вампира сломалось множеством морщинок. – Неудивительно, что у тебя столько защитников. Но они тебе не помогут. Ты обречен. Лео! – Эдгар больше не улыбался. – Нам надо поговорить.